Heart of Darkness — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

थेम्स नदी के विशाल मुहाने पर सूरज डूब रहा था। नेली नाम की क्रूज़िंग नाव पर नाविक मार्लो बोलने लगा। 'और यह भी,' उसने शांति से कहा, 'पृथ्वी के अंधकारमय स्थानों में से एक रहा है।' उसने दूर किनारे की ओर इशारा किया जहाँ लंदन की रोशनियाँ जगमगाने लगी थीं। 'मैं बहुत पुराने समय के बारे में सोच रहा था, जब रोमन यहाँ पहली बार आए थे,' उसने स्पष्ट किया। 'एक युवा त्रिरथ कमांडर की कल्पना करो, जो इस नदी में ऊपर की ओर आ रहा है। वह बर्बरता, पूरी की पूरी बर्बरता... उसे इस अबोधगम्य के बीच रहना पड़ता है।' वह एक पल के लिए चुप हो गया, उसकी नज़र अंधकार में डूबती नदी पर टिकी थी। फिर, अपनी आवाज़ को धीमा करते हुए, उसने एक अलग नदी की और एक अलग तरह के अंधकार की यात्रा की अपनी कहानी शुरू की।

मार्लो को कंपनी के मुख्यालय की याद आई, जो एक शहर में था जो कब्र जैसा लगता था। एक संक्षिप्त बैठक के बाद, उसे एक डॉक्टर के पास भेजा गया। 'मैं हमेशा इसकी अनुमति माँगता हूँ,' डॉक्टर ने समझाया, एक जोड़ी कैलिपर्स को थपथपाते हुए। 'यह विज्ञान के लिए है, समझते हो।' उसने मार्लो के सिर को नापा, फिर एक अजीब सवाल पूछा। 'क्या तुम्हारे परिवार में कभी पागलपन रहा है?' मार्लो ने जवाब दिया, 'मुझे नहीं लगता।' डॉक्टर ने सिर हिलाया, संतुष्ट होकर। 'यह दिलचस्प होगा,' उसने अपनी किताब में नोट करते हुए कहा, 'वहाँ, उस जगह पर, लोगों के मानसिक परिवर्तनों को देखना।' इस अशुभ विदाई के साथ और अपना अनुबंध पर हस्ताक्षर करके, मार्लो कार्यालय से निकल गया, ऐसा महसूस करते हुए कि वह पृथ्वी के केंद्र की ओर जा रहा है।

तट पर स्थित वह स्टेशन अराजकता का एक अड्डा था। 'मैंने हिंसा का राक्षस देखा है, और लालच का राक्षस भी,' मार्लो ने अपने श्रोताओं से कहा, 'लेकिन यह एक ढीला-ढाला, दिखावटी, कमजोर नजरों वाला राक्षस था—लोभी और निर्दयी मूर्खता का।' उसने स्थानीय पुरुषों की एक कतार देखी, जिन्हें जंजीरों में बाँधा गया था और भारी टोकरियाँ ढोने के लिए मजबूर किया जा रहा था। छाया खोजते हुए, वह एक ऐसे बाग में पहुँचा जहाँ दुःख ही दुःख था—वहाँ अत्यधिक परिश्रम से टूटे हुए मजदूरों को जमीन पर पड़ा छोड़ा गया था। 'वे दुश्मन नहीं थे,' उसने कठोर स्वर में कहा, 'वे अपराधी नहीं थे, वे अब कुछ भी नहीं रह गए थे।' वह झुका और अपनी जेब से एक जहाजी बिस्कुट निकालकर एक युवा आदमी को दिया। 'मुझे इसके अलावा और कुछ करने का रास्ता नहीं मिला,' उसने स्वीकार किया। 'उसकी आँखों में एक हलचल हुई, बस इतना ही।'

मार्लो दो सौ मील की दूरी तय करते हुए जंगल के अंदर की ओर बढ़ने लगा। जंगल की खामोशी एक विशाल, जीवंत शक्ति थी। 'जीवन की यह शांति बिल्कुल भी शांति जैसी नहीं थी,' उसने अपने श्रोताओं को समझाया। 'यह किसी अप्रतिरोध्य शक्ति की शांति थी जो किसी रहस्यमय इरादे पर ध्यान लगाए बैठी थी।' वह एक बीमार कंपनी एजेंट के साथ यात्रा कर रहा था, जिसे हथौड़े में लिटाकर ले जाना पड़ता था और जो लगातार शिकायत करता रहता था। एक दिन उस आदमी ने उससे पूछा, 'क्या तुम कुर्ट्ज के पास जा रहे हो?' मार्लो ने पुष्टि की कि वह जा रहा है। 'वह एक प्रतिभाशाली है,' उस आदमी ने अचानक उत्साह के साथ घोषणा की। 'वह दया और विज्ञान और प्रगति का दूत है, और भगवान जाने और क्या-क्या है।' यहाँ भी, कुर्ट्ज का नाम सभी की जुबान पर था।

मार्लो सेंट्रल स्टेशन पहुँचा तो उसका स्टीमबोट नदी के किनारे आधा डूबा हुआ था। स्टेशन के प्रबंधक के पास ठंडी, खोखली आँखें थीं। वह मार्लो से मिलने आया। 'वह दो दिन पहले डूब गया,' प्रबंधक ने एक अजीब, हल्की मुस्कान के साथ कहा। 'एक खेदजनक दुर्घटना।' मार्लो को पता था कि यह जानबूझकर किया गया था। 'यह कैसे हुआ?' उसने पूछा, अपनी आवाज़ को नियंत्रित रखते हुए जबकि वह नुकसान को देख रहा था। 'तल कुछ चट्टानों पर फट गया,' प्रबंधक ने बेफिक्री से जवाब दिया। 'कप्तान एक मूर्ख आदमी था। अब तुम्हें यहाँ इंतज़ार करना होगा।' महीनों तक मार्लो ने नाव की मरम्मत की, कुर्ट्ज़ के बारे में लगातार फुसफुसाहटें सुनते हुए। 'वह एक प्रतिभाशाली है,' एक दिन प्रबंधक ने उससे कहा, उसकी मुस्कान कभी न बदलते हुए। 'वह बाकी सभी को मिलाकर जितना हाथीदाँत भेजता है उससे ज़्यादा भेजता है।'

आखिरकार, स्टीमबोट तैयार हो गया। नदी के ऊपर की ओर की यात्रा दुनिया की शुरुआत तक की एक यात्रा जैसी थी। 'हवा गर्म थी, गाढ़ी, भारी, सुस्त,' मार्लो को याद आया। 'और वह चुप्पी शांति नहीं थी। यह अपना ही एक चेहरा रखने वाली चीज़ थी।' रात को वे ढोल की आवाज़ें सुनते थे। उसके चालक दल, जैसा उसे पता चला, नरभक्षी थे, लेकिन वे अच्छे कर्मचारी थे। 'वे ऐसे लोग थे जिनके साथ काम किया जा सकता था,' उसने नोट किया। 'और आखिर में, उन्होंने जितनी संयम दिखाई, मैंने सोचा भी नहीं था कि वह संभव है।' एक दोपहर को उसने एक सूना झोपड़ी देखी जिस पर एक संकेत लिखा था: 'तुम्हारे लिए लकड़ी। जल्दी करो। सावधानी से आओ।' अंदर नाविकी के बारे में एक फटी-पुरानी किताब थी। उसने इसे अपने साथ ले लिया, जंगल से आने वाली एक अजीब, दोस्ताना आवाज़।

घनी कोहरी नाव को लपेट गई, और जब वह छँट गई, तो पेड़ों से तीरों की बौछार बरसने लगी। हेलम्सन ने पायलट हाउस की खिड़की खोली ताकि जवाब दे सके, लेकिन एक लंबे भाले से वह घायल हो गया। वह मार्लो के पैरों के पास गिर पड़ा। 'उस आदमी में कोई संयम नहीं था,' मार्लो ने कठोरता से सोचा, पहिये पर उसकी मुट्ठियाँ कस गईं। 'बिल्कुल नहीं। यही फर्क था।' मरता हुआ आदमी उसके साथ लगा हुआ था, तो उसने भाप की सीटी की रस्सी के लिए हाथ बढ़ाया। 'नाव पर सवार तीर्थयात्री झाड़ियों में बेमतलब राइफलें चला रहे थे,' उसे याद आया। 'मुझे कुछ करना था।' उसने रस्सी खींची। 'जो चीख निकली, वह भयानक थी,' उसने कहा, 'और मैंने उसे छोड़ा नहीं। मैंने उसे चीखते रहने दिया, चीखते रहने दिया, जब तक हमला बंद नहीं हो गया।'

एक युवा रूसी व्यापारी, रंग-बिरंगे पैबंदों से सजा हुआ, उनसे मिलने के लिए दौड़ा आया। 'आप कुर्ट्ज़ से बात मत कीजिए,' उसने साँस फूलते हुए कहा, उसका चेहरा भक्ति से दीप्तिमान था। 'आप उनकी सुनिए। उन्होंने मेरे मन को विस्तृत कर दिया!' जब मार्लो ने हमले के बारे में पूछा, तो रूसी रक्षात्मक हो गया। 'वह बहुत बीमार रहे हैं,' उसने जोर देकर कहा। 'लेकिन ये लोग उनकी पूजा करते हैं। वे नहीं चाहते कि वह यहाँ से जाएँ।' फिर मार्लो ने दूरबीन उठाई और स्टेशन के घर के चारों ओर के खंभों को देखने लगा। तभी उसे एक ठंडा झटका लगा जब उसने देखा कि उन पर क्या रखा था। उसने चश्मा नीचे किया, उसका चेहरा जम गया। रूसी ने उसके चेहरे का भाव देखा और पास आ गया। 'विद्रोही!' उसने घबराते हुए घोषणा की, एक काँपती हुई उँगली से इशारा करते हुए। 'ये विद्रोहियों के सिर हैं!'

मार्लो ने मरते हुए कुर्ट्ज को स्टीमबोट पर ले आया। अपनी होश की घड़ियों में कुर्ट्ज की आवाज़ अभी भी अद्भुत रूप से शक्तिशाली थी। 'तुम एक ऐसे आदमी को देख रहे हो जिसके पास राजा आए हैं,' वह घोषणा करते। उसने कागजों का एक बंडल मार्लो को सौंप दिया। 'तुम मेरा न्याय करोगे,' उसने कहा, उसकी आँखें बुखार से जल रही थीं। 'तुम एक विवेकशील आदमी हो।' एक दोपहर को अचानक वह शांत हो गया। 'मैं यहाँ अंधेरे में पड़ा हूँ, मौत की प्रतीक्षा कर रहा हूँ,' उसने कहा। शाम ढलते ही केबिन की रोशनी मद्धिम पड़ गई, कुर्ट्ज किसी ऐसी चीज़ को तीव्रता से देख रहा था जो सिर्फ वही देख सकता था। वह बोलने के लिए संघर्ष करने लगा, फिर फुसफुसाया, उसकी आवाज़ हवा का एक झोंका थी, 'भयानकता! भयानकता!' और फिर, वह चला गया।

नेली पर लौटकर मारलो की आवाज़ थम गई। उसने हमें बताया था कि वह शहर लौटा और कुर्ट्ज़ की मंगेतर से मिला। 'वह शोक में थी,' उसने कहा, 'और उसका उस पर विश्वास कुछ सुंदर और भयानक था। वह उसके आखिरी शब्द जानना चाहती थी।' उसके मंद प्रकाश वाले ड्राइंग रूम में, वह उसकी ओर विश्वास भरी नज़रों से देख रही थी। 'उसका आखिरी शब्द,' उसने कहा, उसकी आवाज़ काँप रही थी, 'बताओ।' मारलो अपनी कहानी में रुका। 'मैं उसे सच नहीं बता सकता था,' उसने नाव पर हमें स्वीकार किया। 'यह बहुत अंधकारमय होता—बिल्कुल अंधकारमय।' और इसलिए उसने झूठ बोला। 'आखिरी शब्द जो उसने कहा,' उसने उससे कहा, 'वह तुम्हारा नाम था।' नाव के डेक पर, हम सब चुप बैठे थे, कहानी समाप्त हो गई थी। नदी एक विशाल अंधकार के हृदय में बहती चली गई।