Ivanhoe — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

सैक्सन इंग्लैंड के हृदय में, गर्वी थेन सेड्रिक अपने पुरखों के हॉल रोदरवुड में रहता था। वह पुरानी सैक्सन परंपराओं को मजबूती से थामे रहता था और उस दिन का सपना देखता था जब नॉर्मन शासन खत्म हो जाए। एक शाम को, अप्रत्याशित मेहमान तूफान से बचने के लिए शरण माँगते हुए आए—नॉर्मन शूरवीरों का एक समूह, जिसमें भयानक टेम्पलर ब्रायन दे बोइस-गिलबर्ट और इसहाक नाम का एक रहस्यमय यहूदी व्यापारी शामिल था। सेड्रिक को प्राचीन आतिथ्य के नियम का पालन करना पड़ा, और उसने उनका स्वागत किया, हालाँकि उसका दिल अविश्वास से भरा था। इस सभा के बीच, एक ऐसा व्यक्ति भी आया जिसे सिर्फ निर्वासित शूरवीर के नाम से जाना जाता था, साधारण कवच पहने हुए। वह शांत था, सब कुछ देख रहा था, लेकिन उसकी मौजूदगी ने लेडी रोवेना के मन में एक छिपी हुई चाहत को जगा दिया—सेड्रिक की यह वार्ड थी, जिससे वह एक शक्तिशाली सैक्सन प्रभु से विवाह करवाना चाहता था।

ऐशबी-दे-ला-ज़ौच का महान टूर्नामेंट नॉर्मन शक्ति और गौरव का एक दृश्य था। पूरे देश से शूरवीर अपनी बाहुबल का प्रदर्शन करने के लिए इकट्ठा हुए थे। एक रहस्यमय निर्वासित शूरवीर, जिसके ध्वज पर उखड़ा हुआ बलूत का पेड़ था, सूची में प्रवेश करके सभी को चुनौती देता है। दिन दर दिन वह विजयी होता रहा, हर प्रतिद्वंद्वी को घोड़े से गिराता रहा, यहाँ तक कि शक्तिशाली बोइस-गिलबर्ट को भी। उसकी वीरता और कौशल ने विशाल भीड़ को मुग्ध कर दिया। पहले दिन के अंत में, विजेता के रूप में, उसे प्रेम और सौंदर्य की रानी चुनने का सम्मान दिया गया। बहुतों के आश्चर्य और फुसफुसाहट के बीच, वह शाही पंडाल तक गया और अपनी माला लेडी रोवेना के पैरों में रख दी, सभी के सामने उसकी कृपा और सौंदर्य को स्वीकार करते हुए। भीड़ ने जोरों से करतब बजाई।

प्रतियोगिता जारी रही, और दूसरे दिन एक भीषण संघर्ष हुआ। निर्वासित शूरवीर बहादुर तो था, पर उसके विरोधियों से बुरी तरह घायल हो गया। अंत में वह घोड़े से गिर पड़ा, इतना कमजोर कि खड़ा भी न हो सका। उसे मैदान से ले जाया गया, और उसकी पहचान अभी तक छिपी ही रही। ऐसे समय में यहूदी कन्या रेबेका, व्यापारी इसहाक की बेटी, आगे आई और अपनी चिकित्सा कला का उपयोग किया। उसने तीक्ष्ण दृष्टि से पूरी प्रतियोगिता देखी थी और शूरवीर के सच्चे कुलीन स्वभाव को समझ गई थी। अपने पिता के तंबू की शांति में, उसने सावधानी से उसकी चोटों की देखभाल की, मरहम और पट्टियाँ लगाईं। जैसे ही वह काम कर रही थी, उसे विल्फ्रेड ऑफ इवान्होए की आवाज पहचान आई—वह सैक्सन शूरवीर जिसे उसके अपने पिता ने निर्वासित कर दिया था। इवान्होए, उसकी देखभाल के लिए कृतज्ञ, रेबेका में असाधारण साहस और दया की भावना देख पाया।

टूर्नामेंट के बाद सेड्रिक और उसका दल—जिसमें लेडी रोवेना, अब तो ठीक हो गया पर अभी कमजोर इवानहो, इसहाक और रेबेका शामिल थे—घने जंगल के रास्तों से अपने घर की ओर चल पड़े। वे बिना किसी का ध्यान खींचे, पुरानी-पुरानी पेड़ों की छाया में तेजी से आगे बढ़ना चाहते थे, लेकिन छिपी हुई आँखें उनके हर कदम को देख रही थीं। अचानक घने जंगल से एक सशस्त्र दल निकल पड़ा, जिसका नेतृत्व अहंकारी नॉर्मन योद्धा मॉरिस डे ब्रेसी कर रहा था। ये लोग बोइस-गिलबर्ट और डे ब्रेसी के द्वारा भाड़े पर रखे गए थे—पहला रेबेका को चाहता था और दूसरा लेडी रोवेना को अपने लिए पाना चाहता था। यह एक क्रूर षड्यंत्र था, जो अंधकार में रचा गया था। यात्रियों को तुरंत दबा दिया गया, उनका छोटा-सा अंगरक्षक दल बिना ज्यादा प्रतिरोध किए ही तितर-बितर हो गया। सेड्रिक, रोवेना, इवानहो, रेबेका और इसहाक सभी को बंदी बना लिया गया, और उनकी घर की यात्रा अचानक रुक गई। अब वे अपने नॉर्मन कैदियों के हाथों में थे, जो उन्हें अंधकारमय और अपरिचित जंगल में गहराई की ओर ले जा रहे थे। उनके दिल भय और अनिश्चितता से भरे हुए थे।

क़ैदियों को तोरक़िलस्टोन के भयानक नॉर्मन क़िले में लाया गया, जहाँ का स्वामी क्रूर फ्रॉन्ट-दे-बोएफ़ था। मोटी और अभेद्य दीवारों के भीतर उन्हें अँधेरी और ठंडी कोठरियों में डाल दिया गया। सेड्रिक को अलग रखा गया—वह अपनी क़ैद और नॉर्मन अत्याचारियों के विरुद्ध क्रोध में तिलमिलाता रहा, उसका गर्व घायल हो गया। लेडी रोवेना को एक बुर्ज के कक्ष में ले जाया गया, जहाँ डे ब्रेसी ने उस पर अपनी अनचाही विवाह की माँग थोपी और उसकी इच्छा को तोड़ने का प्रयास किया। इवानहो, अभी भी स्वस्थ हो रहा था, उसे भी क़ैद कर दिया गया—उसका दिल रोवेना और रेबेका की चिंता से भरा था, और वह जानता था कि उनकी मदद करने में वह असहाय है। रेबेका को बोइस-गिलबर्ट का क्रूर ध्यान झेलना पड़ा, जो अपनी काली इच्छाओं से ग्रस्त होकर उसे अपने साथ जाने के लिए बाध्य करने की कोशिश कर रहा था। इसहाक को फ्रॉन्ट-दे-बोएफ़ ने भारी फिरौती की भयानक माँग से धमकाया, यहूदी व्यापारी के खजाने को खाली करने की चाहत में। क़िला उनके ऊपर लटका रहा—उनकी निराशा का प्रतीक—फिर भी हर क़ैदी आशा या प्रतिरोध की एक मंद लपट को पकड़े रहा।

तोरक्विलस्टोन के बंदियों की कहानी और उसके नॉर्मन प्रभुओं की क्रूरता अंग्रेजी देहात में फैल गई। यह खबर उस किंवदंती के अनुसार डाकू लॉकस्ली तक पहुँची, जिसे बहुत लोग रॉबिन हुड के नाम से जानते थे, और उसके हँसमुख साथियों के दल तक। वे नॉर्मन अत्याचारियों से घृणा करते थे और तुरंत अपनी सेना को इकट्ठा कर प्राचीन जंगलों में चुपचाप आगे बढ़ गए। उनके साथ एक शक्तिशाली, रहस्यमय योद्धा भी शामिल हुआ, जिसे केवल काला शूरवीर कहा जाता था—एक ऐसा आदमी जिसमें अपार शक्ति और साहस था, और जो उनके जैसे ही निर्दोषों को मुक्त करने और न्याय की स्थापना करने की इच्छा रखता था। लॉकस्ली और काले शूरवीर ने मिलकर अपनी बढ़ती हुई सेना—कुशल तीरंदाजों और वफादार वनवासियों की—को तोरक्विलस्टोन की दीवारों तक ले गए। चारों ओर के जंगल की सुरक्षा में छिपे हुए, वे घेरेबंदी के लिए तैयारी करने लगे, उनका संकल्प उस भयानक किले की काली परछाई के विरुद्ध तीव्र रूप से जल रहा था—अत्याचार का वह प्रतीक जिसे तोड़ने की प्रतिज्ञा उन्होंने की थी।

तोरक्विलस्टोन की घेराबंदी लॉकस्ली के तीरंदाजों के भीषण हमलों और काले शूरवीर के निरंतर आक्रमण से शुरू हुई। किले के रक्षक, जो अचानक हमले के लिए तैयार नहीं थे, बहादुरी से लड़े, लेकिन धीरे-धीरे परास्त हो गए। किले के अंदर, जब अराजकता फैल गई, तो प्राचीन सैक्सन महिला उलरिका, जिसके मन में पुरानी नाराजगी थी, पुराने किले को आग लगा दी। आग लकड़ी की संरचनाओं में तेजी से फैल गई। धुएँ और ढहती दीवारों के बीच, काला शूरवीर तहखाने तक अपना रास्ता बनाता हुआ लड़ा, और फ्रॉन्ट-डी-बोएफ को हराया, जो आग की लपटों में घिर गया। रॉबिन हुड के आदमी दरारों से भीतर घुस आए। सेड्रिक और इवानहो को मुक्त किया गया, और उन्होंने इसी अफरातफरी के बीच एक पल के लिए एक-दूसरे को गले लगाया। कई नॉर्मन रक्षकों को पकड़ा गया। लेकिन रेबेका को इसी भ्रम में बोइस-गिलबर्ट ने पकड़ लिया, और वह उसे लेकर जलते हुए खंडहरों से होता हुआ रात में गायब हो गया।

जैसे ही भोर हुई, तोरक्विलस्टोन का विध्वंस हो चुका था और वह अब धुएँ का ढेर बन गया था। विजयी घेराबंदी करने वाले सेना के सदस्य पास के एक जंगल के मैदान में इकट्ठा हुए। उनमें सेड्रिक, लेडी रोवेना और इवानहो सभी सुरक्षित थे, पर थके हुए थे। उनकी खुशी में एक दुःख की छाया थी—रेबेका अभी भी लापता थी। तभी काले शूरवीर ने अपना हेलमेट उतारा और अपनी हैरान सहयोगियों को अपनी असली पहचान बताई: वह कोई और नहीं, बल्कि राजा रिचर्ड शेरदिल ही थे, जो विदेश में लंबी कैद के बाद लौटे थे। उनकी मौजूदगी से परेशान इंग्लैंड को विशाल आशा और व्यवस्था का वादा मिला। रॉबिन हुड को हैरानी हुई, पर उन्होंने अपनी निष्ठा की प्रतिज्ञा की। राजा ने उनके साहस के लिए धन्यवाद दिया, खासकर इवानहो को, जिसे उन्होंने अब औपचारिक रूप से अपने पिता की कृपा में बहाल किया। राजा की वापसी एक नया अध्याय शुरू करती थी, पर रेबेका का भाग्य अभी भी एक भारी छाया बना हुआ था।

बोइस-गिलबर्ट रेबेक्का को एक टेम्पलर प्रीसेप्टरी में ले गया, उसके दिल को जीतने की आशा में। लेकिन टेम्पलरों के ग्रैंड मास्टर, एक कठोर और अडिग व्यक्ति, ने रेबेक्का पर जादू-टोना करने का आरोप लगाया। बोइस-गिलबर्ट की विकृत कहानियों और उसके यहूदी विश्वास के विरुद्ध पूर्वाग्रहों से प्रभावित होकर उन्होंने यह आरोप लगाया। रेबेक्का निर्दोष और साहसी थी। उसने अपनी निर्दोषता की घोषणा की और युद्ध द्वारा परीक्षा की माँग की, क्योंकि वह ईश्वर के न्याय में विश्वास करती थी। उसके सम्मान की रक्षा के लिए एक योद्धा को बुलाया गया। जब आशा जाती रही और कोई नहीं आया, तभी एक शूरवीर दरबार में प्रवेश करता है—विलफ्रेड ऑफ आइवनहो। वह अपनी चोटों से अभी कमजोर था, लेकिन धार्मिक क्रोध से जल रहा था। वह रेबेक्का का रक्षक बनने के लिए आ गया था। बोइस-गिलबर्ट को चुनौती स्वीकार करनी पड़ी, हालाँकि उसका हृदय अपने कर्तव्य और रेबेक्का के प्रति अपनी काली इच्छा के बीच फटा हुआ था। सभी देख रहे थे जब दोनों शूरवीर इस भाग्यनिर्णायक द्वंद्व के लिए तैयारी कर रहे थे।

युद्ध की कसौटी में, इवानहो अभी भी कमजोर था, पर बोइस-गिलबर्ट का सामना करते समय उसका साहस डिगा नहीं। इवानहो की भाला ने बोइस-गिलबर्ट को घोड़े से गिरा दिया, और वह जमीन पर पड़ा रह गया। कहा जाता था कि यह टेम्पलर अपने ही अंधकार विचारों और शर्म से दबा हुआ, ऊपर से न्याय पाकर मर गया। रेबेका को निर्दोष घोषित किया गया, और अपने पिता इसहाक के साथ वह इंग्लैंड छोड़कर शांति का नया जीवन जीने चली गई। अब इंग्लैंड राजा रिचर्ड के दृढ़ शासन के अंतर्गत था, और चारों ओर आशा और एकता की भावना फैलने लगी। सेड्रिक ने अंत में अपने बेटे के सच्चे प्रेम के आगे झुक गया, और विल्फ्रेड ऑफ इवानहो और लेडी रोवेना के विवाह के लिए खुशी से सहमति दे दी। उनका विवाह रोदरवुड में एक भव्य समारोह था, जो सैक्सन गौरव के पुनरुत्थान और इंग्लैंड के सुखद भविष्य का प्रतीक था। इवानहो और रोवेना, प्रेम में बंधे हुए, शांति और न्याय के एक नए युग की ओर देख रहे थे।