Lazarillo de Tormes — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

लाज़ारो का जन्म तोर्मेस नदी के किनारे हुआ था, जिसने उसे अपना नाम दिया: लाज़ारिल्लो दे तोर्मेस। उसके पिता, जो एक चक्की का मालिक थे, अपने परिवार का पालन-पोषण करने के लिए कड़ी मेहनत करते थे, लेकिन उन पर चक्की से चोरी करने का आरोप लगा। बाद में राजा के लिए लड़ते हुए उनकी मृत्यु हो गई, जिससे लाज़ारिल्लो की माँ अकेली रह गई और एक छोटे बच्चे की जिम्मेदारी उसके कंधों पर आ गई। अपनी मुश्किलों में, वह सलामांका चली गई, जो एक व्यस्त शहर था, और वहाँ एक सराय में काम करने लगी। अक्सर वह अपने छोटे बेटे को अपने साथ ले जाती थी। एक दिन एक अंधा आदमी सराय में आया—एक भटकता हुआ भिखारी जो अपनी चतुराई और भविष्य बताने की एक खास कला के लिए जाना जाता था। उसने लाज़ारिल्लो को अपने साथ ले जाने की पेशकश की ताकि वह उसका मार्गदर्शक बने, और उसे वचन दिया कि वह लड़के को दुनिया में जीवित रहने की सभी बातें सिखाएगा। भारी मन से, लाज़ारिल्लो की माँ ने अपने बेटे को इस अजनबी के हवाले कर दिया, यह आशा करते हुए कि उसे एक बेहतर जीवन मिलेगा।

जब लाज़ारिलो और अंधा आदमी सलामांका से निकले, तो उनकी यात्रा एक विशाल रोमन पुल को पार करते हुए शुरू हुई। यह पुल पत्थर की मेहराबों का एक प्राचीन ढाँचा था, जो तोरमेस नदी के ऊपर फैला हुआ था। इस शानदार पुल के एक सिरे पर एक अजीब पत्थर की मूर्ति खड़ी थी—एक बैल की। अंधा आदमी, जो हमेशा कठोर सबक सिखाने के लिए उत्सुक रहता था, लाज़ारिलो को बैल के पास ले गया। उसने लड़के से कहा कि वह अपना कान बैल के पास लगाए, क्योंकि उसे अंदर से एक बहुत बड़ी आवाज़ सुनाई देगी। लाज़ारिलो, अभी भी एक भोला-भाला और विश्वास करने वाला लड़का था, जिज्ञासा से भरा हुआ, आगे की ओर झुक गया। लेकिन अंधा आदमी, बिजली की तरह तेज़ और शरारत भरी मुस्कुराहट के साथ, अचानक ज़ोर से लाज़ारिलो का सिर आगे की ओर धकेल दिया। लाज़ारिलो का सिर ठंडे, कठोर पत्थर से जा टकराया। उसे चक्कर आ गया और तीव्र दर्द महसूस हुआ। आघात और पीड़ा से उसकी आँखों में आँसू भर आए। अंधा आदमी, बजाय सांत्वना देने के, हँस पड़ा। उसने कहा कि दुनिया में जीवित रहने के लिए एक मार्गदर्शक को एक अंधे आदमी से कहीं अधिक तीक्ष्ण और सतर्क होना चाहिए।

एक दिन जब वे अलमोरोक्स के धूप भरे खेतों और अंगूर के बागों से गुजर रहे थे, तो अंधे आदमी ने पके अंगूरों का एक बड़ा गुच्छा खरीद लिया। उसने लाज़ारिलो के साथ एक सख्त सौदा किया—दोनों बारी-बारी से एक-एक अंगूर लेंगे, बिल्कुल बराबरी से, जब तक गुच्छा खत्म न हो जाए। लेकिन जल्दी ही अंधा आदमी, जो लालची था, चुपके से एक बार में दो अंगूर लेने लगा। लाज़ारिलो, जो हमेशा सतर्क रहता था और भूख से बेज़ार था, ने अपने मालिक की चाल को तुरंत पकड़ लिया। वह तेज़ दिमाग़ का था और ज़्यादा खाना चाहता था, इसलिए उसने हर बार तीन अंगूर लेने शुरू कर दिए। अंधा आदमी, भले ही आँखों से वंचित था, लेकिन उसकी इंद्रियाँ तीव्र थीं। उसने देखा कि लाज़ारिलो अचानक चुप हो गया है, और उसे समझ आ गया कि लड़का अपना हिस्सा से ज़्यादा ले रहा है। उसने चतुराई से लाज़ारिलो पर आरोप लगाया और अपने अनुमान को साबित किया—यह बताते हुए कि लड़का सिर्फ़ तभी चुप रहता है जब वह ज़्यादा ले रहा हो। लाज़ारिलो पकड़ा गया, लेकिन उसे अपने चोरी के अंगूरों का स्वाद मिल गया था—यह एक छोटी सी जीत थी अपने मालिक की कंजूसी के ख़िलाफ़।

एस्कलोना के एक साधारण सराय की रसोई में अंधा आदमी एक तड़-भड़ाती आग पर ध्यान से सॉसेज पका रहा था, और साथ ही कुछ साधारण शलजम भी। लाज़ारिलो, जो हमेशा भूख की पीड़ा से कराह रहा था, उस सिझते हुए सॉसेज को तीव्र लालसा से देख रहा था, उसका पेट गड़गड़ा रहा था। जब अंधा आदमी शलजम की ओर ध्यान देने में थोड़ा विचलित हुआ, लाज़ारिलो ने तेजी से गर्म, रसीले सॉसेज को पकड़ा और एक ही निराश निगल में उसे पूरा निगल गया। अपनी चोरी को छिपाने के लिए, उसने तुरंत एक शलजम को आग में डाल दिया, इस उम्मीद में कि उसकी गंध उसके निशान को ढक देगी। लेकिन अंधा आदमी, अपनी तीव्र गंध की शक्ति के साथ, असामान्य सुगंध को और सॉसेज की गंध की अनुपस्थिति को भाँप गया। वह सूँघते हुए इधर-उधर घूमने लगा, क्रमशः अधिक संदेहास्पद होता गया, और शीघ्र ही उसे एहसास हो गया कि सॉसेज गायब है। उसने लाज़ारिलो से सवाल किया, जिसने मासूम अज्ञानता का नाटक किया। क्रोध में आकर, अंधे आदमी ने जो मिट्टी का बर्तन पकड़े हुए था, उससे लाज़ारिलो को मारा, जिससे जोर की आवाज हुई और लड़का चौंककर दर्द से चिल्ला उठा।

एक दिन जब वे मक़ेदा शहर से गुज़र रहे थे, तो अचानक बहुत तेज़ बारिश होने लगी। अंधे आदमी को सूखे रहना था, इसलिए उसने लाज़ारिलो को जल्दी से एक संकरी गली के पार एक मज़बूत पत्थर के खंभे तक ले जाने के लिए कहा। उसे लगा कि यह बारिश से अच्छी शरण देगा। लेकिन लाज़ारिलो अंधे आदमी के निर्दयी व्यवहार से बिल्कुल तंग आ चुका था। उसे यह आज़ादी का सुनहरा मौका दिख गया। वह अंधे आदमी को खंभे तक तो ले गया, पर जो बड़ा पोखर वहाँ इकट्ठा हो गया था, उसके चारों ओर सुरक्षित रास्ता दिखाने की बजाय, उसने धोखे से उसे कहा कि वह पानी से बचने के लिए सारी ताक़त लगाकर कूद जाए। अंधा आदमी एक पल के लिए लाज़ारिलो पर भरोसा करता रहा और पूरी ताक़त से आगे की ओर कूद गया। उसका सिर पत्थर के खंभे से ज़ोर से टकराया। वह चकरा कर गिर पड़ा। यह लाज़ारिलो का पल था। उसने बिना कोई देर किए पीछे मुड़ा और भाग गया—आख़िरकार आज़ाद हो गया।

लाज़ारिलो का अगला मालिक मक़ेदा का एक कंजूस पादरी था, जिसका लालच बेहद था। इस पादरी ने लाज़ारिलो को मुश्किल से ही खाना दिया, सारी रोटी अपने लिए रख कर एक भारी लकड़ी के संदूक में बंद कर देता था। लाज़ारिलो जल्द ही भूख से बेज़ार हो गया, उसका पेट लगातार दर्द करता रहता था। भाग्य और हिम्मत से उसे एक पुरानी, जंग लगी चाबी मिल गई जो संदूक के ताले में फिट हो गई। वह चुपके से रोटी के छोटे-छोटे टुकड़े निकालता, फिर संदूक को फिर से सावधानी से बंद कर देता, कोई निशान नहीं छोड़ता। लेकिन पादरी को रोटी गायब होती दिख गई और पहले तो उसे चूहों का शक हुआ। उसने संदूक की मरम्मत करवाई, पर रोटी फिर भी ग़ायब हो गई, जिससे उसका शक और बढ़ गया। एक रात वह घात लगा कर बैठा और लाज़ारिलो को उस बताती हुई चाबी के साथ पकड़ा, लड़के की बेरहम चोरी का सच सामने आ गया। पादरी को बेहद गुस्सा आया, उसका चेहरा क्रोध से विकृत हो गया, और उसने गुस्से में लाज़ारिलो को लाठी से मारा। लड़का दर्द से चिल्लाया और कुछ समय तक दर्द से कराहता रहा, फिर पादरी ने उसे तुरंत सड़क पर निकाल दिया।

लाज़ारिलो अब तोलेडो के भव्य शहर में पहुँचा, जहाँ वह एक गर्वीले एस्क्वायर की सेवा करने लगा। यह नया मालिक पहली नज़र में ही सुसज्जित और महत्वपूर्ण लगता था, अपने को गरिमा के साथ पेश करता था। लेकिन जल्दी ही लाज़ारिलो को एक निराशाजनक सच्चाई का पता चला: यह एस्क्वायर बिल्कुल कंगाल था। उसके पास सिर्फ़ फ़ैशनेबल कपड़े थे, भले ही वे पुराने पड़ गए हों, और अपार गर्व था। वह शहर भर में बड़ी धूमधाम से घूमता था, एक रईसी का नक़ाब लगाए रखता था, पर उसके घर में कभी खाना नहीं होता था। लाज़ारिलो फिर से भूख से तड़पने लगा। दिनों तक भूखा रहना पड़ा। उसे सड़कों पर भीख माँगनी पड़ी, और वह सिर्फ़ अपने लिए नहीं, बल्कि अपने मालिक के लिए भी भीख लाता था—यह एक अपमानजनक भूमिका थी। एस्क्वायर किराया न दे सकने और कर्ज़ों के दबाव में एक सुबह बस ग़ायब हो गया, लाज़ारिलो को खाली घर में अकेला छोड़ गया। क्रोधित मकान मालिक आने लगे, पैसे की माँग करने लगे। लाज़ारिलो, भ्रमित और असहाय, फिर से अपने पैरों पर खड़े होने के लिए अकेला रह गया।

लाज़ारिलो अपनी ज़िंदगी का सफ़र जारी रखता गया, कई मालिकों की सेवा करते हुए। हर एक ने उसे दुनिया के बारे में एक नया, अक्सर निर्मम सबक सिखाया। कुछ समय के लिए वह एक चतुर और नाटकीय क्षमादानकारी के साथ काम करने लगा। यह आदमी शहर-दर-शहर घूमता था और पोप के क्षमापत्र बेचता था—सबसे जटिल और धोखेबाज़ चालों के ज़रिए। एक बार, एक भीड़-भाड़ वाले बाज़ार में, इस क्षमादानकारी ने अपनी बिक्री बढ़ाने के लिए एक बेहद क़ायल करने वाला 'चमत्कार' रचा। उसने दावा किया कि एक प्रतिद्वंद्वी अधिकारी ने क्षमादानकारी के पवित्र क्षमापत्रों की निंदा की थी, और तुरंत ही ईश्वर के प्रकोप से वह गिरा दिया गया, ज़मीन पर तड़पने लगा। लाज़ारिलो अब बड़ा हो गया था और दुनिया की चालों को समझने में कहीं अधिक समझदारी रखता था। उसने चतुराई से क्षमादानकारी की मदद की—भीड़ की आस्था को सुनियोजित ढंग से अवाक् रह जाने और सिर हिलाने से बढ़ाते हुए। यह 'चमत्कार' शहरवासियों को भयभीत कर गया और उन्हें पूरी तरह क़ायल कर दिया। वे तुरंत ही आगे बढ़े और क्षमादानकारी के क्षमापत्र ख़रीदने लगे, उसकी जेबें सिक्कों से भर गईं, और वह ईश्वर का आदमी माना जाने लगा।

After his adventures with the pardoner, Lazarillo found stable work with a chaplain in Toledo. This chaplain was an industrious and shrewd man, who wisely put Lazarillo to work selling water throughout the bustling city. Lazarillo bought a small, sturdy donkey to help him, and for four tireless years, he diligently carried heavy water jugs from the public fountain to the houses of Toledo's citizens. He worked hard, day in and day out, carefully saving his earnings bit by bit. Slowly, steadily, his small fortune grew until, at last, he had enough money to buy himself a proper sword and a decent cape. For the very first time, Lazarillo felt he looked and dressed like a respectable man, no longer a ragged servant. Having achieved this significant milestone, he proudly left the chaplain's service, ready for a new chapter in his life, one he hoped would be even better.

अपनी सारी यात्राओं और कई मालिकों की सेवा के बाद, लाज़ारिलो आखिरकार तोलेदो के भव्य शहर में बस गया और उसे एक आरामदायक जीवन मिल गया। वह नगर घोषणाकर्ता बन गया—एक सार्वजनिक घोषक जो स्थानीय समाचार और आदेशों की घोषणा करता था। इस पद को वह भाग्य और सम्मान का सच्चा प्रतीक मानता था। उसने सैन सल्वाडोर के महाधर्माध्यक्ष के दासी से विवाह किया, जो शहर में एक सम्मानित और प्रभावशाली व्यक्ति था। शहर में उसकी पत्नी और महाधर्माध्यक्ष के बीच असामान्य रूप से घनिष्ठ संबंध को लेकर कानाफूसी होती थी, पर लाज़ारिलो ने जीवन के बारे में बहुत कुछ सीख लिया था। वह जीवित रहने और सब कुछ स्वीकार करने का तरीका जान गया था, इसलिए उसने इन सब बातों को पूरी तरह नज़रअंदाज़ कर दिया। वह अपने आरामदायक जीवन, अपने नए पद और अपने विवाह से संतुष्ट था। वह खुद को सभी सौभाग्य के शिखर पर मानता था। आखिरकार उसे दुनिया में अपनी सुरक्षित जगह मिल गई थी—एक ऐसी जगह जिसे वह चाहे जो कहे, बनाए रखने के लिए दृढ़ संकल्प था।