Moby-Dick — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

एक ठंडे दिसंबर में, इश्माएल नाम का एक युवा आदमी न्यू बेडफोर्ड, मैसाचुसेट्स के बंदरगाह पर उतरा। वह एक साधारण नाविक के रूप में व्हेल शिकार के जहाज़ पर समुद्र जाना चाहता था, क्योंकि उसके पास पैसे नहीं थे और उसके मन में एक बेचैनी थी जिसका जवाब सिर्फ समुद्र ही दे सकता था। शहर व्हेल शिकारियों से भरा हुआ था जो जहाज़ पर जगह पाने के लिए इंतज़ार कर रहे थे। स्पाउटर-इन नाम की एक सराय में एकमात्र बिस्तर बचा था, और उसे किसी अजनबी के साथ उसे साझा करना पड़ता था। सराय के मालिक पीटर कॉफिन ने इश्माएल को बताया कि वह अजनबी उस रात सड़क पर सिकुड़े हुए सिर बेच रहा है और सुबह से पहले लौट आएगा। इश्माएल बेचैन होकर प्रतीक्षा करता रहा। आख़िरकार जब दरवाज़ा खुला, तो एक चौड़े कंधों वाला, गोदने वाला, काली त्वचा वाला हारपूनर अंदर आया। उसके हाथ में एक तंबाकू की पाइप थी जो तोमाहॉक के आकार की थी और एक थैली में तरह-तरह की चीज़ें थीं। वह क्वीकेग था, प्रशांत महासागर के एक द्वीप से आया हुआ आदमी। वह अपने ही कहने से एक नरभक्षी था और एक राजकुमार का बेटा भी। आधी रात को वे अजनबी थे, लेकिन नाश्ते तक वे दोस्त बन गए।

न्यू बेडफोर्ड से इश्माएल और क्वीक्वेग नॉनटकेट द्वीप की ओर चल दिए, जहाँ अमेरिका का सबसे पुराना व्हेल शिकार का बंदरगाह था। वहाँ उन्हें एक जहाज ढूँढना था। उन्होंने पेकोड को चुना — एक पुराना, अजीब जहाज, जिसे व्हेल के दाँतों और हड्डियों से सजाया गया था। उन्होंने उसके कागजात पर हस्ताक्षर किए, जिसमें मजदूरी की जगह मुनाफे का हिस्सा मिलना था। जहाज के मालिक पेलेग और बिलदाद नाम के दो सेवानिवृत्त व्हेल शिकारी कप्तान थे। उन्हें बताया गया कि जहाज का अपना कप्तान अहाब अभी घर पर था, किसी चोट से ठीक हो रहा था, और जब तक जहाज समुद्र में दूर न निकल जाए, तब तक नहीं दिखेगा। जब वे बाद में घाट के साथ-साथ लौट रहे थे, तो एक फटे-पुराने कपड़ों वाला, अजीब नजरों वाला आदमी उनके साथ हो गया। उसने पूछा कि क्या वे पुराने अहाब के साथ काम पर लग गए हैं। जब उन्होंने हाँ कहा, तो वह आदमी उन्हें लंबे समय तक देखता रहा और केवल यह कहा कि वे अपनी आत्माओं के लिए प्रार्थना कर लें, फिर भीड़ में गायब हो गया।

समुद्र में हफ्तों की यात्रा के बाद कप्तान अहाब आखिरकार डेक पर आया। वह एक बूढ़ा आदमी था — उसके चेहरे का एक ओर भयानक निशानों से सफेद पड़ गया था, और उसकी एक टाँग घुटने के नीचे से कट गई थी। उसकी जगह एक शुक्तिमीन व्हेल की जबड़े की हड्डी से बनी टाँग लगी थी, जिससे वह जहाज के तख्तों पर चलते समय खड़खड़ाहट करता था। उसने सभी नाविकों को पिछली ओर बुलाया, एक चमकता हुआ सोने का सिक्का ऊपर उठाया, और अपने हथौड़े से उसे मुख्य मस्तूल पर कील ठोक दिया। यह सिक्का उस आदमी का होगा जो उसके लिए एक खास व्हेल को पहले देखेगा — एक विशाल, पुरानी, सफेद सिर वाली शुक्तिमीन व्हेल, जिसके शरीर पर निशान थे और जबड़ा टेढ़ा था। व्हेल शिकारियों के बीच इसे मोबी डिक के नाम से जाना जाता था। अहाब ने उन्हें बताया कि यही व्हेल थी जिसने अपनी पिछली यात्रा में उसकी टाँग ले ली थी, और वह इसे दुनिया भर में शिकार करेगा जब तक इसे मार न दे। उसका प्रथम अधिकारी स्टारबक ने कहा कि बदले के लिए एक मूक जानवर का पीछा करना पागलपन है, लेकिन अहाब की आग ने पूरे दल को पकड़ लिया। वे सब उसके साथ शपथ खाने लगे, डेक पर चिल्लाते और पीते हुए।

प्रशांत महासागर के बीचों-बीच, पेक्वोड एक और व्हेल शिकारी जहाज़ के पास आ गया — लंदन का सैमुएल एंडरबी। दोनों दलों ने गैम किया — समाचार का आदान-प्रदान किया, जैसा कि व्हेल शिकारी जहाज़ समुद्र में मिलने पर हमेशा करते थे। उसके कप्तान, एक चौड़े कंधों वाले खुशमिज़ाज अंग्रेज़ ने, अभी कुछ समय पहले ही अपनी एक बाँह खो दी थी — एक विशाल पुरानी सफ़ेद व्हेल ने काटकर अलग कर दी थी, जिसका जबड़ा टेढ़ा था। यही वह व्हेल थी जिसे खोजने के लिए अहाब पूरे महासागर को पार करके आया था। उस कप्तान ने अहाब को वह जगह दिखाई जहाँ उसकी बाँह हुआ करती थी, उसे बिल्कुल बताया कि उसने व्हेल को कब और कहाँ आख़िरी बार देखा था, और साफ़ कह दिया कि उसे तो मोबी डिक से काफ़ी गुज़र चुकी है और वह उसके पास फिर कभी नहीं जाना चाहता। अहाब हर एक शब्द को लालच से सुनता रहा, पूछा कि व्हेल किस दिशा में तैर रही थी, और फिर जवाब पाते ही, अपने जहाज़ को तुरंत आगे बढ़ा दिया — मुलाक़ात को ठीक से पूरा करने का भी इंतज़ार नहीं किया।

जहाज़ के निचले हिस्से में, कप्तान के छोटे केबिन में, स्टारबक अहाब के पास सीधी ख़बर लेकर आया: होल्ड में रखे व्हेल के तेल के बैरल रिस रहे थे, और आदमियों को उन्हें सुरक्षित करने के लिए नीचे भेजा जाना चाहिए, वरना पूरे मौसम का मुनाफ़ा बिलज में बर्बाद हो जाएगा। यह आम जहाज़ी काम था, जिसे कोई भी कप्तान बिना सोचे-समझे निपटा देता। लेकिन अहाब, मोबी डिक के शिकार में पूरी तरह खोया हुआ था, आदमियों को निगरानी के पद से एक घंटे के लिए भी नहीं हटाना चाहता था। उसने स्टारबक को तेल रिसने दो और बस इसी का आदेश दिया। स्टारबक ने एक बार फिर, नरमी से उससे विनती की। एक पल के लिए अहाब के चेहरे पर कुछ नरम पड़ गया, जैसे बूढ़े आदमी को दूर से अपनी पत्नी और बेटे की आवाज़ सुनाई दे रही हो, जो घर पर उसका इंतज़ार कर रहे थे। फिर वह पल गुज़र गया, और अहाब ने अपने प्रथम अधिकारी को डेक पर लौटा दिया, आदेश वही रहा।

जापान के दक्षिण में रात को एक भयंकर तूफान पेकॉड पर टूट पड़ा। उसने जहाज के पाल को चिथड़ों में फाड़ दिया और पूरे जहाज को लगभग एक ओर पलट दिया। अंधेरी रात में चीखती हवा के बीच, तीनों मस्तूलों की नोकों पर हल्की नीली आग रेंगने लगी। नाविकों ने इसे कॉर्पसेंट कहा — एक तरह की बिजली जो रस्सियों पर इकट्ठा हो जाती थी पर उन्हें जलाती नहीं थी। इसलिए पूरा जहाज काले आसमान के सामने ठंडी आग से जलता हुआ दिख रहा था। चालक दल भय से पीछे हट गया, यकीन था कि यह यात्रा के खिलाफ भेजा गया संकेत है। स्टारबक ने अहाब से विनती की कि वह इसे चेतावनी मानें और जहाज को घर लौटा दें। लेकिन अहाब जलती हुई मस्तूलों के नीचे खुले में खड़ा हो गया, उसका हारपूनर फेदल्ला उसके पास था। अहाब ने अपना चेहरा उस भूतिया आग की ओर उठाया और कहा कि उसने दूसरे समुद्रों में ऐसी आग पहले देखी है और अब उससे डरा नहीं है। तूफान सुबह से पहले ही चला गया, पर यात्रा में कुछ भी नहीं बदला।

कुछ समय बाद, पेकॉड को एक और व्हेल शिकार का जहाज़ मिला — राचेल। उसने गैम के संकेत झंडों से दिए। उसका कप्तान बहुत परेशानी में पेकॉड पर चढ़ा आया। उसका अपना बेटा, बारह साल का एक लड़का, व्हेल दिखने के बाद जहाज़ की एक नाव में निकला था और वापस नहीं लौटा था। कप्तान को विश्वास था कि जिस व्हेल का वे पीछा कर रहे थे, वह वही सफ़ेद व्हेल थी जिसका शिकार अहाब कर रहा था। उसने अहाब से विनती की कि वह पेकॉड को सिर्फ़ एक दिन के लिए किराए पर दे दे, ताकि वह लापता नाव को खोजने में मदद कर सके, इससे पहले कि लड़के को हार मान ली जाए। अहाब ने सुना और सिर्फ़ एक सवाल पूछा — सफ़ेद व्हेल किस दिशा में तैरती हुई देखी गई थी। जब उसे जवाब मिला, तो उसका चेहरा एक दरवाज़े की तरह बंद हो गया। उसने कप्तान की विनती को ठुकरा दिया, पेकॉड का मुँह उसी दिशा में घुमाया जिधर व्हेल गई थी, और आगे बढ़ गया, राचेल को पीछे छोड़ते हुए, जो अभी भी खोज रहा था।

आखिरकार, मस्तूल की ऊँचाई से एक पहरेदार ने दूर पानी में एक विशाल सफ़ेद कूबड़ को उभरते देखा, और महीनों से सभी को इसी पुकार का इंतज़ार था—"वह फव्वारा छोड़ रहा है!" मोबी डिक ख़ुद था, शांति से और बिना जल्दबाज़ी के सतह पर तैर रहा था, उसका चौड़ा झुर्रीदार सिर ऊन जितना सफ़ेद था। अहाब ने तुरंत नावें उतारीं, और उसकी अपनी नाव, जिसमें फ़ेदल्लाह और उसके बाकी गुप्त दल के लोग खेवैया थे, सभी दूसरी नावों से आगे निकलकर सीधे व्हेल की ओर दौड़ी। मोबी डिक ने उन्हें पास आने दिया, फिर बिना किसी चेतावनी के अहाब की नाव पर टूट पड़ा, अपने विशाल सिर के एक झटके से उसे टुकड़े-टुकड़े कर दिया, और लोगों को समुद्र में फेंक दिया। अहाब ख़ुद को पानी से आधा डूबा हुआ निकाला गया, डर से ज़्यादा क्रोधित था, और पूरे दल के सामने शपथ ली कि यह शिकार अभी शुरू ही हुआ है।

तीसरे दिन मोबी डिक आखिरकार पेक्वोड पर ही टूट पड़ा। अहाब ने अपना हारपून व्हेल की पसली में गहरा घुसेड़ा था, और जैसे ही मोबी डिक गोता लगाकर भागा, उसके पीछे जाने वाली रस्सी नाव के पार चाबुक की तरह फटी — और अहाब के गले में फँस गई। उसने उसे नाव से झपटकर समुद्र में खींच लिया, व्हेल के साथ नीचे ले गई, और वह सब कुछ होने से पहले ही गायब हो गया। कुछ ही पल बाद व्हेल लौटा और अपना विशाल सिर पेक्वोड के पतवार में घुसेड़ दिया, उसे छेद दिया, और जहाज तेजी से डूबने लगा, अपने साथ स्पार और नाविकों को खींचते हुए। स्टारबक अपने पद पर बना रहा जब तक पानी ने जहाज को निगल न लिया। क्वीक्वेग का अपना ताबूत, जो महीनों पहले उसके बीमार होने पर उसके लिए बनाया गया था और कभी इस्तेमाल नहीं हुआ था, अपनी बेड़ियों से ढीला हो गया और फैलते हुए पानी पर तैरने लगा, जबकि पेक्वोड और उसमें सवार लगभग सभी लोग हमेशा के लिए पानी में समा गए।

जब पेकॉड डूबा, तो वह अपने साथ एक भँवर भी ले गया, और उस भँवर ने उसके पास की हर चीज़ को नीचे खींच लिया — सिर्फ़ इश्माएल को छोड़कर, जिसे शुरुआत में ही पानी से दूर फेंक दिया गया था और इसलिए वह बच गया, पानी के खिंचाव से बाहर तैरता रहा। क़ुएक़ुएग का ताबूत, जिसे उसने बहुत पहले अपने लिए बनवाया था और कभी इस्तेमाल नहीं किया था, इश्माएल के बगल में पानी की सतह पर तैरने लगा, और वह उस पर चढ़ गया और अकेले ही प्रशांत महासागर में एक दिन और एक रात तक तैरता रहा — उस पूरे पानी पर वही अकेला जीवित प्राणी था। दूसरे दिन, क्षितिज पर एक जहाज़ दिखाई दिया, जो अभी भी समुद्र में अपनी नाव और उस लड़के को ढूँढ रहा था जिसे वह खो चुका था — यह राचल था, जो अब अपने ग़म की तलाश में घूम रहा था, और राचल ही था जिसने आख़िरकार इश्माएल को खोज निकाला और उसे घर ले गया, पूरी यात्रा का अकेला बचा हुआ।