Oliver Twist — हिन्दी में पढ़ें

कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।

दुनिया ओलिवर ट्विस्ट को सिर्फ एक अनाथ के रूप में जानती थी, जो एक पारिश वर्कहाउस में पैदा हुआ था जहाँ किसी को न तो उसकी माँ का पता था और न ही उसका नाम। वह और दूसरे लड़के भूखे और दुबले रखे जाते थे, हर दिन एक बड़े पत्थर के हॉल में सिर्फ एक कटोरी पानी वाली दलिया दी जाती थी। वे इतने भूखे थे कि एक लड़का, जो अपनी उम्र के लिए लंबा था, घोषणा कर दी कि उसे डर है कि एक रात वह अपने पास सोने वाले लड़के को खा न जाए। एक परिषद् बुलाई गई; ओलिवर को चुना गया कि वह और खाने के लिए माँगे। शाम के खाने के बाद, वह मेज से उठा और अपने हाथ में कटोरी लिए हुए मास्टर के पास गया। उसने बोला, उसकी आवाज़ काँप रही थी। "कृपया, सर, मुझे और खाना चाहिए।" मास्टर, एक मोटा, स्वस्थ आदमी, पीला पड़ गया। वह इस छोटे विद्रोही को अवाक् विस्मय से देखता रहा। "क्या?" उसने आखिरकार एक कमज़ोर आवाज़ में पूछा। "कृपया, सर," ओलिवर ने दोहराया, "मुझे और खाना चाहिए।"

ओलिवर को श्री सोवरबेरी के पास सीखने के लिए भेज दिया गया था। सोवरबेरी एक अंत्येष्टि कार्य करने वाले थे। ओलिवर उनकी अंधेरी, धूलभरी दुकान में ताबूतों के बीच सोता था और उसके साथ क्रूरता से व्यवहार किया जाता था। सोवरबेरी के दूसरे शिष्य नोआह क्लेपोल को उसे सताने में विशेष आनंद मिलता था। नोआह एक मोटा-ताजा, असभ्य लड़का था। एक दिन खाने के समय नोआह की गालियाँ बहुत आगे निकल गईं। "तुम्हारी माँ कैसी है?" उसने उपहास से कहा। ओलिवर, जिसने कभी अपनी माँ को नहीं जाना था, शांत उदासी से जवाब दिया। नोआह ने हार न मानी और क्रूर शब्दों से उसकी माँ का मजाक उड़ाता रहा। तब छोटे लड़के के मन में दुःख और क्रोध का ज्वार उठा। वह झपटा, नोआह का गला पकड़ा, उसे झकझोरा, और फिर उसे जमीन पर पटक दिया। "इसे मार डाला जाएगा!" नौकरानी चिल्लाई। श्रीमती सोवरबेरी चीख उठीं। उस रात ओलिवर को पीटा गया और तहखाने में बंद कर दिया गया। जब घर सो गया, तो वह चुपचाप निकल भागा। वह एक बार पीछे मुड़कर देखता है, फिर लंदन की ओर जाने वाली बड़ी सड़क पकड़ता है। वह वहाँ टूटने के लिए नहीं रहेगा।

सात दिन बाद ओलिवर लंदन पहुँचा, थका-माँदा और भूखा। वहाँ उसकी मुलाकात एक लड़के से हुई जिसे आर्टफुल डॉजर कहते थे। डॉजर ने उसे रहने की जगह देने का प्रस्ताव दिया। वह ओलिवर को गंदी गलियों के भूलभुलैया से होता हुआ एक बदहाल अड्डे तक ले गया, जहाँ फैगिन नाम का एक बुरे सूरत का बूढ़ा आदमी आग पर सॉसेज पका रहा था। उसके चारों ओर जीवंत लड़कों की एक भीड़ थी, और सब नए आने वाले को देखने के लिए रुक गए। "ओलिवर, हम तुम्हें देखकर बहुत खुश हैं, बहुत ही खुश," फैगिन ने कहा, एक मज़ाकिया विनम्रता के साथ झुककर। "अरे, तुम रूमाल देख रहे हो न, मेरे प्रिय? इनमें से काफ़ी हैं न? हमने अभी इन्हें धुलवाने के लिए सुखाया है।" डॉजर ने ओलिवर का परिचय दिया। "फैगिन, यह मेरा नया दोस्त ओलिवर ट्विस्ट है।" फैगिन ने अपने टूटे दाँत दिखाते हुए मुस्कुराया और ओलिवर को एक गरम सॉसेज दिया। जो लड़का सिर्फ़ भूख और ठंड जानता था, उसके लिए आग की गरमाई और खाने की पेशकश एक अजीब, बेचैन करने वाली दया लगी।

ओलिवर को लगता था कि यह सब एक खेल है। वह आर्टफुल डॉजर और चार्ली बेट्स के साथ "काम" करने निकल पड़ा। जब तक वह अपनी आँखों से न देख ले, तब तक उसे समझ नहीं आया कि असल में क्या हो रहा है। उन्हें एक बुजुर्ग सज्जन मिले जो एक बाहरी दुकान पर किताब में पूरी तरह डूबे हुए थे। ओलिवर ने भयभीत होकर देखा कि डॉजर ने उस सज्जन का रूमाल चुरा लिया। उसी पल वह सज्जन, श्री ब्राउनलो, घूम गए। उनकी नजर ओलिवर के भयभीत चेहरे पर पड़ी। "चोर पकड़ो!" श्री ब्राउनलो चिल्लाए। डॉजर और चार्ली ने तुरंत यही आवाज लगाई। "चोर पकड़ो!" डॉजर चिल्लाया। चार्ली ने उसकी गूँज की: "चोर पकड़ो!" फिर वे भीड़ में गायब हो गए। ओलिवर को अपना खतरा समझ आ गया। वह जितनी तेजी से दौड़ सकता था, दौड़ने लगा। पूरी सड़क का भीड़ उसके पीछे दौड़ पड़ी—अजनबियों की एक भीड़ चिल्लाती और दौड़ती हुई एक छोटे, निर्दोष लड़के के पीछे जो नहीं जानता था कि उसने गलत क्या किया है।

ओलिवर पकड़ा गया, लेकिन किताबों की दुकान के मालिक ने उसका नाम साफ़ कर दिया। मिस्टर ब्राउनलो, वह दयालु सज्जन, बुख़ार से पीड़ित लड़के के लिए गहरी सहानुभूति महसूस करने लगे और उसे अपने घर ले आए। ओलिवर ने पहली बार प्यार और स्नेह को जाना। जब वह काफ़ी मजबूत हो गया, तो उसे मिस्टर ब्राउनलो के किताबों से भरे अध्ययन कक्ष में ले जाया गया। वहीं उसने देखा—एक सुंदर युवा महिला का चित्र। ओलिवर को एक अजीब सा रिश्ता महसूस हुआ। मिस्टर ब्राउनलो को बहुत आश्चर्य हुआ। "अरे देवताओ, यह क्या है?" उन्होंने चिल्लाते हुए कहा, चित्र से ओलिवर की ओर देखते हुए। "तुम्हारे चेहरे में कुछ ऐसा है, मेरे प्रिय लड़के, जो उसके जैसा है! यह तो अद्भुत समानता है।" उन्होंने ओलिवर से धीरे से सवाल किया। "तुम्हारा नाम क्या है?" "ओलिवर ट्विस्ट, सर," लड़के ने जवाब दिया, सोचते हुए कि यह दयालु आदमी इतने ध्यान से उसकी ओर क्यों देख रहा है।

फैगिन के गिरोह ने ओलिवर को फिर से पकड़ा और उसे बिल साइक्स के साथ एक चोरी में शामिल होने के लिए मजबूर किया। खिड़की से अंदर घुसाए जाने पर ओलिवर को गोली लगी। साइक्स भाग गया और उसे एक खाई में छोड़ गया। जब सुबह हुई, तो ओलिवर उसी घर तक पहुँचने की कोशिश करते हुए वहीं गिर पड़ा। घर की मालकिन मिसेज़ मेलि और उनकी भतीजी रोज़ को वह मिला। देखा कि वह सिर्फ एक बच्चा है, तो उन्होंने दया दिखाने का फैसला किया। "वह बहुत छोटा है, आंटी," रोज़ ने विनती की। "इस बात को सोचिए, अगर हम उसे भगा दें, तो वह बड़ा होकर एक कठोर अपराधी बन सकता है। लेकिन अगर हम उसे बचा लें, तो वह सुधर सकता है।" इसलिए उन्होंने उसकी देखभाल की। जब ओलिवर की आँख खुली, तो रोज़ मेलि का कोमल चेहरा उसके सामने था। "तुम्हें बिल्कुल शांत रहना चाहिए," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "तुम बहुत बीमार थे।" दूसरी बार, ओलिवर अजनबियों की दया से बच गया।

ओलिवर के अतीत का राज नैंसी की वजह से उजागर होने लगा। बिल साइक्स जैसे भयानक आदमी के प्रति वफादार होने के बावजूद, उसका विवेक जाग उठा। उसे एक रहस्यमय आदमी मंक्स की साजिश का पता चला, जिसने फेगिन को लड़के को बर्बाद करने के लिए पैसे दिए थे। अपनी जान को खतरे में डालते हुए, नैंसी ने एक गुप्त मुलाकात का इंतजाम किया। एक अंधेरी, बरसाती रात को, वह लंदन ब्रिज के विशाल मेहराबों के नीचे, नदी की ओर जाने वाली सीढ़ियों पर रोज मेली और श्री ब्राउनलो से मिली। "मैं वही लड़की हूँ जिसे आपने देखा था," नैंसी ने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज डर से काँप रही थी। "मैं यहाँ आई हूँ तुम्हें वह सब बताने के लिए जो मुझे पता है। लेकिन अगर मेरे किसी साथी ने मुझे देख लिया, तो मेरी जान एक पल के लिए भी सुरक्षित नहीं है।" गहरी परछाइयों में छिपी हुई, उसने मंक्स और ओलिवर को खोजने के उसके जुनून के बारे में सब कुछ बता दिया। उसने उनकी सुरक्षा की पेशकश को ठुकरा दिया। "मैं उसे छोड़ नहीं सकती," उसने साइक्स के बारे में कहा। "यह मेरी किस्मत है।"

जब फैगिन ने बिल साइक्स को नैंसी की बेवफाई के बारे में बताया, तो साइक्स का क्रोध भयानक था। उसने उसकी हत्या कर दी और भाग गया, लेकिन अपने अपराधबोध से बच न सका। नैंसी की आँखों की यादें उसे सताती रहीं। वह लंदन लौट आया, जेकब्स आइलैंड नाम की एक झुग्गी बस्ती में, जहाँ एक क्रोधित भीड़ ने उसे घेर लिया। वह एक गोदाम की छत पर चढ़ गया, हाथ में रस्सी लिए हुए, भागने का इरादा रखते हुए। भीड़ नीचे गरजती रही। जब वह रस्सी फेंकने को तैयार हुआ, तो वह पीछे हट गया। "आँखें फिर से!" उसने चिल्लाते हुए अपना चेहरा ढक लिया, और अपने सामने नैंसी का भूत देखा। "पीछे हटो!" आतंक में पीछे की ओर लड़खड़ाते हुए, उस दृश्य से जो सिर्फ वह देख सकता था, वह फिसलन भरी, गीली टाइलों पर अपना संतुलन खो बैठा। एक अंतिम, निराश चीख के साथ जो भीड़ के शोर में खो गई, वह छत से नीचे अंधकार में गिर पड़ा।

सাइक्स की मृत्यु के बाद और गिरोह बिखर जाने के बाद, पुलिस ने फैगिन को पकड़ा। उसकी चतुराई जाती रही, उसकी बुराई सबके सामने उजागर हो गई। उसे न्यूगेट जेल के पत्थर के एक कोठरी में बंद कर दिया गया, जहाँ मृत्यु दंड के लिए निर्धारित कैदियों को रखा जाता था। वह आगे-पीछे टहलता रहा, अपने हाथ मरोड़ता रहा, एक फँसे हुए जानवर की तरह। जिन लड़कों को उसने बिगाड़ा था, वे सब चले गए थे, उसके चोरी के खजाने खो गए थे, और उसका अँधेरा साम्राज्य ढह गया था। भीड़ बाहर इकट्ठा हुई, उसका नाम चिल्लाती रही, लेकिन कोठरी के अंदर फैगिन बिल्कुल अकेला था। उसकी आखिरी रात को दो मेहमान मिलने के लिए आए। "मैं आपसे पूछने आया हूँ कि वे कागज़ कहाँ हैं जो मंक्स ने आपको दिए थे," मिस्टर ब्राउनलो ने कहा। "यह ही एकमात्र तरीका है कि आप अपनी अपराधों भरी ज़िंदगी के लिए कुछ छोटा-मोटा प्रायश्चित कर सकें।" फैगिन, अपने ही डर में खोया हुआ, मुश्किल से समझ सका। "वह एक अच्छा लड़का है," उसने बड़बड़ाया, उसका दिमाग भटक रहा था। "लड़का कहाँ है? मैं उससे बात करना चाहता हूँ।" लेकिन उसकी मदद के लिए कोई नहीं रहा। वह एक टूटा हुआ आदमी था, सिर्फ अपने ही बुरे विचारों और अपनी तेज़ी से आती हुई मृत्यु के डर के साथ रह गया था।

श्रीमान ब्राउनलो के अध्ययन कक्ष में अंतिम सच्चाई का खुलासा हुआ। मंक्स को उनके सामने लाया गया। "वह तुम्हारा भाई है," श्रीमान ब्राउनलो ने कठोर स्वर में कहा। "इसे स्वीकार करो।" मंक्स, हार मानते हुए, बुदबुदाया, "हाँ, है।" उसने स्वीकार किया कि वह ऑलिवर का सौतेला भाई, एडवर्ड लीफोर्ड है, और उसने विरासत के लिए उसे बर्बाद करने की कोशिश की थी। वह तस्वीर ऑलिवर की माँ, एग्नेस की थी। अब षड्यंत्र विफल हो गया। ऑलिवर का नाम और इतिहास बहाल हो गया। "तुम्हारे सामने एक नया जीवन है, ऑलिवर," श्रीमान ब्राउनलो ने कहा, लड़के के कंधे पर हाथ रखते हुए, "जो उन दोस्तों से भरा है जो तुम्हें प्यार करते हैं।" उसे श्रीमान ब्राउनलो ने गोद ले लिया। और उस गर्म, किताबों से सजे कमरे में, सभी लोगों से घिरा हुआ जिन्होंने उसे दया दिखाई थी, वह अनाथ लड़का जिसने कभी और माँगा था, पाया कि उसे सब कुछ दे दिया गया था।