Patient Griselda — हिन्दी में पढ़ें
कहानियों के शीर्षक अभी अंग्रेज़ी में हैं; हर कहानी का पाठ हिन्दी में है।
इटली के उत्तर में, बहुत पहले की बात है, साल्ुज़्ज़ो नाम का एक समृद्ध, हरा-भरा देश था। वहाँ वाल्टर नाम का एक युवा मार्क्विस राज करता था। वह अपनी प्रजा के साथ अच्छा व्यवहार करता था, लेकिन उसे अपने जंगलों में शिकार करना सब कुछ से ज़्यादा प्रिय था, और उसने कभी विवाह नहीं किया था। घाटी के ऊपर, बहुत ऊँचाई पर, उसका भूरे पत्थर का महल खड़ा था। उसके नीचे, जंगल के किनारे पर, एक छोटी सी झोपड़ी थी जिसकी चिमनी टेढ़ी थी। वहाँ गियान्नुकोले नाम का एक बूढ़ा चरवाहा रहता था और उसकी बेटी ग्रिसेल्डा। ग्रिसेल्डा के पास दुनिया में लगभग कुछ नहीं था — एक साधारण सी पोशाक, कुछ भेड़ें, और एक छोटा सा बाग़ — लेकिन वह दयालु, मेहनती और सब बातों में धैर्यवान थी। घाटी के सभी लोग उसकी तारीफ़ करते थे। हर सुबह वह कुएँ से पानी भरती, आग के पास ऊन कातती, और अपने पिता की सेवा करती थी। उसका दिल हमेशा खुश रहता था, चाहे काम कितना भी कठिन हो या उनके पास कितना भी कम हो — वह कभी शिकायत नहीं करती थी।
वाल्टर के सामंतों को चिंता होने लगी थी। वह अभी तक अविवाहित था, और अगर उसे कुछ हो जाता, तो सलुज्जो के पास कोई उत्तराधिकारी नहीं रहता। एक दिन वे सब उसके पास महल के बड़े हॉल में आए और उससे विनम्रता से, पर दृढ़ता से विनती करने लगे कि वह विवाह कर ले और परिवार बसा ले, ताकि देश आने वाले सालों के लिए सुरक्षित रहे। वाल्टर शांति से सुनता रहा। उसे कभी विवाह करने की ज़्यादा इच्छा नहीं रही थी, पर वह समझ गया कि वे सही कह रहे हैं। आखिरकार वह मान गया — पर एक शर्त पर। वह अपनी दुल्हन खुद चुनेगा, चाहे वह कोई भी हो, और उसके सामंतों को पहले से ही वचन देना होगा कि वे उसे स्वीकार करेंगे और सम्मान देंगे, भले ही वह कौन भी हो। सामंत इस बात से ही राहत महसूस करने लगे कि वह विवाह के लिए राज़ी हो गया है, इसलिए उन्होंने तुरंत वचन दे दिया। वाल्टर ने उन्हें धन्यवाद दिया और कहा कि वे जल्द ही एक विवाह की तैयारी कर लें, हालाँकि उसने किसी को नहीं बताया, अपने सबसे करीबी मित्र को भी नहीं, कि वह किससे विवाह करने वाला है।
जिस दिन वाल्टर ने चुना था, उस दिन वह किले से शूरवीरों और महिलाओं की एक टुकड़ी के साथ सीधे जियान्नुकोल के झोपड़े की ओर सवार होकर गया। बूढ़ा आदमी चकित होकर बाहर आया और जितना उसकी पीठ झुक सकी, उतना झुककर नमन किया। वाल्टर ने ग्रिसेल्डा से विवाह करने का आशीर्वाद माँगा, और जियान्नुकोल को अपने कानों पर विश्वास ही नहीं हुआ, पर उसने खुशी से आशीर्वाद दे दिया। फिर वाल्टर ने ग्रिसेल्डा की ओर मुड़ा, जो दरवाज़े के पास शांत खड़ी थी, और अपनी पूरी टुकड़ी के सामने उससे एक सवाल पूछा: क्या वह हमेशा उसकी हर बात का पालन करेगी, बिना किसी शिकायत के, चाहे वह उसे कैसे भी परखे, और कभी भी गुस्सा नहीं दिखाएगी, चाहे वह कुछ भी करे? ग्रिसेल्डा ने बस एक पल के लिए सोचा। उसे नहीं पता था कि वह इससे क्या मतलब है, पर वह विश्वास करती थी कि एक अच्छा प्रभु बिना किसी कारण के ऐसा नहीं माँगता, और वह उसे पहले ही से प्यार करती थी क्योंकि उसने उसपर ध्यान दिया था। "मैं करूँगी," उसने सादगी से कहा, "और मैं कभी शिकायत नहीं करूँगी, चाहे कुछ भी हो।" वाल्टर ने सिर हिलाया, संतुष्ट होकर, और टुकड़ी किले की ओर लौट गई, ग्रिसेल्डा अपनी सादी पोशाक में उनके बीच चलती हुई।
महल में, ग्रिसेल्डा का सादा कपड़ा उतार दिया गया, और उसकी जगह उसकी दासियों ने बारीक कपड़े से बने समृद्ध वस्त्र ले आए, साथ ही उसके बालों के लिए एक घूँघट और एक जवाहरात जड़ा हुआ मुकुट। जब वह एक मार्किनेस के रूप में तैयार होकर बाहर आई, तो उसका रूप-रंग बिल्कुल अलग दिखाई दिया। महल के कई लोग यह विश्वास ही नहीं कर सके कि यह वही चरवाहे की बेटी है जो नीचे की झोपड़ी से आई थी। लेकिन उसका व्यवहार बिल्कुल नहीं बदला था — वह सभी से कोमलता से मिली और उसी शांत विनम्रता का परिचय दिया जो वह हमेशा से दिखाती आई थी। विवाह उसी दोपहर महल के आँगन में हुआ, जहाँ इस अवसर के लिए फूलों की माला और रिबन लगाए गए थे, और पूरी घाटी के लोग इसे देखने आए। उन महीनों में जो बाद में आए, ग्रिसेल्डा ने खुद को एक बुद्धिमान और दयालु महिला साबित किया। उसने झगड़ों का न्यायपूर्ण समाधान किया, बीमारों और गरीबों की देखभाल की, और वाल्टर की अनुपस्थिति में घर का इतना अच्छा प्रबंधन किया कि जिन लोगों को उस पर संदेह था, वे भी अब उसे अपनी मार्किनेस के रूप में प्यार करने लगे।
जब उनकी बेटी का जन्म हुआ, तो पूरे महल में खुशी मनाई गई — लेकिन जल्द ही वाल्टर गंभीर चेहरा लिए ग्रिसेल्डा के पास आया। उसने कहा कि उसके सामंत एक चरवाहे की बेटी से जन्मी संतान को लेकर बुड़बुड़ा रहे हैं, और सलुज़्ज़ो की शांति के लिए बच्चे को तुरंत ले जाना होगा। ग्रिसेल्डा को कभी यह नहीं पूछना चाहिए कि उसकी बेटी का क्या हुआ। यह, उसने कहा, उस वचन की परीक्षा थी जो उसने वाल्टर को दिया था। ग्रिसेल्डा का दिल टूट गया, लेकिन उसे अपने वचन की याद आई। उसने अपनी बेटी को एक बार, बहुत कोमलता से चुंबन किया, और केवल यह प्रार्थना की कि जो भी बच्चे की देखभाल करे, उसके साथ दयालु हो। फिर, बिना एक भी आँसू बहाए और बिना किसी शिकायत के, उसने बच्चे को वाल्टर के प्रबंधक को सौंप दिया — एक गंभीर व्यक्ति जिस पर वह विश्वास करती थी — और देखा कि वह उसकी बेटी को महल के फाटक से बाहर ले जाता है और सड़क पर चला जाता है। ग्रिसेल्डा नहीं जानती थी — हालाँकि उसे सबसे बुरा डर था — कि वह अपनी बेटी को फिर कभी देख पाएगी।
महल के नीचे जंगल से होते हुए, वाल्टर के सेवक ने छोटे बंडल को सावधानी से अपनी बाहों में लिए हुए चला। महल से बहुत दूर जाने के बाद वह एक बड़े बलूत के पेड़ के नीचे विश्राम के लिए रुका। उसे गुप्त आदेश दिए गए थे, जो ग्रिसेल्डा के विश्वास से बिल्कुल अलग थे। उसे बच्ची को नुकसान पहुँचाना नहीं था — उसे उसे सुरक्षित रखना था, पिछली सड़कों और शांत रास्तों से होते हुए, बोलोग्ना शहर तक ले जाना था, जहाँ वाल्टर की अपनी बहन रहती थी। वहाँ उसे एक कुलीन महिला की सेविका के रूप में आराम से पाला जाएगा, प्यार और देखभाल के साथ, जब तक वह दिन न आ जाए — जो कभी भी आ सकता था — जब वाल्टर उसे घर वापस लाने का फैसला करे। सेवक ने अपनी बाहों में सोते हुए बच्चे को देखा और उसे यकीन हो गया कि वह एक अच्छा काम कर रहा है, भले ही अभी किसी और को इसका पता न हो। उसने बच्ची को जंगल की ठंडी हवा से बचाने के लिए और कसकर लपेटा और चलता रहा, उस रास्ते का अनुसरण करते हुए जो पेड़ों के बीच से दक्षिण की ओर मुड़ता था।
कुछ सालों बाद, ग्रिसेल्डा के एक बेटा हुआ, और महल में कुछ समय के लिए फिर से खुशियाँ लौट आईं। लेकिन जल्द ही वाल्टर एक बार फिर उसके पास आया। इस बार वह उसे महल के बाग में गुलाबों के बीच टहलते हुए मिला, और उसे नरमी से पर दृढ़ता से कहा कि इस बच्चे को भी छोड़ देना होगा — उसके कहने के अनुसार प्रभु अभी भी एक चरवाहे की बेटी के बेटे को अपना उत्तराधिकारी स्वीकार नहीं करेंगे। इस बार ग्रिसेल्डा का दुःख पहले से भी गहरा था, क्योंकि वह अपने बेटे से बहुत प्यार करती थी, लेकिन उसका वचन नहीं बदला था, और न ही उसका धैर्य। उसने उसे बस एक पल के लिए अपने सीने से लगाया, उसके छोटे सिर को चुम्बन किया, और उसे स्टीवर्ड की बाहों में सौंप दिया — गुस्से का एक शब्द भी नहीं कहा। वह स्टीवर्ड को अपने बेटे को बाग के रास्ते से नीचे ले जाते हुए देखती रही, फिर फाटक से बाहर, जब तक वह नज़र से ओझल न हो गया — ठीक वैसे ही जैसे उसने उसकी बेटी को पहले ले जाया था। और फिर वह महल में अपने काम पर लौट गई, ऐसे मानो कुछ हुआ ही न हो।
एक दिन वाल्टर गृसेल्डा के निजी कक्ष में गंभीर खबर लेकर आया। उसने उससे कहा कि उसके सरदारों ने कभी उसे पूरी तरह स्वीकार नहीं किया, क्योंकि वह नीच कुल की थी, और उसने फैसला कर लिया है — सलुज्जो की भलाई के लिए — उसे त्याग देना और किसी उच्च कुल की महिला से विवाह करना। गृसेल्डा ने एक भी शब्द का विरोध किए बिना सुना। उसने बहुत पहले वचन दिया था कि वह सभी बातों में उसकी आज्ञा मानेगी, और वह उस वचन को अंत तक निभाने का इरादा रखती थी। उसने केवल यह माँगा कि उसे सादे कपड़ों में घर जाने दिया जाए, न कि अपनी सुंदर साड़ियों में, क्योंकि उसने विवाह में कुछ भी नहीं लाया था और न ही कुछ ऐसा ले जाना चाहती थी जो सच में उसका न हो। वाल्टर सहमत हो गया। बिना किसी क्रोध या आँसू के, गृसेल्डा ने अपने समृद्ध वस्त्रों को उतारा और उसी तरह के सादे कपड़े पहने जो वह लड़की के रूप में पहनती थी, और अपने पिता की झोपड़ी की ओर वापस जाने के लिए तैयार हो गई।
गृसेल्डा अकेली सड़क पर लौटी, उन खेतों को पार करती हुई जिन्हें वह बचपन से जानती थी, और अपने पिता जियानुकोल को उसी छोटी झोपड़ी में पाया, जहाँ वे रहते थे। वे बूढ़े हो गए थे, पर उसे देखकर बहुत खुश हुए। उसने तुरंत अपने पुराने काम शुरू कर दिए — ऊन कातना, आग सँभालना, पानी भरना — और अपने खोए हुए सब कुछ के बारे में कभी कड़वा शब्द नहीं बोला। जो पड़ोसी उसे देखते थे, वे कहते थे कि वह चूल्हे के पास उतनी ही संतुष्ट दिखाई देती थी जितनी महल में रहती थी। इसी तरह कुछ समय बीत गया, शांत और साधारण दिनों में, जब तक एक शाम को एक सवार गली में नहीं आया — वाल्टर का दीवान, एक संदेश लेकर। वाल्टर दोबारा शादी करने वाले थे, उसने कहा, और वह चाहता था कि गृसेल्डा महल जाए और कमरों और दावत की तैयारी में मदद करे, क्योंकि वह सब कुछ कैसे सजाया जाए, इसे किसी से बेहतर नहीं जानती थी। गृसेल्डा ने जरा भी संकोच नहीं किया। उसने अपनी कताई रख दी, अपनी शाल ओढ़ी, और चल दी।
महल में नई शादी की तैयारी पूरी हो चुकी थी, और पूरी घाटी वाल्टर की दुल्हन के आने के लिए इकट्ठा हो गई थी। ग्रिसेल्डा अपनी सादी पोशाक में हॉल की तैयारी के लिए नौकरों के बीच चुपचाप काम कर रही थी, बिल्कुल जैसे उससे कहा गया था। फिर दुल्हन फाटक से आई — एक सुंदर बारह साल की लड़की, बहुत अच्छे कपड़ों में, और उसके साथ एक छोटा लड़का गर्व से चल रहा था। वाल्टर ने सबके सामने ग्रिसेल्डा का हाथ पकड़ा और कहा कि यह लड़की उसकी दुल्हन बिल्कुल नहीं है, बल्कि उनकी अपनी बेटी है, जो सभी सालों से बोलोनिया में सुरक्षित रहकर बड़ी हुई है, और यह लड़का उनका बेटा है, उतना ही सुरक्षित और स्वस्थ। उसने कभी भी किसी भी बच्चे को नुकसान पहुंचाने का इरादा नहीं रखा था, न ही ग्रिसेल्डा को सच में अलग करने का — यह सब उसके धैर्य की परीक्षा थी, और उसने इसे किसी भी पत्नी से ज्यादा अनुग्रह के साथ सहन किया था। उसने तुरंत उसे पूरी सभा के सामने अपनी सच्ची मार्किस के रूप में बहाल कर दिया। ग्रिसेल्डा आखिरकार रो पड़ी, अपने दोनों बच्चों को अपने पास खींच लिया, जबकि उसके बूढ़े पिता जियानुकोल भीड़ में से देख रहे थे, और पूरी सलुज्जो की घाटी शाम भर जश्न मनाती रही।