How the Microchip Was Invented

Tala fluttuava vicino a una gigantesca finestra della stazione spaziale, osservando la nebulosa vorticosa dai colori vivaci all'esterno. "Wow, è così bello," sussurrò alla sua amica, Daria. "Immagina di inviare messaggi attraverso tutta quella nebulosa! Come fanno a farlo?" Daria scrollò le spalle. "Con i microchip, suppongo. Ma chi ha inventato queste cose, comunque?"

Gli occhi di Tala si spalancarono per la curiosità. Sfrecciò attraverso i corridoi della stazione spaziale fino alla sua stanza, un turbine di strisce arcobaleno. "La mia Enciclopedia delle Invenzioni lo saprà!" esclamò, afferrando il grande libro rilegato in pelle dal suo scaffale. Appena lo aprì, la stanza luccicò e una voce echeggiò: "È ora di scoprire il passato, Tala!"

Improvvisamente, Tala e Daria si ritrovarono in un laboratorio polveroso pieno di fili e tubi. "Dove siamo?" chiese Daria, tossendo per la polvere. Un uomo con gli occhiali alzò lo sguardo dal suo banco di lavoro. "Mille novecento cinquantotto, signore. Texas Instruments. Ora, cosa posso fare per voi?" Sorrise, spingendo su gli occhiali, con l'inchiostro che gli macchiava le dita.

"Siamo qui per imparare a conoscere... i microchip!" dichiarò Tala, tirando fuori il suo quaderno. "Li ha inventati lei?" L'uomo ridacchiò, asciugandosi le mani sul grembiule. "Sono io! Oscar. Anche se Jack Kilby della Texas Instruments e Robert Noyce della Fairchild Semiconductor stavano lavorando indipendentemente su idee simili. Era un'epoca rivoluzionaria."

"Ma perché? Cosa c'era di sbagliato nel vecchio modo di fare le cose?" chiese Daria, indicando un'enorme valvola termoionica su uno scaffale. Oscar sospirò. "Quelle valvole erano grandi, inaffidabili e consumavano molta energia. Immagina di provare a costruire un computer con migliaia di esse! Sarebbe grande come una casa! Il microchip è stata la risposta! Nel millenovecentocinquantotto, l'intera industria elettronica valeva meno di due miliardi, ma sapevano che era necessario qualcosa di più piccolo."

«Allora, come l'hai realizzato esattamente?» chiese Tala, scarabocchiando sul suo taccuino. Oscar prese un piccolo rettangolo scuro. «È stato difficile! Il primo microchip era fatto di germanio. L'ho realizzato collegando tutti i componenti su un singolo pezzo di materiale semiconduttore. Immagina, tutti quei transistor, resistori e condensatori su qualcosa di così minuscolo!» Sorrise.

"Non è stato facile", spiegò Oscar, sistemandosi gli occhiali. "Ci sono stati molti fallimenti, molti prototipi che non hanno funzionato. Ma ho continuato. Come disse Thomas Edison a proposito dell'invenzione della lampadina: 'Non ho fallito. Ho solo trovato diecimila modi che non funzionano'. Questo mi ha ispirato a continuare a provare finché non ci sono riuscito!", rise di gusto.

Improvvisamente, l'officina luccicò. "È ora di andare!" echeggiò la voce dell'Enciclopedia. Mentre svanivano tornando alla stazione spaziale, Tala ricordò il piccolo microchip che Oscar aveva mostrato loro. Tornata nella sua stanza, Tala si rese conto che doveva alimentare il suo giocattolo navetta spaziale, e non aveva batterie. "Ma aspetta!" gridò. "Ho un pannello solare e alcuni componenti di ricambio, e ho visto come Oscar ha collegato tutto!" Afferrò i suoi strumenti, ispirata a creare.

Ore dopo, Tala collegò il pannello solare a un minuscolo circuito che aveva costruito, usando le conoscenze sui microchip che aveva acquisito. La sua navetta spaziale giocattolo prese vita con un ronzio! "Ce l'ho fatta!" esultò, abbracciando Daria. Oggi, l'industria globale dei microchip vale ben oltre cinquecento miliardi, rendendo possibili innumerevoli dispositivi.

Tala e Daria osservavano la navetta giocattolo sfrecciare per la stanza. "Grazie a quel minuscolo microchip, possiamo parlare con chiunque, ovunque, in qualsiasi momento!" esclamò Tala. "Tutto è iniziato con le persone che si connettevano... connettersi ha cambiato tutto," aggiunse Daria. Tala sorrise, sfogliando già l'Enciclopedia. "Prossima fermata: Internet!"