Gulliver's Travels — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Lemuel Gulliver era il chirurgo di una nave, e amava il mare, anche se il mare non sempre ricambiava il suo amore. Durante un viaggio, la sua nave, l'Antelope, fu sorpresa da una terribile tempesta lontano da qualsiasi terra. Il vento strappò le vele a brandelli, le onde si innalzarono più in alto degli alberi, e infine la nave si schiantò contro gli scogli e si spezzò nelle acque buie. Gulliver fu gettato in mare insieme a tutti gli altri, ma mentre gli altri perirono, lui nuotò e nuotò finché le braccia non gli risposero più. Proprio quando pensava di non poter nuotare ancora, i piedi gli toccarono la sabbia. Strisciò fino a una spiaggia, più lontano di quanto potesse capire nell'oscurità e nella sua stanchezza, e si distese sulla terra asciutta. Era così esausto che si addormentò quasi subito, senza avere la minima idea di dove nel mondo fosse approdato.

Quando Gulliver si svegliò, il sole era alto e caldo sul suo viso, ma non riusciva a muoversi. Le braccia, le gambe e persino i lunghi capelli erano stati fissati al terreno con sottili corde, tese in ogni direzione. Udì uno strano rumore minuto, e quando sollevò la testa il più possibile, vide qualcosa di straordinario. Camminava sul suo petto una persona alta quanto la sua mano — un ometto in un elegante cappotto, che portava un minuscolo arco. Decine di questi piccoli uomini stavano intorno a lui sulla sabbia, parlando tra loro con voci acute e veloci che non riusciva a comprendere, e altri continuavano ad arrivare su piccole scale che avevano costruito lungo i suoi fianchi. Gulliver era talmente stupefatto che per un lungo momento rimase semplicemente immobile e fissò lo sguardo, e i piccoli uomini ricambiarono lo sguardo con altrettanta meraviglia, altrettanto sorpresi di lui quanto lui lo era di loro.

I Lillipuziani decisero che Gulliver non era pericoloso, e dopo molti giorni allentarono le corde abbastanza da permettergli di sedersi, sebbene una catena robusta restasse fissata alla sua gamba perché non potesse allontanarsi. Lo portarono su una grande piattaforma con le ruote, trainata da centinaia dei loro cavalli, fino alla capitale, e lo incatenarono in un vecchio tempio vicino alle porte, l'unico edificio abbastanza grande da contenerlo. Lì, ogni giorno folle di piccoli abitanti venivano a guardarlo, e lo stesso Imperatore di Lilliputia venne a vedere questo gigante che era stato gettato dal mare. L'Imperatore era un uomo dal viso affilato e superbo, con una corona alta, e osservò Gulliver con attenzione, facendogli domanda dopo domanda nella lingua lillipuziana, che Gulliver lentamente cominciò a imparare. Con il tempo l'Imperatore si affezionò abbastanza a questo strano gigante da chiamarlo Montagna-d'Uomo, e da fidarsi di lui più che di quasi chiunque altro alla corte.

Lilliput era in guerra con il suo vicino dall'altra parte dell'acqua, l'impero di Blefuscu, e l'Imperatore chiese aiuto a Gulliver. Il canale tra i due territori era abbastanza profondo da inghiottire qualsiasi nave lilliputiana, ma per Gulliver non era più profondo del suo petto. Si addentrò direttamente nell'acqua, trascinando dietro di sé un grande fascio di corde uncinate, mentre tutta la flotta di Blefuscu lo vedeva arrivare e scagliava frecce che lo pungevano come spilli ma non riuscivano a fermarlo. Quando raggiunse le navi nemiche, agganciò una corda alla prua di ciascuna, e poi semplicemente si voltò e tornò indietro verso Lilliput, trainando l'intera flotta di cinquanta navi attraverso l'acqua. I lilliputiani che osservavano dalla riva potevano a malapena credere a quello che vedevano. In un solo pomeriggio, Gulliver aveva vinto la guerra per Lilliput senza che nessuno da entrambi i lati fosse stato ucciso, e l'Imperatore era al colmo della gioia per il suo Uomo-Montagna.

La fortuna di Gulliver non durò a lungo. Nobili invidiosi della corte lilliputiana cominciarono a voltare l'Imperatore contro di lui — alcuni erano furiosi perché Gulliver aveva una volta spento un incendio nel palazzo gettandovi acqua addosso invece di lasciar bruciare, e altri semplicemente non sopportavano quanto l'Imperatore lo favorisse. In segreto, la corte decise di punire Gulliver severamente per tutto questo. Ma un amico gentile della corte venne a conoscenza del piano e accorse ad avvertirlo nel cuore della notte, dicendogli che doveva fuggire subito se teneva alla sua libertà. Gulliver non si fece ripetere due volte. Si allontanò dalla capitale prima dell'alba e si diresse verso la costa, poi attraversò il canale ancora una volta, questa volta verso Blefuscu, dove i grati Blefuscudiani accolsero l'uomo che una volta aveva aiutato a terminare la loro guerra. Da lì, con il loro aiuto, Gulliver trovò una vecchia barca, la riparò, e infine salpò verso casa, lasciandosi alle spalle entrambi i piccoli regni.

Gulliver salpò verso casa, ma nel suo viaggio successivo la nave fu spinta fuori rotta e si ritrovò gettato a terra per esplorare una nuova costa mentre l'equipaggio cercava acqua. Prima che potesse tornare alla barca, vide i suoi compagni che remavano via da un gigante mostruoso che li inseguiva tra gli acquitrini, e capì, con un brivido di terrore, che la terra stessa era piena di giganti undici volte più grandi di lui. Corse a nascondersi tra gli steli di un campo di grano, ma qui il grano stesso si innalzava per quaranta piedi sopra la sua testa, e ogni stelo era spesso come il tronco di un albero. Mentre cercava ancora di trovare la via d'uscita, il terreno tremò, e un enorme contadino apparve, camminando a grandi passi attraverso il campo, tagliando il grano con una falce grande quanto l'albero maestro di una nave. Gulliver gridò più forte che poteva, e proprio all'ultimo momento, poco prima che la falce calasse, il contadino lo sentì e si chinò per vedere quale strana creatura minuscola gridava ai suoi piedi.

Il contadino portò Gulliver a casa e lo mostrò alla sua famiglia, e la giovane figlia, Glumdalclitch, subito si prese cura di lui, confezionandogli vestiti minuscoli e un lettino morbido, proteggendolo dal pericolo con la stessa attenzione che avrebbe riservato a un bambino proprio. La notizia dell'ometto si diffuse rapidamente, e presto la Regina di Brobdingnag ne udì parlare e chiese di vederlo con i suoi occhi. Rimase così affascinata da Gulliver che lo comprò dal contadino all'istante, con una sola condizione: che Glumdalclitch venisse con lui per continuare ad accudirlo. Da allora in poi, Gulliver visse alla corte reale, portato in giro in una scatola da viaggio speciale che Glumdalclitch aveva costruito per lui, e spesso veniva posato sulla tavola durante i pasti del Re e della Regina, dove rispondeva alle loro numerose domande curiose sulla sua piccola patria. Il Re soprattutto amava interrogarlo a fondo, rimuginando su tutto ciò che Gulliver poteva raccontargli di un mondo così diverso dal suo.

Un giorno, mentre Gulliver riposava solo nella sua scatola da viaggio su un davanzale che dava sul mare, un grande uccello rapace piombò giù, afferrò la scatola tra gli artigli, scambiandola per qualcosa da mangiare, e la portò via nel cielo prima che qualcuno potesse fermarlo. Gulliver venne sbattuto dentro la scatola mentre l'uccello volava sempre più alto sulla costa di Brobdingnag, poi sopra il mare aperto, con nient'altro sotto di lui se non le onde. Si aggrappò ai lati della sua piccola scatola, sentendola oscillare e sobbalzare a ogni colpo delle ali enormi, senza alcun modo di sapere dove l'uccello lo stesse portando o se sarebbe mai stato ritrovato. Poi, all'improvviso, l'uccello fu sorpreso da qualcos'altro nel cielo, allentò la presa e lasciò cadere la scatola. Essa precipitò nell'aria e colpì il mare con un tonfo tremendo, galleggiando lì sulle onde, con Gulliver ancora al sicuro rinchiuso dentro.

La scatola di Gulliver galleggiò sul mare aperto per quello che gli sembrò un tempo infinito, sollevandosi e abbassandosi ad ogni onda, mentre lui bussava e gridava da dentro, sperando che qualcuno, chiunque, potesse sentirlo. Finalmente udì nuove voci al di fuori — voci umane ordinarie, che parlavano inglese — e sentì la scatola essere sollevata e tirata fuori dall'acqua. Una nave inglese aveva avvistato la strana scatola galleggiante che dondolava lontano in mare e si era avvicinata per investigare, e quando i marinai la forzarono ad aprirsi, trovarono Gulliver dentro, fradicio ma completamente illeso, e felicissimo di rivedere volti della sua stessa grandezza. Mentre navigavano, lui raccontò loro tutta la sua straordinaria storia, dei piccoli abitanti di Lilliput e dei giganti di Brobdingnag, e sebbene alcuni marinai potessero a malapena credere una parola di quello che diceva, erano comunque felici di averlo salvato, e misero la rotta verso l'Inghilterra finalmente.

Finalmente la nave entrò in un porto inglese, e Gulliver scese dalla passerella su un terreno solido e ordinario, tra persone esattamente della sua stessa statura, per la prima volta dopo molto tempo. Tornò a casa dalla moglie e dalla famiglia, che avevano temuto di non rivederlo mai più, e per un po' fu felice semplicemente di stare seduto accanto al suo fuoco e raccontare loro tutto quello che gli era accaduto — i piccoli abitanti che lo avevano legato alla sabbia, l'Imperatore che lo aveva chiamato Montagna d'Uomo, la guerra che aveva concluso guadando un canale, i giganti che lo avevano tenuto come una meraviglia, e il grande uccello che aveva quasi portato via per sempre. Era, tutti concordavano, la storia più strana che qualsiasi marinaio avesse mai portato a casa dal mare. E benché Gulliver avrebbe avuto ancora altre avventure in altre terre strane, per ora era contento semplicemente di essere a casa, al sicuro, e della sua vera statura una volta ancora.