Ivanhoe — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Nel cuore dell'Inghilterra sassone viveva il fiero Thane Cedric nella sua sala ancestrale a Rotherwood. Egli si aggrappava alle antiche usanze sassoni, sognando il giorno in cui il dominio normanno avrebbe fine. Una sera giunsero ospiti inaspettati in cerca di riparo da una tempesta: un gruppo di cavalieri normanni, tra cui il terribile Templare Brian de Bois-Guilbert, e un misterioso mercante ebreo di nome Isacco. Cedric, vincolato dall'antica ospitalità, li accolse, sebbene il suo cuore fosse pesante di diffidenza. Tra i convenuti arrivò anche una figura conosciuta soltanto come il Cavaliere Disineredato, vestito di semplice armatura. Era silenzioso, osservava tutto, eppure la sua presenza pareva risvegliare un desiderio nascosto nella Signora Rowena, la pupilla di Cedric, che egli sperava di maritare a un potente signore sassone.

Il grande torneo di Ashby-de-la-Zouch era uno spettacolo di potenza e orgoglio normanno. Cavalieri da ogni parte del regno si erano radunati per provare il loro valore nelle prove di armi. Il misterioso Cavaliere Disonorato, che portava l'insegna di una quercia sradicata, entrò nella lizza e sfidò chiunque. Giorno dopo giorno trionfò, disarcionando ogni avversario, persino il potente Bois-Guilbert. Il suo coraggio e la sua abilità affascinarono la folla immensa. Al termine della prima giornata, come vincitore, gli fu concesso l'onore di scegliere la Regina d'Amore e Bellezza. Con sorpresa e mormorii di molti, cavalcò verso il padiglione reale e depose la sua corona ai piedi di Madonna Rowena, riconoscendo la sua grazia e bellezza davanti a tutti. La folla ruggì di approvazione.

Il torneo proseguì, e nel secondo giorno si svolse una fiera mischia. Il Cavaliere Dieredato, benché coraggioso, fu duramente contuso e sopraffatto dai suoi avversari, cadendo da cavallo troppo debole per reggersi in piedi. Fu portato fuori dal campo, la sua identità ancora largamente sconosciuta. Nel momento del bisogno, fu la giovane ebrea Rebecca, figlia del mercante Isacco, a offrire le sue doti di guaritrice. Aveva seguito il torneo con occhio attento e aveva intuito la vera nobiltà del cavaliere. Nella quiete della tenda di suo padre, lo curò con attenzione, applicando unguenti e bende alle ferite. Mentre lavorava, riconobbe la voce di Wilfred di Ivanhoe, il cavaliere sassone bandito dal proprio padre. Ivanhoe, grato per le sue cure, scorse in Rebecca uno spirito di straordinario coraggio e bontà.

Dopo il torneo, Cedric e il suo seguito, insieme a Lady Rowena, a Ivanhoe ormai guarito ma ancora debilitato, a Isacco e a Rebecca, iniziarono il viaggio di ritorno attraverso i sentieri tortuosi della foresta. Speravano di viaggiare inosservati, muovendosi rapidamente sotto la volta degli alberi antichi, ma il loro passaggio fu segretamente osservato da occhi nascosti. All'improvviso, dal folto della foresta, un gruppo di uomini armati guidati dal superbo cavaliere normanno Maurice De Bracy si lanciò all'attacco senza preavviso. Erano stati assoldati da Bois-Guilbert, che desiderava Rebecca, e dallo stesso De Bracy, che voleva Lady Rowena per sé, un crudele complotto ordito nell'ombra. I viaggiatori furono rapidamente sopraffatti, la loro piccola scorta sconfitta e dispersa prima ancora di poter opporre seria resistenza. Cedric, Rowena, Ivanhoe, Rebecca e Isacco furono tutti fatti prigionieri, il loro viaggio di ritorno bruscamente interrotto. Ora erano alla mercé dei loro carcerieri normanni, trascinati sempre più a fondo nella foresta oscura e sconosciuta, il cuore pesante di paura e incertezza.

I prigionieri furono condotti alla formidabile fortezza normanna di Torquilstone, un castello noto per il suo crudele signore, Front-de-Boeuf. Entro le sue mura spesse e implacabili, furono gettati in oscuri e freddi sotterranei. Cedric fu tenuto separato, furioso per il suo confinamento e contro gli oppressori normanni, l'orgoglio ferito. Lady Rowena fu portata in una camera della torre, dove De Bracy le impose le sue indesiderate attenzioni, cercando di piegarle la volontà. Ivanhoe, ancora in via di guarigione, fu anch'egli imprigionato, il cuore pesante di preoccupazione per Rowena e Rebecca, consapevole di essere impotente ad aiutarle. Rebecca stessa dovette affrontare le crudeli attenzioni di Bois-Guilbert, che, consumato dai suoi desideri oscuri, tentò di costringerla a fuggire con lui. Isaac fu minacciato da Front-de-Boeuf con terribili richieste di un riscatto enorme, che cercava di svuotare le casse del mercante ebreo. Il castello si ergeva su di loro, simbolo della loro disperazione, eppure ogni prigioniero si aggrappava a un barlume di speranza o di sfida.

La notizia dei prigionieri a Torquilstone e della crudeltà dei suoi signori normanni si diffuse per la campagna inglese. Giunse alle orecchie del leggendario fuorilegge Locksley, conosciuto da molti come Robin Hood, e della sua banda di allegri compagni. Essi disprezzavano gli oppressori normanni e rapidamente radunarono le loro forze, muovendosi furtivamente attraverso gli antichi boschi. Si unì a loro un potente e misterioso guerriero noto solo come il Cavaliere Nero, un uomo di forza e coraggio immensi, che condivideva il loro desiderio di liberare gli innocenti e restaurare la giustizia. Insieme, Locksley e il Cavaliere Nero guidarono la loro crescente schiera di arcieri esperti e fedeli boscaioli fino alle mura stesse di Torquilstone. Dalla protezione della foresta circostante, si prepararono ad assediare il castello, la loro determinazione ardente contro la sagoma scura di quella fortezza formidabile, simbolo della tirannia che giuravano di abbattere.

L'assedio di Torquilstone iniziò con i feroci attacchi degli arcieri di Locksley e l'offensiva implacabile del Cavaliere Nero. I difensori del castello, colti di sorpresa, combatterono valorosamente ma furono lentamente sopraffatti. All'interno della fortezza, mentre il caos dilagava, l'antica donna sassone Ulrica, divorata da antichi risentimenti, appiccò il fuoco al vecchio castello. Le fiamme si propagarono rapidamente attraverso le strutture di legno. Tra il fumo e i muri che crollavano, il Cavaliere Nero si fece strada fino al sotterraneo, sconfiggendo Front-de-Boeuf, che fu travolto dalle fiamme. Gli uomini di Robin Hood si riversarono attraverso le brecce. Cedric e Ivanhoe furono liberati e si abbracciarono brevemente nel mezzo del tumulto. Molti difensori normanni furono catturati. Rebecca, tuttavia, fu afferrata da Bois-Guilbert nella confusione, e questi fuggì con lei, scomparendo tra le rovine infuocate e nella notte.

Quando l'alba spuntò su Torquilstone, ormai ridotta a rovine fumanti, gli assedianti vittoriosi si radunarono in una radura vicina. Tra loro erano Cedric, la signora Rowena e Ivanhoe, tutti salvi ma stanchi. La loro gioia era offuscata dal dolore per Rebecca, ancora dispersa. Fu allora che il Cavaliere Nero, toltosi l'elmo, rivelò la sua vera identità agli alleati stupefatti: era niente meno che il re Riccardo Cuor di Leone, tornato dalla sua lunga prigionia all'estero. La sua presenza portò una speranza immensa e la promessa dell'ordine in un'Inghilterra travagliata. Robin Hood, sebbene sorpreso, gli giurò fedeltà. Riccardo li ringraziò per il loro coraggio, soprattutto Ivanhoe, al quale ora restituiva formalmente il favore di suo padre. Il ritorno del re segnava un nuovo capitolo, eppure il destino di Rebecca rimaneva un'ombra pesante.

Bois-Guilbert aveva condotto Rebecca a un Precettoria dei Templari, sperando di conquistarne l'affetto. Ma il Gran Maestro dei Templari, uomo severo e rigido, accusò Rebecca di stregoneria, influenzato dalle storie distorte di Bois-Guilbert e dai pregiudizi contro la sua fede ebraica. Rebecca, innocente e coraggiosa, proclamò la propria innocenza e chiese un duello giudiziario, fiduciosa nella giustizia di Dio. Fu convocato un campione per difendere il suo onore. Quando la speranza sembrava perduta e nessuno si presentava, un cavaliere entrò nella corte: Wilfred di Ivanhoe, ancora debilitato dalle ferite ma ardente di giusta collera, era arrivato per essere il campione di Rebecca. Bois-Guilbert fu costretto ad accettare la sfida, benché il suo cuore fosse lacerato tra il dovere e il suo oscuro desiderio per Rebecca. Tutti osservavano mentre i due cavalieri si preparavano per il duello fatale.

Nel duello giudiziale, Ivanhoe, benché ancora debilitato, affrontò Bois-Guilbert con coraggio incrollabile. La lancia di Ivanhoe disarcionò Bois-Guilbert, che cadde da cavallo e rimase immobile. Si disse che il Templare era caduto senza vita, sopraffatto dai suoi stessi pensieri oscuri e dalla vergogna, un giudizio venuto dall'alto. Rebecca fu dichiarata innocente e, insieme a suo padre Isacco, abbandonò l'Inghilterra per una nuova vita di pace. Con l'Inghilterra ormai sotto il fermo governo del re Riccardo, un senso di speranza e unità cominciò a diffondersi. Cedric, finalmente cedendo all'amore sincero di suo figlio, acconsentì con gioia al matrimonio di Wilfred di Ivanhoe e della signora Rowena. Le loro nozze furono una grande celebrazione a Rotherwood, simbolo del rinato orgoglio sassone e di un futuro armonioso per l'Inghilterra. Ivanhoe e Rowena, uniti dall'amore, guardavano avanti a un regno di pace e giustizia.