Kidnapped — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

David Balfour, un giovane sensato di diciassette anni, stava ai margini del suo tranquillo villaggio di Essendean, l'unico luogo che aveva veramente conosciuto. I suoi genitori erano morti da poco, lasciandogli poco più di una lettera enigmatica del padre e la promessa di una ricca eredità dal suo zio lontano, Ebenezer Balfour, presso la lontana Casa di Shaws. La lettera lo esortava a cercare questo parente nelle Lowlands, un viaggio verso l'ignoto. Con il cuore pesante per il passato e un crescente senso di attesa per il futuro, David si voltò a guardare le case familiari e la strada tortuosa che stava per percorrere. Era una strada verso un destino incerto, colma di speranza e di una preoccupazione crescente su quale accoglienza lo aspettasse. Aggiustò il semplice fagotto di tela sulle spalle e respirò profondamente, pronto a entrare nel mondo più vasto, lasciandosi alle spalle la semplicità confortante di Essendean per scoprire il destino che lo attendeva alla porta dello zio.

Dopo un lungo e faticoso viaggio attraverso campagne sconosciute, David giunse finalmente alla leggendaria Casa di Shaws, un edificio grandioso nelle dimensioni ma completamente trascurato nell'aspetto. Le sue imponenti mura di pietra erano in alcuni punti sgretolate, molte delle sue finestre erano rotte o murate, e il giardino un tempo superbo giaceva interamente invaso da erbacce e cespugli selvatici, creando un'aria generale di decadenza e splendore dimenticato. Bussò con forza alla pesante porta d'ingresso, consumata dal tempo, e dopo un'attesa tesa e lunga che fece accelerare il suo cuore, un vecchio dall'aspetto sospettoso, suo zio Ebenezer, sbirciò da una fessura, gli occhi stretti e diffidenti. Ebenezer era una figura avara, vestito di abiti logori e consunti che gli pendevano addosso sul suo corpo curvo, e sembrava tutt'altro che ospitale. Riluttante, lasciò entrare David, ma la vasta casa si rivelò fredda e vuota, e David percepì subito un'ostilità strana e inquietante da parte del suo unico parente vivente. Non era certo la calorosa riunione familiare che aveva sperato, e un brivido di disagio gli si posò nel cuore.

Quella sera, lo strano e inquietante comportamento di Ebenezer divenne ancora più allarmante. Mandò David nella torre più buia e fatiscente della casa, con la scusa di recuperare un baule dimenticato, consegnandogli una candela tremolante come unica fonte di luce. I gradini di pietra erano traditori, irregolari e ricoperti di macerie, e l'oscurità dentro la torre era assoluta, inghiottiva la debole luce della candela. Mentre David saliva con cautela, scegliendo ogni passo con cura, all'improvviso inciampò, il piede sfiorò di poco un buco profondo e pericoloso dove una sezione del pavimento era completamente crollata, aprendo un abisso nero sotto di lui. In quel preciso istante, una folata di vento improvvisa, che sembrava venire dal nulla, spense la sua piccola candela, precipitandolo nell'oscurità totale. Rimase aggrappato disperatamente al muro di pietra freddo e umido, il cuore che gli batteva furiosamente nel petto. Da sotto, udì i passi smorzati dello zio che si allontanavano, e una terribile, nauseante consapevolezza gli si fece strada nella mente: Ebenezer aveva voluto che cadesse. Il sangue di David si gelò di paura e incredulità. Suo zio, il suo ultimo parente vivente, stava attivamente cercando di fargli male, di togliergli la vita per qualche scopo sinistro.

Il giorno dopo, Ebenezer, con falsi sorrisi e promesse, attirò David sulla riva del Firth of Forth, fingendo di organizzare un incontro con un avvocato per discutere della sua eredità. Ma era tutto una trappola crudele. Mentre aspettavano vicino all'acqua, una piccola barca si avvicinò da una nave vicina, e prima che David potesse comprendere pienamente quello che stava accadendo, marinai rudi e robusti saltarono fuori all'improvviso e lo afferrarono. Fu gettato brutalmente a bordo della loro nave, la *Covenant*, con tanta velocità e violenza che non riuscì nemmeno a gridare efficacemente per chiedere aiuto. Disorientato, stordito e sopraffatto dalla pura violenza del suo rapimento, David si trovò sul ponte affollato della nave mentre questa issava rapidamente le vele e iniziava ad allontanarsi dalla costa scozzese. Il capitano Hoseason, un uomo robusto dal volto severo e segnato dal tempo e dall'espressione cupa, ignorò i disperati appelli di David, rivelando con fredda indifferenza che Ebenezer lo aveva venduto come servo a contratto. David era ormai un prigioniero indifeso, diretto verso le lontane colonie americane, la sua legittima eredità rubata e la sua libertà terribilmente persa in mezzo al mare aperto.

Sotto coperta, nella stretta e buia cambusa, David era tenuto prigioniero, costretto a sopportare la rude compagnia dell'equipaggio. Presto conobbe Alan Breck Stewart, un fiero e intelligente ribelle giacobita che era anche passeggero, benché volontario, sulla *Covenant*. Una notte scoppiò una violenta rissa tra i membri dell'equipaggio, alimentata dall'alcol. Il signor Riach, uno degli ufficiali, andò su tutte le furie e aggredì il nostromo Shuan. Lo scontro fu feroce e brutale nello spazio angusto, ma Riach, nella sua furia da ubriaco, ebbe presto la meglio su Shuan, lasciandolo completamente inabile, incapace di svolgere i suoi compiti o di opporre resistenza. Shuan fu trascinato via dalla zona principale, e a tutti i presenti fu chiaro che non sarebbe più tornato a creare problemi, lasciando dietro di sé un silenzio teso e inquietante. Alan spiegò tranquillamente a David che la nave era coinvolta in attività illegali e pericolose, incluso il rapimento di uomini innocenti e la loro vendita come servi a contratto, confermando i peggiori timori di David sul proprio destino.

Una tempesta feroce e improvvisa, una delle peggiori che i marinai avessero mai visto, colpì il *Covenant* con forza terrificante, scaraventando la nave senza pietà e strappandone le vele. Nel caos e nell'oscurità, David e Alan furono violentemente separati. La brigantina naufragò infine contro gli scogli spietati, e David si ritrovò solo, gettato sulla riva desolata e rocciosa di una piccola isola. Per giorni sopravvisse con i pochi molluschi che riusciva a staccare dalle rocce e con le poche gocce d'acqua dolce che trovava, indebolendosi e disperandosi sempre più con il passare delle ore. Accese piccoli fuochi di segnalazione, sperando contro ogni speranza in un soccorso che non arrivò mai. Proprio quando il suo animo toccò il fondo della disperazione, scorse un uomo dall'altra parte di uno stretto tratto di acqua vorticosa. Era Alan Breck Stewart, miracolosamente vivo! Con rinnovata forza, David riuscì ad attraversare il canale pericoloso per raggiungerlo, e i due amici, sopravvissuti entrambi al terribile naufragio contro ogni probabilità, furono sopraffatti da una gioia immensa nel ritrovarsi nel paesaggio selvaggio e solitario.

David e Alan proseguirono il loro viaggio estenuante attraverso le Highlands selvagge e desolate, navigando sentieri pericolosi e appena visibili. Alan, noto giacobita e ricercato dal governo, era costantemente in allerta al pensiero di incontrare soldati o membri di clan ostili. Un pomeriggio, mentre camminavano con cautela attraverso i Braes of Balquhidder isolati, le loro vite subirono un'altra piega drammatica. Videro una figura ben nota, Colin Campbell, spesso chiamato "la Volpe Rossa", che passava a cavallo. All'improvviso, un suono acuto e secco, come uno scoppio di tuono, echeggiò nella valle silenziosa da un luogo invisibile. Senza alcun preavviso, Campbell crollò istantaneamente da cavallo, colpito da una mano invisibile, cadendo senza vita sulla strada. David e Alan furono inorriditi, paralizzati dallo shock. Prima ancora che potessero muoversi, si resero conto di essere stati visti nei pressi della scena, e all'istante divennero implicati nell'omicidio. Ora non erano più semplici ricercati dalla legge per il passato giacobita di Alan, ma uomini disperatamente braccati, in fuga per salvarsi la vita come principali sospettati di un crimine terribile.

La loro fuga attraverso le Highlands selvagge e ostili divenne un'odissea disperata e snervante. Per settimane, David e Alan camminarono senza tregua attraverso lande desolate, scalarono montagne ripide e rocciose, e si nascosero in grotte fredde e umide, costantemente inseguiti da soldati del governo vigili e dai loro segugi. Soffrirono la fame estrema, la sete bruciante e l'esaurimento che penetrava fino alle ossa, affidandosi interamente alla vasta conoscenza che Alan aveva di quella terra insidiosa e al suo istinto rapido per sfuggire alla cattura e sopravvivere. David, abituato a una vita relativamente agiata nelle Lowlands, scoprì una resilienza profonda che non sapeva di possedere, superando i suoi limiti a ogni passo. Imparò a fidarsi completamente di Alan, e il loro legame, forgiato nel crogiolo della sofferenza condivisa e del pericolo costante, si approfondì giorno dopo giorno. Spesso parlavano dell'eredità rubata di David, e Alan, sempre fedele, rinnovò il suo giuramento di aiutare David a reclamare ciò che gli spettava di diritto una volta che fossero riusciti a raggiungere un luogo di sicurezza e giustizia.

Dopo settimane di viaggio senza tregua e di fughe perigliose attraverso la wilderness, David e Alan raggiunsero la relativa sicurezza delle Lowlands e la vivace e storica città di Edimburgo. Il loro primo e più cruciale compito era cercare il signor Rankeillor, l'avvocato di famiglia di David, un gentiluomo acuto, formale e molto rispettato, noto per la sua mente brillante. Nel suo impressionante studio pieno di libri, David, ancora sporco di polvere da viaggio e stanco, raccontò coraggiosamente la sua intera incredibile storia: dal tradimento profondo dello zio, passando per il brutale rapimento a bordo della *Covenant*, fino all'omicidio di Appin terrificante di cui erano stati testimoni. Anche Ebenezer Balfour era presente, con il suo solito aspetto acido, sospettoso e di cattivo umore, lanciando sguardi di sfida da un angolo. Il signor Rankeillor ascoltava con attenzione assoluta, gli occhiali posati precisamente sul naso, intervenendo di tanto in tanto con domande taglienti. Con l'aiuto intelligente e perspicace di Alan, l'avvocato iniziò a dipanare la complessa matassa dell'eredità rubata di David, fiducioso che la giustizia, sebbene tardiva, sarebbe presto stata amministrata nel modo legale appropriato.

Grazie al lavoro legale diligente e astuto del signor Rankeillor, unito alla testimonianza intelligente e al sostegno incrollabile di Alan, l'eredità legittima di David fu finalmente assicurata. Ebenezer Balfour, di fronte a prove inconfutabili e pressioni legali, fu costretto a riconoscere pubblicamente David come il vero erede della Casa di Shaws e fu obbligato a provvedere a lui come suo diritto legittimo. David, ormai un giovane uomo di mezzi e di posizione, guardava la grande città di Edimburgo, affollata e vivace, non più un orfano indifeso abbandonato al suo destino, ma un gentiluomo con un futuro chiaro davanti a sé. Lui e Alan, dopo aver affrontato la morte e innumerevoli pericoli insieme, stavano come amici saldi e leali, il loro legame forgiato nel crogiolo dell'avversità condivisa. Era giunto il momento di separarsi, poiché Alan, ancora un fuggitivo giacobita ricercato, non poteva rimanere al sicuro nelle Lowlands. Si scambiarono gli addii sinceri, un'amicizia nata nel pericolo, ora abbastanza forte da resistere a qualsiasi distanza o sfida futura, ciascuno intraprendendo il proprio cammino ma legati per sempre dalle loro straordinarie avventure.