The Great Debate at Samye — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Pema Yangchen trotterellava lungo la cresta della collina di Hepori con la sua borsa gonfia e quaranta pergamene d'invito arrotolate impilate in alto tra le braccia, ognuna più alta del suo avambraccio. Non vide la corda sfilacciata che si trascinava dietro il vitello di yak finché non le si avvolse intorno alle caviglie e alle braccia contemporaneamente. Drolma balzò in avanti inseguendo una falena, la corda si tese di scatto, e Pema emise un guaito mentre l'intero carico le sfuggiva. Le pergamene rotolarono giù per il ripido pendio come ruote, rimbalzando sui ciuffi d'erba, srotolandosi mentre andavano. Pema si arrampicò dietro di esse a quattro zampe, scivolando su pietre smosse, afferrando la carta e prendendo solo aria. Giù, il Re Trisong Detsen si voltò bruscamente al trambusto, i suoi orecchini di turchese oscillavano, e sporse il suo stivale bianco proprio mentre l'ultima pergamena arrivava roteando verso gli stupa. Essa urtò contro la sua punta e si fermò di colpo, a pochi centimetri dal rotolare nel fosso.

Le barche rotonde di pelle di yak urtarono contro l'approdo ghiaioso, e i due maestri scesero sulle pietre. Ma la corda che legava il fagotto da viaggio dell'alto studioso si era allentata durante la traversata, e quando la cassa di legno dei libri dello studioso dalla pancia rotonda si spostò, scivolò dritta dalla passerella del traghettatore nell'acqua bassa con un pesante tonfo. "Prendetela prima che la corrente la porti via!" gridò il re, togliendosi già gli stivali rovesciati e guadando, la manica di broccato che si inzuppava fino al gomito. La piccola novizia lasciò cadere la sua borsa sulla ghiaia e si tuffò dietro di lui, afferrando un angolo intagliato della cassa, mentre il vitello lanoso sguazzava accanto a lei, afferrando la corda che penzolava tra i denti e tirando all'indietro. L'alto studioso guadò fino alle ginocchia, puntellando le sue lunghe braccia sottili sotto la cassa, e insieme la tirarono su per il pendio, gocciolante, sulla ghiaia asciutta. "Le mie povere pagine," gemette lo studioso rotondo, strizzando la sua enorme manica grigia, ma quando aprì il coperchio, i testi all'interno erano asciutti come un osso.

La tenda a strisce sopra il terreno del dibattito era a metà costruzione, i suoi pali più alti di un uomo e le sue corde tese tra di essi. Drolma, annoiata di aspettare, vagò sotto i tiranti e cominciò a rosicchiare una spessa corda con felice determinazione. Nessuno se ne accorse finché la corda non si sfilacciò con uno schiocco e l'intera pesante tenda si afflosciò in una lenta onda di crollo, seppellendo tre carpentieri spaventati sotto la stoffa a strisce. Pema lasciò cadere la sua borsa e corse, afferrando il tessuto e tirandolo su inutilmente con entrambe le piccole braccia. Il re si lanciò per tirare libero un carpentiere per le spalle. Poi l'alto studioso intervenne, senza fretta, avvolgendo le sue lunghe dita attorno a un palo inclinato e sollevandolo lentamente, costantemente in posizione verticale, mentre il rotondo insegnante dall'altra parte piantò i suoi ampi piedi nudi e sollevò il suo palo tutto in una volta con una grande spinta grugnente. Tra di loro la tenda si tese di nuovo, i pali in piedi, il tessuto che si gonfiava in posizione, e i carpentieri strisciarono fuori sbattendo le palpebre alla luce del giorno, impolverati ma illesi.

In alto, vicino al soffitto del deposito delle scritture, i monaci si bilanciavano su alte scale e calavano cesti di corda dai ripiani più alti, scaffale dopo scaffale più alti di tre uomini in piedi uno sulle spalle dell'altro. Re Trisong Detsen teneva ferma la base della scala oscillante con entrambe le mani, lanciando avvertimenti. Kamalashila allungò il suo lungo braccio per stabilizzare un cesto mentre gli passava accanto, mentre Moheyan stava sotto con le maniche spalancate, pronto a prendere qualsiasi cosa cadesse. Poi un cesto si inclinò, riversando pagine sparse nell'aria. Un sottile foglio di sanscrito scivolò di lato, andando alla deriva verso le assi del pavimento, e Pema si gettò a terra, scivolando sul legno sulle ginocchia e sulla pancia, con le braccia tese, afferrando la pagina un attimo prima che toccasse la polvere. Sotto il trambusto, Drolma aveva trovato l'estremità della corda e stava tranquillamente rosicchiando il nodo, la sua campana che tintinnava ad ogni strattone, finché l'intero cesto non si staccò e dovette essere tirato di nuovo stretto da tre paia di mani che lavoravano insieme.

Le ghirlande salirono sui loro cordoni, e per un battito di ciglia l'intera area del dibattito sembrò perfetta: due leggii all'altezza della vita uno di fronte all'altro, pagine impilate in modo ordinato e bianco. Poi il vento della valle colpì come una porta sbattuta. Pema afferrò la pila più vicina e mancò, e le pagine balzarono da entrambi i leggii contemporaneamente, roteando nel cielo in un grande stormo svolazzante. I monaci si abbassarono, i frustini per le mosche si agitavano. Il re si lanciò e afferrò tre pagine contro il petto, gridando di usare delle corde per fissare ciò che restava. Kamalashila si gettò a terra sul proprio leggio, premendo le ultime pagine con entrambe le lunghe braccia. Moheyan fece roteare il suo ventaglio rotondo cercando di colpire le pagine in aria, afferrandone una contro il suo cerchio dipinto. Drolma balzò dietro un foglio alla deriva, azzannandolo, la sua campana tintinnava selvaggiamente, e si impigliò in una ghirlanda caduta, trascinandola strisciando sulla sabbia. Nessuno rimase fermo; tutti inseguivano qualcosa di bianco e roteante.

Il vento aveva scaricato le pergamene direttamente sulle dune del fiume, e ora l'intera compagnia si arrampicava sui pendii mobili per recuperarle, con la sabbia che scivolava sotto ogni passo. Pema si inginocchiò sulla cresta e immerse entrambe le braccia fino ai polsi, tirando su una pagina per un angolo prima che la duna potesse inghiottirla di nuovo. Il re guadava più in alto, gli stivali che affondavano fino alla caviglia, raccogliendo due pagine alla volta e gridandone il numero giù per il pendio. Moheyan aveva rinunciato del tutto alle tasche — teneva le sue enormi maniche grigie aperte come sacchi, e Kamalashila piegava il suo lungo corpo in basso, vi introduceva pagina dopo pagina, e ne afferrava altre due prima che la raffica successiva potesse portarle via. Drolma sbuffò e scavò con il suo naso nero, lanciando sabbia di lato finché un intero capitolo sepolto non venne fuori tutto attaccato, e lo trottò orgogliosamente ai piedi del re, con il pompon della coda che oscillava. Tutti si spingevano più in alto sulla cresta, trascinando pugni di carta contro il petto, correndo contro il vento verso la cima prima che potesse rubare un'altra pagina.

Il vento era calato, ma aveva lasciato dietro di sé i suoi dispetti: una dozzina di pagine pallide si aggrappavano al cervo dorato e alla ruota del dharma sul tetto di Jampa Ling, svolazzando come falene intrappolate. Il re stesso trascinò la lunga scala contro il muro, puntando entrambe le mani ai lati e piantando lo stivale sul piolo inferiore per tenerla ferma. Kamalashila salì per primo, le sue lunghe gambe si piegavano sui pioli, e dal parapetto allungò il suo braccio incredibilmente lungo verso la pagina più vicina, le dita che la sfioravano appena. Non era abbastanza. Così Moheyan annodò un robusto cesto di corda, e Pema vi salì, stringendo i lati mentre il re e Kamalashila la tiravano su a mano a mano, il cesto che oscillava oltre il bordo dorato del tetto. Lei strappò pagina dopo pagina dalle corna dorate del cervo, infilandone ognuna dentro la sua veste. Sotto, Drolma abbaiò e saltò, afferrando una pagina smarrita che roteava verso il basso, bloccandola orgogliosamente sotto il suo zoccolo finché Moheyan non la raccolse.

L'ultima pagina era sparita — incastrata stretta sotto una pietra piatta, impigliata in alto in un ginepro piegato dal vento sopra la scalinata della scogliera. Pema si arrampicò per prima sui gradini sconnessi, allungandosi in punta di piedi, ma il suo braccio non arrivò per due spanne. Il re la seguì, gli stivali che raschiavano la roccia, e puntellò la sua ampia spalla contro il tronco mentre Kamalashila srotolava la sua sciarpa rossa e la annodava all'ampia cintura di Moheyan. Moheyan rise e aggiunse la sua, legando le estremità con dita rapide e grosse, e Pema legò la sua corda gialla in vita per rendere la linea abbastanza lunga. Drolma piantò i suoi zoccoli e si appoggiò all'indietro contro la corda allentata, stabilizzando l'intera fune annodata con il suo peso lanoso. Kamalashila lanciò la corda verso l'alto più e più volte finché non avvolse la pietra e la tirò via, e la pagina scese lentamente come una piuma, roteando tra gli aghi di ginepro. Il re la afferrò piatta contro il petto prima che toccasse la polvere, e Pema si coprì la bocca con entrambe le mani macchiate d'inchiostro per la gioia.

Pema sfrecciò attraverso il pavimento dell'officina con una pila di pagine recuperate, e il suo stivale si impigliò nel bordo di uno sgabello basso. Il vaso di argilla con la colla di grano si rovesciò, versando la sua colla pallida sul tavolo di assi che le arrivava alla vita. "Oh no, oh no!" gridò, affannandosi a raddrizzarlo, ma Moheyan rise attraverso i suoi baffi e ne prese un dito su una pagina. "La colla è colla," disse, unendo fogli di sanscrito e cinese con ampi movimenti delle sue enormi maniche. Kamalashila teneva ogni foglio incollato piatto contro il tavolo, le sue lunghe dita che spianavano le bolle verso il bordo. Drolma annusò la fuoriuscita, la lana spolverata di bianco, poi si lasciò cadere per aiutare a pressare la pila crescente con tutto il suo corpo lanoso. Re Trisong Detsen tirò fuori pietre di fiume, ognuna grande come un melone, da un cesto e le impilò sopra il volume finito per schiacciarlo. Poi, raggiante, sollevò due ghirlande di calendula e ne drappeggiò una sul cappello alto e appuntito di Kamalashila e l'altra intorno alla testa rotonda e calva di Moheyan, dichiarando il libro incollato un tesoro degno di essere celebrato.

Al tumulo di pietre dove la strada si biforca sopra l'ansa del fiume, un palo nuovo, alto il doppio del re, è stato inserito nella sua sede, e ora oscilla finché Drolma non pianta gli zoccoli e tira indietro la corda avvolta intorno al suo petto, la campana che tintinna ad ogni strattone. Pema si arrampica sotto, entrambe le braccia puntellate contro il legno, spingendo con tutto il suo piccolo peso mentre il re afferra la base e incastra pietre piatte intorno ad essa per bloccarlo saldamente. In alto, Kamalashila allunga il suo lungo braccio lungo la fila di bandiere, annodando un'estremità intorno alla cima del palo, mentre dall'altra parte Moheyan pianta i suoi larghi piedi nella sabbia e lega l'estremità più lontana a un secondo paletto, le sue ampie maniche che sventolano come bandiere aggiuntive. La lunga fila di stoffa colorata si tende tra di loro, rosso, bianco, verde che catturano il vento della valle. Una volta che tiene, tutti si tirano indietro, spolverandosi le mani sulle vesti, e insieme svoltano lungo la strada aperta del fiume, l'acqua blu intrecciata accanto a loro e le cime bianche che aspettano davanti.