Pinocchio — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

In un'antica città sulle colline d'Italia, dove i tetti rossi digradavano verso una piccola piazza e la campana di una chiesa scandiva le ore, viveva un povero vecchio intagliatore di legno di nome Geppetto. Non aveva moglie né figli, solo i suoi attrezzi, il suo banco e una grande solitudine che nessuna quantità di lavoro poteva cancellare. Un giorno un vicino gli diede uno strano pezzo di legna da ardere, e a Geppetto venne un'improvvisa e felice idea: si sarebbe intagliato un burattino di legno — un burattino bello e vivace che potesse ballare, fare capriole e viaggiare per il mondo con lui — e lo avrebbe amato come se fosse il suo stesso figlioletto. Canticchiando tra sé per la prima volta dopo anni, portò il tronco a casa attraverso le affollate strade serali, oltre le bancarelle del mercato e i bambini che giocavano, e chiuse la porta della sua bottega dietro di sé.

Per tutta la notte Geppetto intagliò, e mentre lavorava accadde una cosa strana e meravigliosa. Nel momento in cui modellò gli occhi, questi sbatté le palpebre e lo guardarono. Nel momento in cui finì la bocca, questa rise. E nel momento in cui le piccole gambe di legno furono pronte, il burattino balzò giù dal banco e si mise a correre per l'officina sui suoi nuovi piedi, rovesciando vasi di vernice e impigliandosi in trucioli di legno, mentre il vecchio gli correva dietro ridendo e piangendo allo stesso tempo. "Ti chiamerò Pinocchio," disse Geppetto, afferrandolo finalmente e tenendolo stretto, "e tu sarai il mio caro ragazzo." Da un angolo, un vecchio e saggio grillo che aveva vissuto nell'officina per cento anni osservava tutto, e si chiedeva in silenzio che tipo di vita avrebbe scelto questo bambino di legno.

Geppetto amava Pinocchio così teneramente che vendette il suo unico cappotto per comprargli un abbecedario, e lo mandò a scuola per imparare a leggere e scrivere come un vero bambino. Ma Pinocchio non aveva fatto molta strada lungo la trafficata via prima che le sue orecchie cogliessero lo strillo di un flauto e il rullare di un tamburo. Seguendo la musica attraverso la folla, si imbatté in un vistoso teatro di marionette ambulante, e ogni pensiero della scuola volò via dalla sua testa di legno. Non aveva un soldo per il biglietto — ma aveva il suo abbecedario nuovo di zecca. E così, dicendosi che sarebbe andato a scuola domani, domani di certo, lo sciocco burattino vendette il regalo di suo padre per il prezzo di un posto, e si fece strada con impazienza tra la folla alla porta del teatro.

All'interno, il piccolo teatro era gremito e risuonava di risate mentre le marionette danzavano sul palco. Ma nel momento in cui i burattini videro Pinocchio tra la folla, interruppero il loro spettacolo e gridarono di gioia, perché lo riconobbero subito come uno di loro, e lo tirarono su sul palco per unirsi alla loro danza. Ne seguì un tale tumulto che irruppe il padrone del teatro — l'enorme burattinaio dalla barba nera Mangiafuoco, con occhi come carboni ardenti e una voce come un tuono — furioso che il suo spettacolo fosse stato rovinato. Era un gigante dall'aspetto spaventoso, ma sotto sotto aveva un cuore tenero; e quando Pinocchio gli raccontò coraggiosamente la storia del povero e solo Geppetto a casa, il carattere del grande uomo si addolcì, e lasciò andare il burattino — e gli mise cinque monete d'oro nella sua mano di legno da portare a casa a suo padre.

Sulla via di casa, con le sue cinque monete d'oro che gli tintinnavano in tasca, Pinocchio si imbatté in due viaggiatori dall'aspetto pietoso: una Volpe che zoppicava su un bastone, fingendo di essere zoppa, e un Gatto che si faceva strada con un bastone, fingendo di essere cieco. Erano in realtà una coppia di astuti truffatori, e nel momento in cui sentirono tintinnare le monete i loro occhi brillarono. Che cosa sciocca, gli dissero, portare l'oro fino a casa — quando nel magico Campo dei Miracoli, a poca distanza, non doveva far altro che seppellire le sue monete nel terreno e al mattino sarebbero cresciute in un albero carico di mille pezzi d'oro! Pinocchio, che aveva ancora tanto da imparare, credette a ogni parola, e lasciò che i due furfanti lo conducessero lungo la strada che si oscurava verso il famoso Campo dei Miracoli.

Il trucco dei furfanti andò storto, e alla fine Pinocchio trovò la sua strada, stanco e dispiaciuto, verso una casetta bianca nel bosco. Lì viveva la Fata dai Capelli Turchini, gentile e saggia, che accolse il burattino fuggiasco, lo curò e gli diede una zuppa calda e un letto soffice. Quando lei gli chiese gentilmente che fine avessero fatto le sue cinque monete d'oro, Pinocchio si vergognò di dire la verità — così disse una bugia. E nell'istante stesso in cui la bugia gli uscì dalle labbra, il suo piccolo naso di legno cominciò a crescere, sempre più lungo, attraverso tutta la stanza, finché non riuscì nemmeno a girarsi senza far cadere le cose. La Fata non lo rimproverò. Si limitò a sorridere tristemente e a spiegargli che le bugie vengono scoperte tanto rapidamente quanto un naso che cresce, e che solo l'onestà avrebbe potuto rimetterlo a posto. Rosso di vergogna, Pinocchio le raccontò finalmente tutta la vera storia.

Pinocchio voleva davvero essere buono, ma la tentazione è una cosa paziente. In poco tempo si lasciò convincere a scappare nel Paese dei Balocchi, un paese meraviglioso dove non c'era scuola né lavoro, solo giochi e dolci e divertimento dalla mattina alla sera, con centinaia di altri ragazzi marinai. Per giorni fu una pura delizia. Ma il Paese dei Balocchi nascondeva un segreto: i ragazzi che non facevano altro che oziare e giocare, e non lavoravano né imparavano mai, cominciavano lentamente a farsi crescere lunghe orecchie pelose e piccole code, finché una triste mattina ognuno di loro si svegliò trasformato in un asino. Quando Pinocchio sentì i primi ciuffi di pelo spuntare sulle sue orecchie, capì finalmente il prezzo di tutta la sua follia, e desiderò con tutto il suo cuore di legno di tornare a casa dal suo buon vecchio padre.

Pinocchio fuggì dal Paese dei Balocchi e, attraverso molte altre avventure, imparò finalmente ad essere coraggioso e sincero. Cercando per il vasto mare il padre che era andato a cercarlo, fu inghiottito intero da un mostruoso Pescecane grande come una montagna. E lì, nel profondo del grande pesce, alla luce di una singola candela, sedeva il vecchio Geppetto — che era stato inghiottito molto tempo prima e aveva vissuto all'interno della bestia, senza mai perdere la speranza che il suo ragazzo sarebbe arrivato. Quando Pinocchio lo vide, gettò le sue braccia di legno intorno al collo del vecchio e non riusciva a smettere di piangere di gioia. Poi, finalmente astuto e coraggioso, il burattino si caricò il suo debole vecchio padre sulla schiena, attese che il grande pesce aprisse la sua bocca addormentata, e li fece nuotare entrambi fuori attraverso l'acqua scura e su nell'aria aperta e luminosa, liberi.

Di nuovo al sicuro sulla terraferma, Pinocchio divenne un burattino completamente diverso. Si prese cura del suo vecchio padre fino a farlo guarire, lavorò sodo ogni singolo giorno, andò finalmente a scuola e abbandonò per sempre la menzogna e l'ozio — facendo tutto ciò non perché qualcuno glielo imponesse, ma per amore. E poi una notte, mentre dormiva, la gentile Fata dai Capelli Turchini venne di nuovo da lui. Aveva visto il suo cuore coraggioso e amorevole diventare sincero, e ora esaudiva il desiderio che aveva portato con sé fin dall'inizio: quando Pinocchio si svegliò al mattino, il caldo legno color miele era sparito, e al suo posto giaceva un vero, vivo ragazzo di carne e ossa, con guance rosee e occhi luminosi. Si alzò di scatto e corse da Geppetto, e i due si abbracciarono e risero e piansero, perché il lungo viaggio era finito e il sogno più caro del burattino si era avverato.

E così il vecchio e solitario intagliatore di legno che un tempo aveva portato un tronco per le strade sognando un bambino, ora percorreva quelle stesse strade con un vero figlio al suo fianco. Tutta la città, che aveva assistito allo svolgersi della strana storia, uscì in piazza per acclamarli — la gente del mercato, il maestro di scuola, i bambini, i vecchi vicini — felice di vedere finalmente realizzato il sogno dell'onesto Geppetto. Pinocchio, che aveva imparato a proprie spese che l'astuzia non significa nulla senza la gentilezza e che una bugia non vale mai la pena di essere raccontata, crebbe diventando un uomo buono e felice, amato da tutti coloro che lo conoscevano. E nelle sere fredde, accanto al fuoco nella piccola bottega, a volte guardava le vecchie corde del burattino appese al muro e sorrideva, ricordando la lunga e meravigliosa strada che lo aveva portato da un pezzo di legna da ardere a una vita vera e piena d'amore.