Fastball Friends Forevermore

「砂を焦がす準備はいいかい、ボルト？」リオはゴーグルを調整しながら尋ねた。小さくも決意に満ちたカメのボルトは、肯定のうなり声を上げた。二人は、真紅、黄土色、サファイアの色合いに染められた広大な砂丘が広がるシフティング・サンズ・スピードウェイの断崖に立っていた。彼らは今、黄金のギアトロフィーを獲得することを願って、その彩られた砂漠を横断する旅を始めようとしていた。

リオは遠くの揺らめく蜃気楼を指差した。「伝説によると、古代のサンドサーファーたちはあれを使って隠されたオアシスを見つけたんだ」と彼は説明した。ボルトは目を細め、納得していない。「ばかばかしい！おとぎ話だ！」と彼はぶつぶつ言った。リオはひるまず、小さな、くすんだコンパスをサッチェルから取り出した。「これをフィッツウィリアム老人の旅行記で読んだんだ。この針は、スピードウェイの近道への鍵を握る失われたオアシスへ僕たちを導くはずなんだ」

「使える有利な点は何でも使うべきだ」とリオは主張した。「レオナルド・ダ・ヴィンチの言葉を覚えてる？『星に心を定めた者は、その心を揺るがすことはない』って。僕たちは勝利に心を定めているんだ！」ボルトは、深く唸るような声で笑った。「分かった、分かった、お前が先導しろ、坊主。だが、もし砂嵐に飲み込まれたら、お前のせいだからな。」

コンパスが示したのは、鮮やかな色彩の縞模様が特徴的なそびえ立つメサだった。「あれがウィスパリング・クリフだな！」リオが風に逆らって叫んだ。近づくと、サンド・スナイプの群れが急降下し、彼らの物資をつつき始めた。「散開しろ！」ボルトが命令し、身を守るために頭を甲羅の中に引っ込めた。

砂のシギたちが散っていくと、リオはメサの根元近くで何かがきらめいているのに気づいた。「見て！」彼は叫び、きらめく砂のカーテンの陰に隠れた小さな洞窟を指差した。「フィッツウィリアム老人の日誌によると、サンドサーファーたちは砂漠の精霊をなだめるために、ここに供物を置いていたんだ。あの光るクリスタルが見えるかい？ 日誌には、あれがコンパスの信号を増幅してオアシスの位置を正確に特定できるって書いてある」

彼らが洞窟に入ると、深いゴロゴロという音が通路に響き渡った。「うわあ」とボルトは震える声で囁いた。地面が激しく揺れ始めた。「サンドワームだ！」と声が轟いた。長い白いひげを生やし、茶色の革のベストを着て、頭にゴーグルをつけた、風采の上がらない老グノームが洞窟に駆け込んできた。「やつらは君のコンパスの匂いを嗅ぎつけることができるんだ！それがやつらを引き寄せているんだ！」

「方位磁石を隠さないと！」リオは叫んだ。「急いで、ボルト、甲羅を使って！」ボルトはすぐに理解し、さらに甲羅の中に引っ込んだ。リオは慎重に方位磁石をボルトの甲羅の中に入れた。「フィッツウィリアム老人の話では、サンドワームは金属探知に頼っている。金属がなければ、ワームもいない！」

サンドワームの振動は近づいてきて、突然洞窟の入り口のすぐ外で止まった。ノームはごくりと唾を飲み込んだ。「うまくいってる！」リオは叫んだ。サンドワームはしばらく待ってから、砂漠の中へ滑り去っていった。ノームは微笑んで言った。「君は、粘り強さがどんな困難も退けることができると証明したね！さあ、ゴールデンギアトロフィーを勝ち取ってきなさい！」

ボルトは甲羅からそっと顔を出した。「危なかった！リオ、コンパスを隠してくれてありがとう」「どういたしまして、ボルト！あのフィッツウィリアム老人は本当に物知りだったね！」リオはにやりと笑って答えた。洞窟の中の光る水晶が光を放って脈打っていた。

リオとボルトは、流砂のスピードウェイを駆け抜け、オアシスに関する新たな知識を活かして近道を見つけ、ついにゴールデンギアのトロフィーを獲得しました。「僕たち、本当に最高のチームだね、ボルト！」リオは叫びました。ボルトは微笑んで言いました。「その通り、永遠の友だ！」今や二人とも流砂のエキスパートでした。