Leaping Lizards Learn to League

「もっと速く、ギル！」マヤが叫び、その笑い声が波止場に響き渡った。驚くほど強い脚を持つ小さなトカゲのギルは、腕を振り、星明かりの川岸を疾走するマヤについていこうと必死だった。光る帆を張った船が音もなく滑るように通り過ぎ、その影が水面にきらめいていた。「もうすぐよ！」彼女は叫び、手作りの飛び込み台を指差した。

「見て、これを見つけたんだ！」ギルはそう叫び、小さく精巧に彫られた木箱を掲げた。マヤはそれを注意深く調べた。「これは跳躍のお守りね」と彼女は言い、トカゲの形をした彫刻をなぞった。「古い物語によると、これを持っている人には信じられないほどの跳躍力が与えられるけど、それは星降りの祭りの間だけだって。」毎年恒例の星降りの祭りはちょうど一週間後だった。港町で最大の跳躍競技だ！

「今年はスターフォール・ゲームズに出場しなきゃ」マヤはそう宣言し、リーピング・チャームをぎゅっと握りしめた。ギルはためらった。「でも…僕たち、今まで一度も勝ったことないよ。フライング・フィンズは無敵だ！」マヤは首を振った。「ヘレン・ケラーが言ったように、『一人ではほとんど何もできないが、一緒なら多くのことができる』。毎日練習して、ゲームズ中にこのチャームを使うのよ」彼女はそう言って、目に決意の光を宿した。「私たちならできる…一緒に！」

翌日、彼らは訓練を始めた。マヤは、波止場を駆け巡るスプリントでギルのスタミナを鍛えることに集中した。「ギル、そのまま！港で一番速い宇宙船を追いかけているところを想像して！」ギルは息を切らし、小さな足を懸命に動かした。次は跳躍の練習だった。ギルはよろめき、なかなか高さが出せない。その時、意地の悪い声が彼らを遮った。「まだ勝とうとしてるのか、マヤ？お前が俺たちに勝つことなんて、絶対にないさ！」

現チャンピオンであるフライング・フィンズのキャプテン、レックスだった。「新しいトリプル・ツイスト・スター・ジャンプを練習してきたんだ」と彼は胸を張って自慢した。彼は軽々と跳び上がり、目もくらむような空中回転を次々と披露した後、優雅に着地した。「川のスターカレントは、古い灯台の近くが一番強いって知ってた？ あれが僕たちに余分な浮力を与えてくれるんだ」とレックスはニヤリと笑い、重要な情報を明かした。

「トリプル・ツイスト・スター・ジャンプですって！？」マヤは叫び、顔を曇らせた。「そんなの、私たちには絶対に無理よ！」ギルはがっくりと肩を落とした。「それに、彼は灯台の近くの星の潮流についても知ってる…」ちょうどその時、木箱がマヤの手から滑り落ち、水しぶきを上げて水中に転がり落ちた。「ああ、なんてこと！リーピング・チャームが！」彼女は恐怖に叫んだ。星明かりの川は深く、チャームは失われてしまった。

「大丈夫だよ、マヤ」ギルは彼女を安心させようとして言った。「お守りなんていらないさ！習ったことを使おう。」マヤは少し考えた。「レックスは、星の潮流が灯台の近くで最も強いって言ってたわね…でも、そこは川で一番操縦が難しい場所でもあるのよ！」彼女はにやりと笑った。「それを私たちの有利に使えるわ。そこで跳躍の制御を練習しましょう！」

スターフォール・ゲーム当日がやってきた。レックスとフライング・フィンズは、トリプル・ツイスト・スター・ジャンプを完璧にこなし、雷鳴のような拍手喝采を浴びた。次にマヤとギルの番だった。彼らが灯台に近づくと、星の潮流が彼らの周りを渦巻いた。マヤはレックスのアドバイスを思い出した。「今よ、ギル！」彼女は叫んだ。彼らの全力を尽くし、ギルは跳んだ！

彼はこれまで以上に高く、遠くまで舞い上がり、驚くべきスキルで気流を操った。彼は一回転、そしてもう一回転を加えた！しかし、三回転目ではなく、完璧に着地した。群衆は息をのんだ後、歓声に包まれた。「あれはトリプルツイストスタージャンプではなかった」と審査員が発表した。「しかし、これまで見た中で最も革新的で大胆な跳躍でした！リーピング・リザーズの勝利です！」

群衆が歓声を上げる中、レックスはマヤとギルに近づいた。「素晴らしい跳躍だった」と彼は認め、ギルに友好的なクローバンプを申し出た。ギルはにっこり笑った。「チームワークと練習がなければ、できなかったよ！」マヤは付け加えた。「魔法が常に必要ではないこと、時にはお互いがいれば十分だということを教えてくれたわ」。彼らは、次にどんな困難が来ても、一緒に立ち向かう準備ができていることを知っていた。