The Bear and the Butterfly

「待って、バーナビー！」エララが叫ぶと、その声は渦巻くラベンダー色の砂丘にこだました。彼女の何倍もの大きさの、のっそりとした茶色の熊が立ち止まり、いらいらしたように鼻を鳴らし、きらめくツルニチニチソウ色の砂の雲を巻き上げた。「ぐずぐずするな、ちび。太陽石の羅針盤は正午にしか動かないんだぞ！」と彼は轟かせたが、その声は驚くほど優しかった。エララは、小さなブーツを常に変化する景色に沈ませながら、追いつこうと懸命に駆け寄った。

エララは二つの砂丘の間に挟まれた、小さくきらめく物体を指して興奮気味に言った。「バーナビー、見て！これ何？」彼女はそう言って、虹色に輝くガラスでできた美しい蝶を慎重に拾い上げた。バーナビーはのっそりと近づき、用心深く匂いを嗅いだ。「うーん、それはただの装身具じゃないぞ、エララ。伝説のウィスパーウィングの一つに見える。一つ一つに失われた秘密が込められていると言われているんだ」彼はそう答え、眉間にしわを寄せながら考え込んだ。

「秘密ですって？」エララはささやき翼をしっかりと握りしめ、息をのんだ。「それなら、それが何なのか突き止めなければ！」バーナビーはためらった。「でもエララ、砂漠は危険でいっぱいだ。本当に覚悟はできているのかい？」エララは肩をいからせ、ヘーゼル色の瞳を決意に輝かせた。「レオナルド・ダ・ヴィンチがかつて言ったように、『沈黙ほど権威を強めるものはない』わ、バーナビー！私たちはあまりにも長く沈黙しすぎた。ささやき翼のメッセージを解き明かす時よ！」

「いいか、エララ、だが一緒に行動するんだぞ」バーナビーは愛情のこもった声でぶつぶつ言った。突然、ぼろぼろの紫色のマントを羽織った、目つきの怪しいジャッカルが砂丘の陰から飛び出してきた。「何かお探しかな、坊やたち？」彼はしわがれた声でニヤリと笑った。「もしかして…これかな？」彼はエララの脇から太陽石の羅針盤をひったくり、渦巻く砂丘の向こうに姿を消した。

「彼が私たちの羅針盤を！」エララはジャッカルが逃げた方向を指さして叫んだ。バーナビーはため息をついた。「それなしでは追跡できない。ウィスパーウィングは砂漠の中心に引き寄せられる。砂漠の中心は青い盆地にある。色付き砂漠が土壌中のミネラルから色を得ているって知ってたかい？」エララは頷き、習ったことを思い出そうとしたが、羅針盤の盗難の方が彼女を心配させた。

彼らは荒涼としていく景色の中を、とぼとぼと進んでいった。突然、バーナビーの足元の地面が崩れ落ちた！彼は深い裂け目に転落し、ウィスパーウィングの蝶はエララの掴んでいた手から飛び去った。「バーナビー！」エララは叫び、暗闇を覗き込んだ。下から低い唸り声が響いた。「エララ、行け！」バーナビーは咆哮した。「ここに何かいるぞ！」

エララは一瞬凍りついたが、友を見捨てることはできないと悟った。「だめ！」と彼女は叫んだ。声は震えていたが、しっかりとしていた。「今行くわ！」彼女はよじ登り、裂け目の縁にしがみつく丈夫なツタを見つけた。「しっかり捕まって、バーナビー！」と叫び、暗闇の中へ身を降ろした。降りながら、彼女は「世界で最高に美しきものは、見たり触れたりすることはできません。それは心で感じなければならないのです」という言葉を思い出した。ヘレン・ケラーが言ったのよね？バーナビー、あなたのことを心で感じているわ！

裂け目の奥深くで、エララはバーナビーが巨大な光るサンドワームと対峙しているのを見つけた。サンドワームの目は不気味に光っていた。「エララ、気をつけろ！」バーナビーは警告し、その生物を叩いた。素早く考えたエララは、ウィスパーウィングを思い出した。彼女はガラスの蝶をサンドワームに投げつけ、それが砕けると、純粋な光のビームが噴出し、生物を盲目にした。「今がチャンスよ、バーナビー！覚えておいて、優しさは美しい！」

盲目になったサンドワームが後退し、エララとバーナビーはクレバスから脱出することができた。ラベンダー色の砂丘で再会した二人の前に、ジャッカルが砂丘の陰から現れた。彼は気まずそうにしていた。彼は太陽石のコンパスを返した。「僕は…僕は砕けたウィスパーウィングから話を聞いたんだ。意地悪をすれば強くなれると思っていたけど、寂しくなっただけだった。」

「優しさを選ぶのに遅すぎるなんてことはないわ」エララはジャッカルに微笑みかけながら、優しく言いました。バーナビーは同意して頷きました。「私たちにはみんな内なる美しさがあるのよ」。ジャッカルははにかんで微笑みました。「もしかして…もしかして、僕が君たちが家に帰る道を見つけるのを手伝えるかな？」。エララはにっこり笑い、バーナビーの毛深い腕に手を置きました。「それは素晴らしいわ！」。エララはもう一度、絵のように美しい砂漠を振り返りました。彼女は内面では勇敢で、今それが表に出ていました。