The Firefly Lantern — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

「見て、エララ、壮大じゃないか？」フィンは叫び、雲に触れる遠くの山頂を指差した。エララは目を覆い、村の下にある巨大な姿を見上げた。「壮大で、そして不穏だわ」彼女は答え、背筋に悪寒が走った。彼らの村は、巨人のとがった背中の尾根の間に抱かれるようにして、何世代にもわたる故郷だったが、エララは地を揺るがすいびきに、どうしても慣れることができなかった。

突然、村中に必死の叫び声が響き渡った。「提灯が！ホタルの提灯がなくなった！」サイラス老人が心配そうな顔で広場をよろめきながら歩いていた。「それがなければ、巨人は目を覚まし、寝返りを打つだろう」サイラスは胸を押さえながらかすれた声で言った。「そうしたらどうなるの？」フィンはかろうじて聞こえるほどの声で尋ね、目を大きく見開いていた。エララは彼を肘でつついた。提灯の力に関する古代のなぞなぞについて、村の長老たちによって何世代にもわたって語り継がれてきた祖母の物語を思い出していたのだ。

「私たちはそれを見つけなければならない」エララは、手の震えにもかかわらず、しっかりとした声で宣言した。フィンは頷いた。いつもの陽気な態度は、厳しい決意に変わっていた。「でも、いったいどこから始めればいいんだ？」彼は頭を掻きながら尋ねた。エララは何かを思い出した。「おばあちゃんがよく言っていたわ。『千マイルの旅も、一歩から始まる』って、老子が言ったようにね。どこかから始めないと」そして彼女は囁いた。「村の図書館の埃っぽい本の中に、色褪せた地図が挟まっていたのを覚えているわ。もしかしたら、それが手がかりになるかもしれない」

図書館の中では、棚がそびえ立ち、古文書でぎっしり埋まっていた。彼らは急いで次々と本を取り出し、汚れた窓から差し込む日光の筋の中で、埃が舞っていた。「これだ！」フィンは叫び、革装丁の本を慎重に引き出した。彼がそれを開くと、小さく精巧に描かれた地図が床に舞い落ちた。「でも、この奇妙な記号は何？」エララは地図上の一連の印を指して尋ねた。

「その記号は、ウィスパリング・フォールズの近くにある巨人の鱗に刻まれた古代のルーン文字と一致するわ」と新しい声が弾んだ。彼らが振り返ると、燃えるような赤毛が滝のように流れる、瞳の輝く少女、マヤがいた。「祖母が私に読み方を教えてくれたの」と彼女は自信に満ちた笑みを浮かべながら言った。「地図は滝の下にある隠された通路を示しているわ。そこに昔、ホタル提灯が保管されていたのよ」とマヤは説明した。

ウィスパリング・フォールズへの旅は危険なものだった。ギザギザの岩と滑りやすい苔で、一歩一歩が困難を極めた。「とても無理だ！」フィンは息を切らし、つまずきながら言った。突然、彼らの足元の地面がゴロゴロと鳴った。深く、喉を鳴らすようなイビキが谷中に響き渡った。「巨人が目覚めるわ！」エララが叫んだ。「急がなきゃ！」マヤは、流れ落ちる水の後ろに隠れた狭い裂け目を指差しながら促した。

通路の奥に進むにつれて、空気は濃く重くなった。奇妙な光を放つ菌類が湿った壁を照らしている。「うっ、この匂いは何だ？」フィンは鼻をつまんでえずいた。「心配しないで、ただの発光する苔よ」マヤはそう説明し、一片をちぎってフィンに手渡した。「これで道を照らして」彼女は指示した。苔が柔らかく不気味な光を放つ中、二人は未知の奥深くへと進んでいった。

彼らが広大な洞窟にたどり着くと、天井から繊細な鎖でホタル提灯が吊り下げられていた。しかし、それを守っていたのは、目が不気味に光るグロテスクなグロラクだった。「もうだめだ！」フィンはすすり泣いた。「まだよ」エララは祖母のなぞなぞを思い出した。「足がないのに踊り、声がないのに歌うものは何？」彼女はフィンとマヤにささやいた。「ホタルよ！発光する苔を使ってホタルを引き寄せれば、光のダンスでグロラクの気をそらせるわ。」

フィンとマヤは素早く発光する苔を洞窟中に広げた。まもなく、何百ものホタルが光に向かって群がり、魅惑的な光景を作り出した。その踊る光に魅了されたグロラクは、方向感覚を失った。「今だ！」エララが叫んだ。彼らは前方に駆け出し、ランタンを掴み、グロラクが苛立ちに吠える中、洞窟から逃げ出した。脱出する際、エララは「やったぞ！」と叫んだ。

村に戻ると、彼らはホタルのランタンを元の場所に戻しました。巨人は再び安らかな眠りにつきました。「やったね、エララ」とフィンは満面の笑みを浮かべて言いました。エララは微笑んで言いました。「ええ、フィン。ヘレン・ケラーが言ったように、『世界は苦しみに満ちているが、それを乗り越えることにも満ちている』。私たちは勇気と優しさを示しました。それが本当に大切なことなのです」