空を飛びたかったカエル

カエルのバーナビーは空を飛ぶことを夢見ていました。ただ少し跳ねるだけでなく、彼が羨むツバメのように雲の中を舞い上がることを。彼の親友であるカタツムリのペネロペは、彼がお気に入りのスイレンの葉から空を物憂げに見つめているのをよく見かけました。「バーナビー、あなた」と彼女は言いました。「カエルは泳ぐものであって、飛ぶものではないわ。」しかしバーナビーは耳を貸しませんでした。ある晴れた朝、彼は宣言しました。「今日こそその日だ、ペネロペ！僕は飛ぶぞ！」いつも現実的なペネロペは、ただため息をつき、殻の中にさらに身を縮めました。このクレイジーなカエルは、きっと大きな驚きを経験するだろう、と彼女は思いました。

バーナビーの最初の試みは…あまり優雅とは言えませんでした。彼は必死に腕を羽ばたかせ、情けない小さなホップをして、水しぶきを上げて池に戻りました。ペネロペは甲羅から顔をのぞかせました。「たぶん」と彼女は優しく言いました。「飛ぶのは見た目ほど簡単じゃないわ。」バーナビーはひるまず、目から水を振り払いました。「とんでもない、ペネロペ！助走が必要なだけさ！でも、僕はあまりうまく走れないんだ。空に打ち上げてくれるものが必要だ！」ちょうどその時、大きくてカラフルな蝶がひらひらと通り過ぎました。バーナビーの目は見開かれました。あるアイデアが閃きました。

「やったぞ、ペネロペ！ 蝶に乗せてもらうんだ！」バーナビーは得意げに宣言しました。「きっと、あの美しい蝶のどれかが、僕を空高く運んでくれるはずだ！」ペネロペは息をのみました。「バーナビー、それは…あなたにしては、ずいぶん大胆ね。」それでも、バーナビーがいったん何かを決心したら、議論は無駄だと彼女は知っていました。彼女はため息をつきました。「まあ、気をつけてね。蝶は、重いものを持ち上げる能力で知られているわけじゃないから。」バーナビーはにやりと笑い、タンポポの茎を掴むと、蝶たちが舞う牧草地へと向かいました。「だから、大きな蝶を見つけなければ！」彼は叫びました。

牧草地は生命のざわめきに満ちていた。バーナビーは、ひときわ大きなオオカバマダラに近づいた。その羽根はまばゆいオレンジと黒だった。「すみません、奥様」バーナビーは丁寧に切り出した。「小さなカエルを雲まで乗せて行ってはいただけませんか？」ベアトリスという名の蝶は、葉が擦れるような音を立ててくすくす笑った。「カエルが？飛ぶ？まあ、あなた、それは全くばかげているわ！この牧草地を私自身が渡るのがやっとだというのに！」ちょうどその時、ぶっきらぼうな声が響いた。「困っているのか、ベアトリス？」大きくて不機嫌そうなカブトムシがのっしのっしとやって来た。

「ええと、こちらのバーナビーは、かなり…野心的なお願いがあるようね」ベアトリスは、希望に満ちたカエルに繊細な脚で身振り手振りしながら説明した。バルトロメウスは鼻を鳴らした。「野心的だと？馬鹿げている！カエルは跳ねるもので、飛ばない。」彼はバーナビーに目を向け、厳しい視線で彼を見つめた。「お前はハエを捕まえるべきだ、若者よ。雲を夢見るんじゃない。」タンポポのてっぺんから静かに観察していたペネロペが、さえずるように言った。「もしかしたら」彼女は甘く提案した。「バーナビーが、別の方法で世界を上から見るのを手伝ってあげられるかもしれませんよ？」バルトロメウスは何かをぶつぶつ言ったが、黙っていた。

バーソロミューは、胸の奥から響くような低い声でくすくす笑った。

バーナビーは空中を転がりながら「飛んでるぞー！」と叫んだ。彼は飛んでいなかった。彼は落下していたのだ。そして、バーソロミューはすでに彼の真下でよろよろと定位置についていた。「指を広げろ、坊主！」老いたカエルは彼に向かって怒鳴った。「できるだけ大きく広げるんだ！」

バーナビーは全身の力でつま先をぴくぴく動かした。すると驚いたことに、彼は滑り始めたのだ！正確には飛んでいるのではなく、まるで彼自身が羽毛のような種子であるかのように、優しくふわりと下へ降りていった。

Penelope beamed with pride.

その日から、バーナビーは相変わらず空を飛ぶ夢を見ていましたが、同時に浮かぶことの喜びも味わっていました。彼は「タンポポグライディング」という新しいゲームまで発明し、ペネロペと晴れた日の午後にはいつも遊んでいました。夢を期待した通りに達成できなくても、その過程には常に楽しみがあるということに彼は気づいたのです。それに、時には一番ばかげた夢が一番報われることもあります！今、バーナビーは人生を受け入れ、笑いが最高の飛行だと知っています。そしてペネロペは？彼女は彼のクレイジーな冒険に笑顔を向け続けています。