The Girl Who Talked to Stars

「ここを見て！」ライラは洞窟の入り口を泳ぎながら息をのんだ。その目は驚きに見開かれている。「私たちの村の下にこんな場所があるなんて知らなかったわ。」親友のバーナビーは彼女の隣に浮かび、ゴーグルをいじっていた。「僕の計算によると、この地下世界は何マイルも広がっているんだ！」

「あれ、見た？」ライラが小さな壁のくぼみを指して尋ねた。中には、磨かれた宝石と暗い金属でできた奇妙な望遠鏡が置かれていた。バーナビーはゴーグルを調整した。「私の測定によると、この装置は…古代のものです。おそらく、昔の物語にあるように、星の人々が訪れて、地中深くの水を作物栽培に使う方法を人々に教えた、その方法なのかもしれません。」

「やってみよう」ライラは望遠鏡を掴みながら決心した。「これでやっと、どうして星たちが私に歌うのをやめたのか、理解できるかもしれない！」バーナビーはためらった。「でも、危険だったらどうするの？」ライラはため息をつき、祖母の言葉を思い出した。「『千里の道も一歩から』よ、バーナビー、老子が言ったことを覚えてる？ とにかく、何があるか見てみましょう」

ライラは望遠鏡を覗き込んだ。「これ…ぼやけてるわ」と彼女は不満そうにつぶやいた。突然、声が轟いた。「星図が必要だ、小さな星の語り部よ！」光る目を持つ大きな紫色の肌の生物が、鍾乳石の後ろから現れた。「私はグロック、この領域の守護者だ。お前がふさわしいことを証明する必要がある」

「星図だと？」バーナビーが甲高い声を出した。グロックはくすくす笑った。「それは、ライラの星を話す能力と共鳴する星座を明らかにするものだ。だが、三つの破片に分かれて、クリスタル洞窟中に散らばってしまっている！」「クリスタル洞窟？」ライラが尋ねた。グロックは答えた。「そうだ！クリスタルが異なる周波数で振動し、より多くの力を与えてくれる洞窟だ！」

「三つ？」ライラはごくりと唾を飲み込んだ。「それは…複雑そうね。」彼女がそう言った途端、地面が鳴り始めた。バーナビーは顔色が悪かった。「私の測定値は地震活動を示しています！落盤は差し迫っています！」グロックは叫んだ。「星の地図の破片を早く見つけろ、さもないとお前たちは永遠にここに閉じ込められるぞ！」

「クリスタルの周波数を使うのよ！」ライラは叫んだ。「バーナビー、あなたの計算は！」バーナビーは、怯えながらも小さな装置を取り出した。「クリスタルの周波数をこの壁の振動に合わせれば、壁がずれて道ができるはずだ！」彼は装置をひねった。「集中して、ライラ！」

ライラは振動に集中し、エネルギーが体内を駆け巡るのを感じていた。遠くに微かなきらめきが見えた。「あれだ！」と彼女は叫んだ。全力を尽くし、星々の言葉で語りかけた。「さあ、星座を見よう。」きらめきは固まり、星図の最初のピースが現れた。「素晴らしい仕事をする唯一の方法は、自分のしていることを愛することだ」と、スティーブ・ジョブズの言葉を思い出しながらつぶやき、星図の最初のピースを取り出しながら微笑んだ。

三つのピースをすべて集めると、彼らはグロックの元へと急いだ。「星図を手に入れたわ！」ライラは叫んだ。グロックは満足げに頷いた。「さあ、それを使って望遠鏡の焦点を合わせ、星々に語りかけるのだ。彼らには君の声が必要だ！」ライラは星図を組み立て、望遠鏡を調整した。星座が揺らめきながら焦点を結んだ。

ライラは目を閉じ、新たな力に満ちた声で語りかけた。星々が応え、その光が洞窟を満たした。「ありがとう、小さな星の語り手よ」と星々は囁いた。「あなたの勇気が私たち皆を救ったのだ。」バーナビーはにやりと笑った。「やったね、ライラ！」「私たちがやったのよ、バーナビー」とライラは訂正した。「そして今、私には真の友を持つことがどういうことか分かったわ。」