The Great Underpants Gnome Escape — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

「急いで、バーナビー、ヒギンズ夫人に見つかる前に！」ペネロペはささやき、親友を巨大なオークの木の後ろに引っ張った。バーナビーは頬を赤らめ、眼鏡をずらしながら、「本当にこれは良い考えなのかい、ペネロペ？パンツのノームはかなり…予測不能だよ」と息を切らした。突然、木の陰から小さなクスクス笑いが響き、続いてガサガサという音がした。

木の幹の陰からそっと覗き込んだペネロペは、息をのんだ。そこに、木の根元にちょこんと座っていたのは、親指ほどの大きさしかない小さなノームで、きらめく糸で丁寧に下着を縫っていた。「本物だわ！」と彼女は目を大きく見開いて叫んだ。バーナビーは眼鏡をかけ直し、慎重に近づいた。「この独特な縫い目を見てごらん」と彼は身を乗り出してつぶやいた。「祖父が大切にしていた、驚くほど知られていない書物『ノームとその衣服』によると、これは…水玉模様を好むことを示しているんだ！」

「水玉模様ですって？ 馬鹿げてるわ！」ペネロペはくすくす笑った。「彼を助けなきゃ！ ひどく働きすぎに見えるわ。」バーナビーはためらった。「でも、僕たちに何ができるっていうんだ？ レオナルド・ダ・ヴィンチが賢く言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、あなたの判断はより確かになるでしょう』。もしかしたら、彼に休暇を提案できるかな？」ペネロペの目にいたずらっぽい輝きが現れた。「ノーム解放作戦、開始よ！」

最初の試みは、二つのキノコの間につるされたミニチュアのハンモックだった。「リラックスして、小さなノームさん！」ペネロペはさえずったが、ノームはただ睨みつけ、糸をさらに強く切った。バーナビーは彼に小さなタンポポ茶のカップを差し出した。ノームは手首を振って茶を飛び散らせ、後ずさりした。「おそらく」バーナビーは眼鏡を拭きながら熟考した、「もっと…説得力のあるアプローチが必要だ。」

突然、ペネロペは近くのキノコに貼り付いている、小さく捨てられたチラシに気づいた。「見て！」彼女は叫んだ。「『大パンツ小人脱走コンテスト！』今夜よ！」バーナビーは目を細めた。「どうやら、ヒギンズ夫人はパンツ小人を捕まえて、彼女の受賞歴のあるペチュニアのために凝った衣装を縫わせているらしいわ！」ペネロペは息をのんだ。「彼をコンテストに出場させて、自由を勝ち取らせないと！」

コンペティションへの参加は、予想以上に困難であることが判明しました。ヒギンズ夫人の庭は、ゼリーで満たされた堀に囲まれていました！「ゼリー？」ペネロペは落胆して叫びました。「どうやってあれを渡るの？」常に機知に富むバーナビーは、バッグの中を探しました。「やった！僕の非常用マーマレードサンドイッチだ！もしかしたら、べたべたの橋がまさに必要なものかもしれない！」

二人は協力して、慎重にママレードサンドイッチをゼリーの堀に並べ、粘着性のある不安定な橋を作り上げた。「気をつけてね」とバーナビーが注意すると、ペネロペは最初の一歩を踏み出した。ちょうど向こう岸に着いたとき、彼らが助けようとしていたノームがペネロペのポケットから現れた。彼は最後のサンドイッチから飛び降りた。「さあ、これを勝ち取るぞ！」と叫びながら、彼はコンテストのために設置されたミシンに向かって行進していった。

競争は熾烈を極めました！他のノームたちは猛烈な勢いで縫い続け、贅沢な下着を作り上げていました。しかし、彼らのノームはバーナビーのアドバイスを思い出し、深呼吸をしてリラックスし始めました。彼は作業中の水玉模様の生地を思い出しました。一つ一つの水玉を丁寧に縫い付けました。ノームは観衆を味方につけ始め、彼が勝つことは明らかでした。その時、ペネロペが叫びました。「いけるわ、小さな友達！あなたの下着を信じて！」

審査員たちは呆然としました。ノームの水玉模様のパンツは、シンプルながらも完璧に縫製されており、喜びにあふれていました！ヒギンズ夫人は敗北を認め、すべてのノームを解放しました。解放されたノームはペネロペとバーナビーの方を向きました。「ありがとう」と彼は甲高い声で言いました。「ついに、人生で何をしたいのかが分かりました。水玉模様のパンツのブティックを開くつもりです！」

「水玉模様のパンツ専門店ですって？」ペネロペは笑った。「それ、最高ね！」バーナビーは微笑んだ。「そうだね。それに、ペネロペ、マーク・トウェインが言ったように、『好きな仕事を見つけなさい。そうすれば、一生一日たりとも働く必要がなくなるでしょう』だよ。」三人の友人は夕日の中へと歩き去り、次の冒険への準備は万端だった。庭は水玉模様のパンツでいっぱいだった。