The Girl Who Collected Smiles — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ライラは生い茂る市場をスキップしながら進んだ。頭上で点滅するネオンサインのように、彼女の笑顔は輝いていた。「急いで、スパーキー！」彼女はロボットの相棒に呼びかけた。その金属製の足はひび割れた舗装の上でカチャカチャと音を立てた。巨大なツタがそびえ立つホログラフィック広告に絡みついていた。ホバークラフトのブンブンという音と、都市を取り戻しつつある豊かな植生の中に巣を作るロボットの鳥たちのさえずりで、空気はざわめいていた。

「見て、ライラ！」スパーキーが、シダの中に置かれた廃棄されたデータパッドを金属製の指で指してピーピー鳴らした。ライラは息をのんで、それを慎重に拾い上げた。「古いスマイルコレクターのログだわ！」と彼女は叫んだ。パッドはちらつきながら起動し、優しい目と温かい笑顔の女性の薄れた画像を表示した。「私たちも笑顔を集める方法を学べるかもしれないわね」と彼女は付け加えた。

「笑顔を集める？そんなこと可能なのか？」と声が唸った。彼らが振り返ると、ガナッシュという名の無愛想な老メカニックが、布で手からグリースを拭き取っていた。「ばかばかしい！くだらないことに時間を無駄にしている。我々がすべきは、この街を修理することだ！」ライラは毅然としていた。「『千里の道も一歩から』よ、ガナッシュ。孔子がそう言ったの。そして、笑顔を集めることが私たちの最初の一歩だと信じているわ！この街に幸せを取り戻せる！」と彼女は宣言した。

ライラとスパーキーは、窓が暗く生命感のないそびえ立つアパートの複合施設に近づいた。「こんにちは？」ライラが呼びかけると、彼女の声は静かな中庭に響き渡った。突然、上階のバルコニーからロボット犬が吠えた。厚いツタの陰にほとんど見えない老婦人が、下を覗き込んだ。「あっちへ行け！」彼女はしわがれた声で言った。「ここには惨めさしかない！」

「彼女の言う通りかもしれない、ライラ」スパーキーは青い光学センサーを暗くしながら唸った。ライラは首を振った。「試してみないと！」ライラはスマイルコレクターの航海日誌の一節を思い出した。「優しさが鍵だ」。彼女は蔓に咲く鮮やかなピンクの花を慎重に摘み取り、掲げた。「贈り物よ！」彼女は女性に呼びかけた。「友情の小さな証よ！」

女性はためらい、ゆっくりと震える手を伸ばした。花に触れると、かすかな笑みが彼女の唇に浮かんだ。突然、ロボット犬が飛びかかり、彼女の手から花を奪い取った！それは金属の顎で花びらをバリバリと噛み砕いた。「やめて！」ライラは心を痛めて叫んだ。女性はバルコニーのドアをバタンと閉めた。

「大丈夫だよ、ライラ」スパーキーは金属製の腕で彼女の手を叩きながら、ピーと鳴らした。「ただ、別のアプローチが必要なだけさ」。彼はスマイルコレクターのログからの一節を思い出した。「笑顔はしばしば記憶の裏に隠されている」。ライラの目が大きく見開かれた。「データパッドだわ！もしかしたら、街の昔の楽しい記憶が入っているかも！」彼女は捨てられたデータパッドの元へ駆け戻り、スパーキーもすぐ後ろを追った。

ガナッシュの工房に戻ると、ライラはデータパッドを慎重に都市の中央ネットワークに接続しました。古いホログラフィック広告が点滅して現れ、都市の活気ある過去を映し出しました！スピーカーからは笑い声が響き渡ります。以前のロボット犬が画面に現れ、尻尾を振って芸を披露しました。老婦人の目は、それと認識して大きく見開かれました！突然、ロボット犬はバルコニーから飛び降り、ライラの方に向かって楽しそうに吠え始めました。ガナッシュは微笑んで言いました。「笑顔って、やっぱり大切なんだな」ライラはにっこり笑いました。「すべてですよ！」

「ありがとう」と、老婦人はアパートから出てきて、顔いっぱいに笑みを浮かべ、ロボット犬を撫でながら優しく言った。「この街がかつてどれほど美しかったか、忘れていました。」他の住民たちも、笑い声と鮮やかなホログラフィックディスプレイに誘われて家から出てきた。街は再び生き返ったように感じられ、希望と笑顔に満ちていた。

リラとスパーキーは、街が活性化していくのを眺め、喜びで胸がいっぱいになりました。リラは、笑顔を集めることが単なる愚かな夢ではないことを知っていました。それは優しさ、思い出、そしてつながりについてだったのです。「私たち、本当にやったわ、スパーキー！」彼女は叫びました。「街に笑顔を取り戻したのよ！」