The Karate Champion — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

新入生のヒューゴが、にぎやかな校舎を目を丸くして歩いていると、大樹アカデミーは優しく揺れた。「うわー！」彼は首を伸ばして、はるか上にある葉の茂った天井を見上げながら叫んだ。その隣で、経験豊富な生徒であるハッサンが、親しげな笑顔でくすくす笑った。「すごいだろう？ここの全ては季節と共に動くんだ。」

「空手道場がここらで一番クールな場所だって聞いたよ」と、ヒューゴは真新しい白い道着を整えながら熱心に言った。ハッサンはにやりと笑った。「そうだよ、でもチームに入るのは大変なんだ！彼らは特別な稽古用の人形を使っているんだ。誰も解けない古代のパズルなんだよ」。彼は数人の生徒が木製の稽古用の刀を運んでいる廊下の先を指差した。「伝説によると、それは千年前、最初のツリーキーパーたちが生徒を試すために作ったものらしいんだ」

ヒューゴの目が輝いた。「パズル？」「パズル大好き！見に行こう！」ハッサンはためらった。「サクラはもうチームに入っていて、すごく真剣なんだ。もし訓練用のダミーをいじったら、彼女は激怒するよ。」ヒューゴは胸を張った。「レオナルド・ダ・ヴィンチがかつて言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知るだけでは十分ではない。我々は適用しなければならない。』空手のチャンピオンになりたいなら、どこかから始めなきゃいけないだろ？」

サクラは集中して型を練習していた。「おい、サクラ」ハッサンがおずおずと声をかけた。肩まであるウェーブのかかった赤銅色の髪をポニーテールにまとめたサクラは、動きを止めた。「ハッサン、何？」彼女の声は鋭かった。「こいつはヒューゴ。チームに入りたいんだって。パズルダミーで練習したいんだと」

サクラは眉をひそめ、緑の目を細めた。「あのダミーはオモチャじゃないわ！あなたの力、バランス、集中力を試すために作られたものよ。誰も解いたことがないの。危険すぎるわ。」彼女は歯車とレバーの奇妙な仕掛けである木製のダミーに顔を向けた。ヒューゴはそれを注意深く調べた。「木が石化しているように見えるな…まるで年輪が何かのコードみたいだ。」

「珪化木は木の年齢を教えてくれるんだ」ハッサンはウィロー長老の教えを思い出してささやいた。サクラは鼻で笑った。「それが何歳か知ったって、もっと強く殴れるようになるわけじゃないでしょ！これはゲームじゃないのよ、ヒューゴ！」彼女はダミーに素早い蹴りを入れ、ダミーの一部が制御不能に激しく回転した。「ほらね？不安定でしょ！気をつけないと、大怪我するわよ」

「もしかしたら、力ずくではダメなのかもしれない」とユーゴは提案した。彼の目はまだダミーの輪に釘付けだった。「もしそれぞれの輪が異なる技を表しているとしたら？そして、それらが現れる順番が、どの動きをすべきかを教えてくれるとしたら？」常に努力を信じていたハッサンは、眉をひそめた。「でも、サクラはうちで一番の空手選手だ。もし彼女が解けないなら、君に解けるのか？」

「ウィロー長老が、木の年輪は季節の物語を語るとおっしゃっていましたね」とハッサンは思い出した。「それなら、あのダミーの年輪の順番を、それぞれの季節に合った空手の技にしてみるのはどうでしょう？」。ヒューゴはにやりと笑った。「サクラ、夏は燃えるように力強く、春は優しく流れるように、秋は地に足が着いていてしっかり、冬は素早く正確、だよね？技は全部知ってるけど、誰も正しい順番に並べたことがないんだ！やってみよう！サマーパンチ、スプリングブロック、オータムスタンス、ウィンターキック！」。ダミーがカチッと所定の位置にはまると、サクラとハッサンは顔を見合わせた。

サクラは目を見開いた。「うまくいったわ！解決したのね！」と、畏敬の念をにじませた声で叫んだ。「ずっと、力にばかり集中して、頭を使うのを忘れていたわ！」ユーゴは優しく微笑んだ。「チームワークが夢を叶える、だろ？」ハッサンは笑った。「それに、エルダー・ウィロー先生の授業にちゃんと出てたからな！」

サクラは、笑顔でヒューゴの肩に手を置いた。「母がいつも言うように、『時には話すよりも聞く方が良い』ってことかな。チームへようこそ、ヒューゴ。」ヒューゴは満面の笑みを浮かべた。「ありがとう、サクラ！何でも学べる準備はできてるよ！」二人が一緒に歩き去り、チームとしてトレーニングする準備をしながら、ヒューゴは友情とパズルがあれば何でも可能になる場所を見つけたと確信した。