エーゲ海のマーメイド

「急げ、エリナ！日が地平線に沈む前に！」テロンが叫び、その声が岩だらけの岸辺に響き渡った。エリナは、使い古された地図を握りしめ、滑りやすい石の上をよじ登り、サンダルが浅瀬で水しぶきを上げた。「ここだと思う…ここがその場所だと思うわ」彼女は息を切らしながら、霧に包まれた隠れた入り江を指差した。目の前にはエーゲ海が広がり、きらめく青の無限の広がりを見せていた。

セロンは眉を上げた。「隠された入り江？一体何を探しているんだ？」エリーナが地図を広げると、その古びた羊皮紙はもろく、使い古されていた。「伝説によると、エーゲ海のマーメイドが強力なトライデントをここに隠したとされているの」と彼女は説明し、薄れた記号を指でなぞった。「この記号は、私の祖父の日記にあるものと一致するわ。祖父はそれがトライデントを見つける鍵だと信じていたのよ」

「トライデント？どうも怪しい話に聞こえるな」とセロンは笑ったが、エリーナは断固としていた。「祖父はいつも言っていたわ。『吟味されざる生は、生きるに値しない』って」と、彼女は哲学者ソクラテスの言葉を引用して宣言した。「祖父は、たとえ不可能に思えても、知識を求めることが人生に意味を与えると考えていたの。私たちは試さなくちゃ！」彼女は深く息を吸い込み、冷たい水の中へ足を踏み入れると、その瞳には決意の輝きが宿っていた。

彼らが崖の暗い開口部に向かって泳ぐにつれて、水は深くなっていった。「ここが入り口に違いない」とエリーナは打ち寄せる波に叫んだ。彼らは洞窟に飛び込み、太陽の光は彼らの後ろで薄れていった。突然の潮流が彼らをさらに暗闇へと引き込んだ。「捕まってろ！」とセロンはエリーナの手を掴んで叫んだ。

彼らは広大な水中空間にいた。壁には生物発光する藻類がへばりつき、あたりを照らしている。「うわあ」とセロンは息をのんだ。「こんな場所があるなんて知らなかった！」エリナはきらめく水晶の群れを指さした。「見て！この水晶は石英でできていて、音を増幅するの。古代の文献によると、人魚たちはこれを使って遠距離でコミュニケーションをとっていたんだって」

突然、深いゴロゴロという音が部屋を揺らした。「何だったの？」エリーナが叫び、その目に恐怖がよぎった。壁に隠されていた巨大な石の扉が滑るように開き始め、暗いトンネルが現れた。「罠だ！」セロンが叫んだが、もう遅かった。強力な水の奔流が彼らをトンネルの中へと吸い込んだ。

彼らは息を切らしながらトンネルの中を転がり、やがて小さな部屋に吐き出された。「一緒にいなきゃ」と、エリナは水を咳き込みながら言った。「セロン、あなたはパズルが得意でしょ。出口を見つけられるか見てみて。私は不意打ちがないか見張ってるわ」。彼女はブーツの中に隠していた小さな短剣を引き抜いた。

セロンは床に一連の感圧板を発見した。それぞれに異なるシンボルが刻まれている。「これらは何かを制御しているに違いない」と彼はつぶやいた。突然、エリーナが息をのんだ。「このシンボル！地図の星座と一致するわ！」と彼女は気づいた。彼女はセロンに、古代の図に示された順序でプレートを踏むように指示した。最後のカチッという音とともに、壁の一部がスライドして開き、三叉の槍が現れた。「やったぞ！」とセロンは叫んだ。

エリナがトライデントに手を伸ばすと、幽霊のような姿が彼らの目の前に現れた。「お前たちは、お前たちの振るうべきではない力を求めている」と、エーゲ海のマーメイドがささやき、その声が部屋中に響き渡った。エリナは一歩前に出た。「私たちは力を求めているのではありません。過去の知恵を理解し、それを守りたいのです」。彼女は祖父の日記を掲げた。

人魚は微笑み、温かい波が彼らを包み込んだ。「トライデントはあなたが守るものです」彼女はそう言って姿を消した。彼らが岸に戻る途中、セロンはエリナに振り返った。「あのね」彼は言った。「祖父は正しかったと思う。知っているだけでは十分ではない。私たちは応用しなければならない。意欲があるだけでは十分ではない。私たちは実行しなければならない！」