ポリネシアの航海者

巨大な光る木々の間に虹の橋が架かっています！「壮大でしょう、サクラ？」イシャニは目を大きく見開いて尋ねました。ノートにスケッチをしていたサクラは頷きました。「イシャニ、こんな風に村全体が繋がっているなんて想像してみて！」

サクラは新しいページをめくり、木の一本に刻まれていた記号を描いた。「イシャニ、この彫刻を見て。ポリネシアの航海士、太平洋を横断した古代の船乗りたちを思い出すわ！」イシャニは息をのんだ。「手がかりかしら？」サクラはただ肩をすくめたが、その目は好奇心で輝いていた。

「千マイルの旅も、一歩から始まる」イシャニは中国の哲学者、老子の言葉を引用して言った。「サクラ、この彫刻を誰が作ったのか突き止めましょう。もしかしたらポリネシアの航海者かもしれませんよ！」。サクラはにっこり笑ってスケッチブックを閉じた。「じゃあ、村で一番古い木から始めましょう。柳じいさんが何か知っているかもしれません」

彼らは虹の橋を渡って、村で一番古くて一番大きい木であるオールドマン・ウィローのところへ急いだ。その根元に着くと、彼らは息をのんだ。木の巨大な根はねじれて絡み合い、道を塞いでいたのだ！「どうやってここを通り抜けるの？」サクラは顎を叩きながら考えた。

突然、声が聞こえた。「もしかしたら、私がお手伝いできるかも！」虹色の青い羽を持つ小さな茶色の鳥が、サクラの肩に着地した。「私はキキ。この根っこのことは、私の…翼の裏まで知ってるの」と、クスクス笑いながら付け加えた。「一番大きな根っこの後ろに隠されたトンネルがあるんだけど、そこはとても暗いのよ」

「暗闇？暗いのは嫌い！」「そこには行けない！」イシャニは叫び、後ずさりした。サクラはイシャニの腕に安心させるように手を置いた。「ポリネシアの航海士たちがどうしたか覚えてる、イシャニ。彼らは星を使って、海上の最も暗い夜を航海したのよ！私たちにもできるわ。」

「でも、ここには星がないわ！」イシャニが震える声で指摘した。「待って！」サクラはバッグの中を探り、磨かれた黒曜石を取り出した。「伝説を覚えてる？ 月の光でこすると光るのよ！」二人は月明かりの差す広場へと駆け出した。

黒曜石が柔らかく、この世のものとは思えない光を放ち始めた。トンネルの奥では、闇が後退していた。「伝説は本当だったんだ！」サクラが歓声を上げた。さらに奥へと進むと、イシャニが突然立ち止まった。「見て！彫刻だ！同じポリネシアのシンボルで、私たちを前へと指し示している！」

彫刻の後、彼らは隠された木立へと出た。中央には、長く流れるような真夜中の黒髪に、かすかな青い輝きを帯びた年配の女性、リアンが立っていた。「ようこそ」と彼女は微笑んで言った。「私はポリネシアの航海者の子孫です。あなた方を待っていました」

「どんなに暗い道でも、勇気と友情の光があれば進んでいけることを学びました」とイシャニはサクラににこやかに言った。リャンは頷いた。「そして覚えておいてください」と彼女は付け加えた。「どの文化にも、分かち合うべき貴重なものがあります。互いに学び合うことで、世界はより明るい場所になるのです」