The Queen of Hearts

ささやきの森を突風が吹き抜け、ラファエルの本からページを一枚引き裂き、それは古いオークの木の幹に開いたきらめくハート型のポータルへと渦を巻いて吸い込まれていった。ラファエルは息をのんで本をきつく抱きしめた。「あれは何だ？」ラファエルは尋ね、おずおずと一歩前へ踏み出した。

息を切らしたカイはラファエルに追いついた。「今見たか、ラファエル？ ゲートウェイだぞ！」カイは叫んだ。ラファエルは目を見開き、木の中で揺らめくハート型のポータルを指差した。コフィはラファエルの腕を掴んだ。「近づかない方がいい。どこに繋がっているか分からないぞ？」

ラファエルはコフィの手を振り払った。「妹が…もし、これがあいつに繋がったらどうする？ 妹は去年、この森の近くで消えたんだ！」ラファエルは感情に声を詰まらせながら宣言した。彼はきらめく光に手を伸ばした。「試してみるしかない」

「待て！」コフィは叫んだが、ラファエルはすでにポータルを通り抜けていた。コフィとカイは心配そうに顔を見合わせた。コフィはため息をついて言った。「J・R・R・トールキンが書いたように、『さまよう者すべてが道に迷うわけではない』が、それでも私はこれが好きじゃない！」

ラファエルは、赤く塗られたバラでいっぱいの奇妙な庭にいることに気づいた。トランプの兵士たちが険しい顔で通り過ぎていく。彼は懐中時計を見ながら急いでいる白ウサギを見た。「遅れる！遅れる！」ウサギはつぶやいた。

「すみません！」ラファエルは通り過ぎるトランプの兵士に呼びかけた。兵士は立ち止まり、傲慢な嘲笑を浮かべてラファエルを見た。「ここで何の用だ、坊や？」彼は尋ねた。「妹を探しています。妹がいなくなってしまって、ここならと…」

「静粛に！」ハートの女王が庭を見下ろすバルコニーに突然現れ、雷鳴のように響かせた。彼女は実物よりも大きく、深紅のベルベットをまとっていた。「誰が私のバラを乱すのか？」と彼女は要求した。トランプの兵士たちは深く頭を下げた。

ラファエルは前に進み出た。「妹を探しています！ 彼女はここにいるかもしれません。どうか、彼女を見ませんでしたか？」 女王は目を細めた。「無礼者め！ 首をはねよ！」 と彼女は叫んだ。

突然、コフィとカイがハートポータルを突き破って現れ、ラファエルの手をつかんだ。「ラファエル、忍耐について読んだことを覚えている？今こそそれを実践する時よ。」コフィはローブから種子の包みを取り出した。「この種は真実の花を咲かせるのよ！」

種は即座に芽吹き、白い花の壁を作り上げました。それぞれの花びらは、女王の孤独という忘れ去られた記憶を明らかにしていました。花の美しさに心を動かされた女王は、魔法のティーカップに閉じ込められていたラファエルの妹を解放しました。ラファエルは妹の元へ駆け寄り、しっかりと抱きしめた後、カイとコフィに感謝するために振り返りました。彼をこの世界へと導いたのはせっかちさでしたが、彼らを故郷へと連れ帰ったのはコフィの知恵でした。