The Robot's Best Friend

「ボルト、じっとしてて！」リリーはくすくす笑いながら、ロボットのへこんだシャーシにツタをきつく巻き付けた。つぎはぎの金属製の腕を持つそびえ立つロボット、ボルトは静かに唸った。彼らの周りでは、鮮やかな緑色のツタが壊れた高層ビルの窓を這い、崩れかけた壁にはホログラフィック広告が点滅していた。「もうすぐ…できた！これであなたも王様みたいに花の冠をかぶってるわ！」

「リリー、誰かこの場所を建てた理由を覚えていると思うか？」ボルトが低く、静電気のような唸り声で言った。リリーは肩をすくめ、壊れたネオンサインの破片を蹴った。「たぶん、ただ空に届きたかっただけじゃないかな。ねえ、これ見て！何を見つけたと思う？」彼女は小さなくすんだオルゴールを掲げた。「壊れてるけど、ボルトなら直せるかも。」

「やってみるよ、リリー」ボルトはそう言って、慎重にオルゴールを受け取った。「でも、これにはすごく特殊な部品が必要みたいだ」彼は金属の手でオルゴールをひっくり返した。「ええと、それはどこで見つけるの？」リリーは目を輝かせながら尋ねた。ボルトは一瞬考え、それから言った。「街の郊外に古いメンテナンス施設がある。僕の記憶バンクによると、そこに必要な部品があるかもしれない。ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、あるいは何もないかのどちらかだ』。そして、これは僕には冒険のように聞こえるね！」

施設への道のりは長く、危険に満ちていた。「あの暴走清掃ボットに気を付けて！」リリーは叫び、ボルトを廃棄されたエネルギーセルの山陰に引き寄せた。小さく球状のロボットがシューッと通り過ぎ、石鹸水を噴射した。「ありがとう、リリー」ボルトは言った。彼の金属製の体からは水が滴っていた。「何世紀もプログラムされてないんだ、きっと」

施設に到着すると、入り口は厚い錆の層で封鎖されていた。「僕にやらせてくれ」とボルトは申し出て、滑らかな銀色の腕を伸ばした。彼は前腕にある一連のボタンを押し、小さなレーザーカッターが唸りを上げて動き出した。金属がジュージューと音を立てる中、リリーはドアの横の壁に奇妙なものが刻まれているのに気づいた。「ボルト、見て！これは設計図よ！」と彼女は叫んだ。「どうやら、これらの施設は『エコレスポンス』と呼ばれるものに基づいて適応するように作られていたみたいね」

中に入ると、施設は暗く、そびえ立つ棚で埋め尽くされていた。「ここ、すごく広い！」リリーがささやくと、その声が響き渡った。突然、地面が揺れ始めた。「今の何だ？」ボルトが唸ると、光る青い目が薄暗くなった。苔と蔓に覆われた巨大な自動警備ドローンが、角を曲がってのっそりと現れ、赤い目で部屋をスキャンした。「侵入者検知！」とドローンが轟かせた。「回避行動よ、リリー！」

「いい考えがあるわ！」リリーは叫び、近くの棚から小さな金属製の歯車をひと握り掴んだ。彼女はそれらを捨てられた回路の山に投げ入れた。「あのドローンは古いんでしょ？きっとまだこれらを使ってるはずよ！」ドローンは止まり、その赤い目は歯車に固定された。ドローンは調べてみようと身をかがめたが、突然、ガタガタと音を立てて故障し始めた。「オーバーロードだ！」と、その声はひび割れながら叫んだ。「基幹システムが故障した！」

ドローンが使えなくなったので、彼らは捜索を続け、ついに「オルゴール部品」と書かれた小さな箱を見つけました。中には小さなバネ、歯車、そして繊細な針が入っていました。「完璧だわ！」リリーは叫びました。ボルトは慎重に壊れた部品をオルゴールに戻しました。彼が鍵を巻くと、かすかな、チリンチリンというメロディーが空気を満たしました。しかし、そのメロディーは…間違っていました。不協和音で、途切れていました。「直ってないわ！」リリーは失望して叫びました。ボルトは考え込みました。「回路図だよ、リリー！『エコレスポンス』って書いてあった！このオルゴールは環境に反応しているんだ！」彼は、壊れた部品を元とは逆の形で再接続することで、オルゴールを「エコレスポンス」用に再プログラムしました。

ボルトは再び鍵を巻いた。今度は、音楽が澄んで美しかった。メロディーが奏でられると、彼らの周りのツタが柔らかい生物発光の光を放ち始めた。建物自体も生き返ったようで、錆びた金属の表面から鮮やかな花が咲き出した。「街が…癒されてる！」リリーは息をのんだ。「このオルゴールは自然と調和するように設計されているんだ」とボルトは説明した。「美しいメロディーが、より多くの動物を引き寄せるだろう。ロボットの親友は惑星であるべきだった。だが今、ロボットの親友は人間だ」

「やったね、ボルト！」リリーはロボットの金属の脚を抱きしめながら歓声を上げた。ボルトは温かくゴロゴロと喉を鳴らして笑った。「その通りだよ、リリー。そして、私は今日、貴重なことを学んだ。」彼は一呼吸置いた。「チャールズ・ダーウィンが言ったように、『生き残るのは、最も強い種でも、最も知的な種でもない。変化に最も適応できる種である。』リリー、君の友達になれて本当に嬉しいよ。」かつては荒れ地だった都市は、今や生命で満ち溢れ、彼らの勇気と優しさの証となっていた。「さあ！」リリーは叫んだ。「この音楽が私たちをどこへ連れて行ってくれるか、見てみない？」