サンドマンの旅

「ルミ、本当にこっちで合ってるの？」ピップが甲高い声で尋ねた。その声は奇妙に反響していた。ルミは、輝く瞳とさらに輝く精神を持つ少女で、自信満々に前進した。無限に続く鏡の迷宮が彼らの周りで煌めき、ありうるかもしれない無限の姿を映し出していた。「私を信じて、ピップ！」彼女は振り返って叫んだ。「冒険が待っているわ！」

ピップはルミの袖を引っ張った。「でも、一体何を探してるの？それに、どうしてこの未来はどれもこれも…こんなにキラキラしてるの？」ルミは立ち止まり、顎を指でトントンと叩いて考え込んだ。「昔、この場所について読んだことがあるのよ、ピップ。『失われた夢の書』にね。この迷宮のどこかに、サンドマンの失われた袋があって、夢の粉でいっぱいだって書いてあったわ！」彼女は決意を込めて言った。彼女の首からは小さな銀のロケットがぶら下がり、鏡の光を浴びてきらめいていた。

「夢の粉？彼にそれがどうして必要なんだ？」ピップは首を傾げた。ルミは大げさにため息をついた。「ええと、本によると、それがなければ、子供たちは安らかに夢を見ることができないの。悪夢ばかり見るんだって！それを見つけなきゃいけないわ、ピップ。レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は困難の中で微笑むことができる人々を愛する…』」ルミは偉大な芸術家の言葉を引用して宣言した、「…苦難から力を集め、熟考によって勇敢になる人々を。私たちならできるわ！」

彼らがさらに奥へと進むにつれて、映り込みはますます奇妙になっていった。突然、きらめく鏡の壁が彼らの行く手を阻んだ。「なんてことだ！」ピップは叫んだ。「また行き止まりだ！」ルミは壁を調べ、冷たいガラスに手を沿わせた。「待って…何か見えるわ」彼女はつぶやいた。鏡の一つが波打ち、映り込みの代わりに暗い森の光景を垣間見せた。

「幻だ！」ルミは波打つ鏡を押し分けて叫んだ。彼らは暗い森の中につまずき込んだ。空気は松と湿った土の匂いで満ちていた。「これはパンフレットには載ってなかったぞ」とピップは毛を逆立てながら神経質に呟いた。ルミはにやりと笑った。「伝説によると、この森は夢の世界の別の部分で、迷宮と繋がっているんだ！」

「おや、おや、これは何だ？」彼らはぶっきらぼうな声に驚いた。ねじれたオークの木の陰から、背の高い影のような姿が現れた。それは夢を盗むことで知られるグランブルグラントだった。「何かお探しかな、坊やたち？」グランブルグラントは砂利のような声でニヤリと笑った。ルミは勇敢に一歩前へ出た。「私たちはサンドマンの夢の粉を探しています！」

グランブルグラントは、ぞっとするような音を立ててクスクス笑った。「夢の粉？それはもう私のものだ！それを使って子供たちに悪い夢を見させて、それから彼らの幸せを食べるのだ！」。ピップはすすり泣いた。「そんなことさせない！」。ルミは宣言した。「返して！」。グランブルグラントは笑った。「私を止めることなどできない、お嬢ちゃん。お前たちが思っているよりも、私は強いのだぞ！」。

「多分ね」ルミは目に光を宿して言った。彼女は首にかけていた銀のロケットに手を伸ばした。「『失われた夢の書』に、グランブルグラントは…光を嫌うって書いてあったの！」彼女はロケットを開き、小さな鏡が現れた。その鏡は月光の光線をグランブルグラントの目に直接反射させた。グランブルグラントは顔を掴んで金切り声を上げた。「燃える！光が、燃える！」ロケットは効いたのだ！

弱り果てたグランブルグラントはよろめきながら後ずさりし、夢の粉のポーチを落とした。ルミは心臓をドキドキさせながらそれをひったくった。「やったわ、ピップ！」彼女は友人を強く抱きしめながら叫んだ。グランブルグラントは呪いの言葉をつぶやきながら、影の中に消えていった。ルミはポーチを見た。それは銀の糸で精巧に縫い合わされ、柔らかく心地よい光を放っていた。

迷宮に戻ると、ルミは夢の粉を空中にまきました。鏡はきらめき、そして澄み渡り、穏やかで幸せな夢を映し出しました。「子供たちの夢を救ったわ、ピップ！」ルミは誇らしげに微笑みました。「その通りだ」とピップは答えました。「マヤ・アンジェロウが言ったように、『…もし何か気に入らないものがあるなら、それを変えなさい。もし変えられないなら、あなたの態度を変えなさい。』そして我々はあのグランブルグラントを森から追い出したんだ！さあ、ベッドを探そう！」