友達の秘密の言葉

ローハンは、自分たちの雲上都市アイソリアの端から下を覗き込み、つま先がゾクゾクするのを感じた。「ここからクラウドボトムは見えないに賭けるよ！」と、鼻に乗せたゴーグルを直しながらイングリッドに挑んだ。イングリッドはくすくす笑い、はぐれた巻き毛を耳の後ろに押しやりながら彼に加わった。「もちろん見えるわよ！ただ…すごく小さいだけ。」

突然、近くで奇妙なヒューという音が響いた。「あれは何？」イングリッドは好奇心に目を輝かせながら尋ねた。ロハンは、街の端にひっそりとたたずむ小さな廃れた工房を指差した。中には、散らばった道具の中に、歯車ときらめく水晶でできた奇妙な装置があった。「あれは昔のエララの発明品みたいだな」とロハンは、風変わりな発明家を思い出しながら言った。「彼女はいつも『翻訳機』を作っていると言っていたからな」

「何の翻訳者だって？」イングリッドは声を潜めて尋ねた。ローハンは肩をすくめた。「彼女は何も言わなかった。たぶん…動物のため？」彼は慎重に装置を手に取った。その水晶はかすかにハミングしていた。「さあ、」イングリッドは宣言した。「確かめる方法は一つしかないわ。動かせるかどうか試してみましょう！」ローハンは、エララの言葉を思い出し、「ダ・ヴィンチが言ったように、『人間には三つの種類がある。見る者、見せられれば見る者、そして見ない者だ』。イングリッド、僕たちは最初の種類になろう」とつぶやいた。

彼らは装置をいじり、歯車を調整し、水晶を並べたが、何も起こらなかった。「もしかして、電源が必要なのかしら？」イングリッドは小さなスロットを指して言った。突然、短く乱れたストロベリーブロンドの髪の少女、マケナが作業場に駆け込んできた。「みんな！スカイリリーの庭が枯れてるわ！」彼女は心配そうな顔で叫んだ。「もしスカイリリーが枯れたら、アエトリアの一部が崩れ落ちるわ！」

「スカイリリーだと？」ローハンは叫んだ。「あれらはウィスパーウィンドで動いているんだぞ！でも、ウィンドクリスタルは全部チャージされているはずだ。」イングリッドは、翻訳機に小さな乾いたスカイリリーの花びらが貼り付いているのに気づいた。「待って…もしウィスパーウィンドが消えたのではなく、変わったとしたら？」彼女は声に出して考えた。「もしそれが、私たちが理解できない言語を話しているとしたら？」ローハンの目が大きく見開かれた。「もしかしたら、エララの翻訳機が私たちに耳を傾けるのを助けてくれるかもしれない！」

彼らはスカイリリーの庭に駆けつけた。かつては生き生きとしていた植物はしおれ、葉は茶色くてもろくなっていた。「思ったよりもひどい！」マケナは叫んだ。ローハンは翻訳機を近くのウィンドクリスタルに接続したが、いつものブーンという音の代わりに、カチカチという音と口笛のような音が空気を満たした。「風じゃない…まるで…音楽みたい？」イングリッドは困惑して言った。突然、ウィンドクリスタルが火花を散らし、翻訳機が不気味な、ちらつく光を放ちながら光り始めた！

「オーバーロードしてる！」マケナは叫び、火花を散らすクリスタルから身を引いた。「接続を切らなきゃ！」しかしローハンは動かなかった。「だめだ！聞け！」カチカチという音と口笛のような音は強まり、パターンを形成した。「これは…歌だ！でも…悲しい！」イングリッドは息をのんだ。「スカイリリーが歌ってる！彼らは…喉が渇いている？でも水じゃなくて…注目を求めているんだ！」

「注目？どういう意味？」マケナは戸惑って尋ねた。イングリッドは近くで遊んでいる子供たちのグループを指差した。彼らはしおれかけた庭には目もくれていなかった。「彼らは昔、スカイリリーに歌を歌ってあげたり、物語を話してあげたりしたのよ！忘れちゃったのよ！」ローハンはベルトからフルートを取り出した。「それなら、思い出させてあげよう！もしリリーたちが喉の渇きの歌を歌うなら、僕たちは友情の歌を歌ってあげよう！」彼は陽気なメロディーを奏で始め、ゆっくりと他の子供たちも加わり、彼らの声は笑いと歌の合唱となって響き渡った。彼らが歌うにつれて、翻訳機の光は柔らかくなり、暖かく金色に輝いた。スカイリリーたちは元気を取り戻し始めた。「うまくいってるわ！」マケナは歓声を上げた。

歌が最高潮に達すると、スカイリリーが咲き誇り、花びらが一斉に開いた。翻訳機は満足げにハミングし、そのクリスタルは安定して輝いていた。「やったわ！」イングリッドは叫び、ローハンを抱きしめた。彼は微笑んだ。「あれは風じゃなかった、友情の言葉だったんだ。時には、ただ耳を傾けるだけでいいんだよ。」そして、ヘレン・ケラーが言ったように、「世界で最高に美しく、最も素晴らしいものは、見たり触ったりすることはできません。心で感じなければならないのです。」

友人たちの笑顔を見て、ローハンは、秘密の言語は装置のことではなく、お互いに注意を払うことだと気づいた。「それで」と、マケナは髪を整えながら尋ねた。「スカイリリーは他にどんな秘密を隠しているの？」。ローハンはにやりと笑った。「もっとよく耳を傾ければ、きっとわかるはずさ！」。でも、他の雲の島の植物たちも助けを必要としているとしたら？