聖なる巻物
水晶玉の縁に沿って、雪が舞い踊っていた。その中に、雪をかぶった小さな屋根が立ち並ぶエルドリア王国があった。住民たちは知らなかったが、彼らの世界全体は、忘れ去られた屋根裏部屋の埃っぽい棚に置かれた、失われたスノードームの中に存在していたのだ。
冬の空のような瞳を持つ若き戦士カイは、城門の警護にあたっていた。彼の ancestral katana の柄に置かれた手は、青白い光の中で鋼をきらめかせている。今日、エルドリアには暗い影が差していた。聖なる巻物が消え、それと共に彼らの王国の唯一の希望も失われたのだ。
フードを被った人物が影から現れた。「カイ」と、しわがれた声がかすれた。「巻物のことで知らせがある」。それはエルドリアで最も年長で賢明な長老、ジェン師だった。「シャドウ・シンジケートは地球を破壊し、その小さな人々を宇宙中に散らそうとしているのだ、カイ」
エルドリア中に雷鳴のような轟音が響き渡った！ スノードームが震えた。屋根裏の天井から巨大な影の手が伸びてきて、その指は節くれだった枝のようだった。王国はもはや安全ではなかった。彼らの世界は攻撃を受けていたのだ！
カイの目は信じられないほど見開かれた。終わりが来た、と彼は思い、胸にパニックが募る。「迅速に行動しなければならない」とジェン師は促した。彼の声は震えていたが、しっかりしていた。「私は予言、隠された通路について読んだ。もし王国が砕け散ろうとしているのなら、我々は『砕け散る点』を見つける必要がある！」
「シャッターポイント？」カイは困惑した表情で尋ねた。ジェンは厳かに頷いた。「それは地球の最も弱い点、その魔法の場の中心だ！」燃えるような赤い髪の若い女性、リナが近づいてきた。「立ち聞きしちゃった！私の父はガラス職人だったんだけど、彼はいつも魔法が漏れ出す『応力亀裂』について話していたわ、カイ。」
「疲労骨折か…でも、どうやって見つけるんだ？」カイは絶望を滲ませながら尋ねた。リナは彼の手を掴み、前へ引っ張った。「父は特別なレンズを使っていたの。純粋な氷から作られた拡大鏡よ！目には見えないものを見せてくれるの！」二人はリナの荒れ果てた家へと急いだ。
手がさらに降りてきて、その影がエルドリアを飲み込んだ。地球が弱まるにつれて、耳をつんざくような「パキーン」という音が空気を引き裂いた。行動する時は今だった！
リナは自宅の瓦礫の中を必死に漁った。「ない！何もかもなくなってる！」彼女は叫び、目に涙があふれた。カイは彼女の肩を掴み、その視線は鋭かった。「リナ、ジェン師匠が言ったことを思い出してくれ。フランクリン・ルーズベルトが言ったように、我々が恐れるべき唯一のものは、恐れそのものだ。リナ、見つけ出すんだ！」
突然、カイの目に微かなきらめきが留まった。彼は雪の吹きだまりに手を伸ばし、氷の破片を取り出した。それはただの氷ではなく、レンズだったのだ！完璧に作られた虫眼鏡が、奇跡的に無傷で。「リナ、見つけたぞ！」カイは希望に満ちた声で叫んだ。
カイはレンズを雪の結晶のひび割れた表面にかざした。ガラスの下で、きらめく目に見えない線のネットワークが脈打っていた。「そこよ！」リナは城の近くの一点を指して息をのんだ。「今にも砕け散りそうな応力亀裂だわ！」
「城か…でもそこにシャドウ・シンジケートが巻物を隠しているんだ！」カイが叫んだ。「やつらは地球儀を最も弱い地点で破壊し、混沌を解き放つつもりだ！」リナは弓を強く握りしめた。「それなら、私たちに選択の余地はないわ。その場所を守らなければ！」
轟音とともに、カイとリナはシャドウシンジケートを阻止すべく、城へと突撃した。エルドリアの運命は彼らの肩にかかっていた。彼らは圧倒的な困難を乗り越えることができるのか、それとも彼らの王国は永遠に打ち砕かれてしまうのか？
城壁をよじ登る彼らのそばを、矢が唸りを上げて通り過ぎていく。黒い鎧をまとったシャドウ・シンジケートの戦士たちが、彼らの周りに群がっていた。リナは次々と矢を放ち、その一本一本が恐ろしいほどの正確さで的を射る。カイは日本刀で攻撃を受け流し、鋼と怒りの旋風と化していた。
彼らが城の玉座の間に突入すると、闇に包まれた痩せた姿のシャドー・シンジケートのリーダーがいた。彼は聖なる巻物を手に持ち、今にも引き裂こうとしていた。彼の周りには暗黒魔術の波動がパチパチと音を立て、すべてを飲み込もうとしていた。
「終わりだ、カイ！」シャドウ・シンジケートのリーダーが、石をこするような声でシューッと音を立てた。「エルドリアは滅びる！」カイは動じなかった。「我々がまだ息をしている限りはな！お前は我々の世界を引き裂こうとするかもしれないが、我々の精神は打ち砕けない。そして、知っておけ、お前は失敗したのだ。」
野太い叫び声とともに、シャドウ・シンジケートのリーダーは聖なる巻物を二つに引き裂いた！彼らの周りの世界は混沌と化した。リナは頭を抱えて叫んだ。地球がついに崩壊し、彼らを果てしない深淵へと突き落とす中、すべてが揺れ動いた。
カイは息をのんだ。体が硬い表面に叩きつけられたのだ。まばたきをすると、視界が晴れた。頭上には、巨大な目が二つ、じっと見下ろしていた。彼らは屋根裏部屋にいて、地球儀の外にいるのだと気づいた。
十歳にも満たない少女が、驚きに満ちた顔でそっと手を差し出した。「あの……大丈夫？」と彼女はささやいた。カイは彼女の手を取り、立ち上がった。彼らはスノードームから抜け出したが、彼らの冒険はまだ終わっていなかった。
彼らは一緒に屋根裏部屋を出て、想像を絶するほど広大で素晴らしい世界へと足を踏み入れた。今、彼らは現実の世界にいて、これからそれを発見するだろう。しかし、彼らの目的は何なのだろうか？