The Sky Pirates

「コラリア、待ってよ！」小さく発光するタツノオトシゴのフリッパーは、深淵へと泳ぎ去るコラリアの後を追って素早く進んだ。若い人魚は、虹色の鱗で輝く尾を揺らしながら、彼を無視した。「ここに伝説の沈没ガレオン船があるって聞いたのよ」コラリアは振り返って叫んだ。彼女の声は広大な海底洞窟に響き渡った。「それに、もしかしたら…空賊の宝物も！」

フリッパーは頬を膨らませながら、ようやく追いついた。「空賊？コラリア、それはただの古い話だよ！それに、海賊が海底で何をしたいんだ？」コラリアは突然立ち止まり、二つの光るイソギンチャムの間に挟まれた、小さく華やかに彫られた木箱を指差した。「見て！」彼女は叫んだ。「証拠よ！それに見て、箱には奇妙なシンボルが刻まれているわ。まるで…翼の生えた錨みたい！」

「開けなきゃ！」コラリアは興奮で目を輝かせながら宣言しました。フリッパーはためらいました。「でも、もし危険だったらどうするの？」コラリアは鼻で笑いました。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『私は行動することの緊急性に感銘を受けてきた。知っているだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない』ってね。もし私たちがそれについて知っているだけだったら、どうやって何かを学ぶつもりなの？」決意に満ちた頷きとともに、彼女は箱に手を伸ばしました。

箱が軋みながら開き、丸められた羊皮紙と、小さなくすんだ銀の羅針盤が現れた。「地図だわ！」コラリアは息をのんで、それを広げた。彼女が調べていると、荒々しい声が響いた。「ほうほう、これは何だ？」巨大で筋肉質なカニが、片方の巨大なハサミと、頭にちょこんと乗せた海賊帽を揺らしながら、彼らの方へ素早く動いてきた。

「クロウ」とカニは大きなハサミをパチンと鳴らし、しわがれた声で言った。「あの地図はスカイパールに繋がっている。それは永遠に空気を吸えるようになるアーティファクトで、かつて空賊が水上船を襲撃するのに使っていたものだが、巨大な電気ウナギに守られているんだ。私は何年も探し続けていたんだ！」クロウは、電気ウナギが電気場の変化を感知して移動すること、それはサメがロレンツィーニ器官を使うのとよく似ていると説明した。

「地図を渡せ、人魚の娘！」クロウはそう言って、ハサミで地図に手を伸ばした。しかし、コーラリアは素早く地図を貝殻のブラにしまった。「そうはいかないわ、クロウ！」「私たちが見つけたのが先よ！」突然、洞窟が激しく揺れ始めた。「あ、やばい」フリッパーは甲高い声で言った。「まるで…落盤だ！」

洞窟が崩れ始めると、コラリアはフリッパーを掴み、クローは彼らの後を追って急いだ。「別の出口を見つけないと！」彼女は轟音に負けじと叫んだ。「もしかしたら、あの狭いトンネルを通って？」フリッパーは小さなひれで指差した。彼らはできるだけ速く泳ぎ、クローもすぐ後ろに続いて、曲がりくねったトンネルを抜けた。「僕は小さな振動を感じるのが得意だから、僕が案内できるよ」フリッパーはそう説明し、暗闇の中を彼らを導いた。

彼らが飛び出したのは、広大で開けた部屋だった。そこでは巨大なデンキウナギがエネルギーを脈打たせていた。クロウは恐怖で凍りついた。コーラリアは地図を思い出した。「翼の錨よ！」彼女は地図の小さな詳細を指して叫んだ。「ただのシンボルじゃないわ。周波数よ！フリッパー、その周波数で信号を出して、ウナギを混乱させられる？」フリッパーは集中した。「俺の電気スキルを使う時が来たな！」スカイパールはかつてないほど近くにあった。

フリッパーは、翼の生えた錨の周波数に似た甲高い鳴き声を上げた。ウナギは混乱して激しく暴れた。その隙に、コラリアは小さく虹色に輝く球体、スカイパールを掴んだ。触れた途端、彼女は息ができるようになった！「やったわ！」と彼女は叫んだ。クローは好機と見てパールに飛びかかったが、コラリアはそれを高く掲げ、クローはそのエネルギーに圧倒されて後ろに吹き飛ばされた。

コーラリアとフリッパー、そして打ち負かされたクローは水面に戻った。コーラリアは真珠のおかげで空気を吸えるようになっていた。「ねえ」コーラリアは沈む夕日を見つめながら言った。「内面の美しさは、海賊がため込むものよりもずっと大切よ。優しさは本当に誰でも変えられるのね」。クローは恥ずかしそうにゆっくりと頷いた。フリッパーは微笑んだ。「冒険は友達と一緒だといつももっと楽しいね！」