すべてを変えたくしゃみ

世界のはるか上空、ふわふわの雲の中に、きらめく都市エートリアがあった。「見て、エララ！」ゼファーが叫び、紡いだ砂糖でできた壮大な宮殿を指差した。エララはくすくす笑い、目を大きく見開いて驚きながら、雲スクーターに乗って空中を駆け巡り、風が耳元を通り過ぎていった。

突然、エララは大図書館の近くで奇妙なものを見つけた。「あのきらきら光る粉は何？」と彼女は首を傾げながら声に出して尋ねた。ゼファーはクラウドスクーターを近づけた。「これは…妖精のくしゃみ粉みたいだ！伝説によると、雲の妖精のたった一度のくしゃみが現実を変えることがあるんだ！」と彼は叫び、信じられないというように目を見開いた。

「妖精を見つけなきゃ！」エララは興奮した声で宣言しました。ゼファーはためらいました。「でも、もし伝説が本当だったら？現実を変えるなんて…危険だ。」エララは、祖母が話してくれた言葉を思い出し、「ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、何もないかのどちらかだ』。大胆に行こう、ゼファー！」と言いました。彼はにやりと笑い、不安は消え去りました。「分かった、エララ、冒険だ！」

彼らはくしゃみの粉の跡をたどって、空に浮かぶ広大な庭園、ウィスパリング・ウッズへと向かった。「ねえ！くしゃみの音、聞こえた？」エララは神経質そうに周りを見回しながらささやいた。不機嫌そうなノームのピップが、巨大なキノコの後ろからひょっこり現れた。「くしゃみだと？あの忌々しい雲の妖精め、俺の自慢のペチュニアをアエソリアの反対側まで吹き飛ばしやがった！」

「雲の妖精のくしゃみは、ペチュニアを吹き飛ばすだけじゃないんだ」と、ピップは帽子を直しながらぶつぶつ言った。「雲の妖精のくしゃみは、気分によって色が違うって知ってたかい？ 緑はいたずら、ピンクは愛、でも黄色いくしゃみは…純粋なカオスだ！」彼は節くれだった指で、近くのヒマワリのきらめく黄色い斑点を指差した。子供たちは心配そうに顔を見合わせた。

「黄色の混沌？それって一体どういう意味？」ゼファーは尋ねた、声はわずかに震えていた。突然、彼らの足元の地面が揺れ始めた。「それは…厄介事ってことよ！」ピップは叫び、キノコの陰に隠れた。黄色のくしゃみ粉をまき散らすヒマワリは、恐ろしい速さで成長し始め、その茎は太くねじれて、恐ろしいツルへと変貌していった。

「止めないと！」エララは叫び、近くにあった月露の入ったじょうろを掴んだ。「月露は魔法の成長を打ち消すのよ、覚えてる？」ゼファーはまだ怖がっていたが、彼女が注ぎ口を向けるのを手伝った。二人は協力して、急速に成長するツルに月露を染み込ませた。甘い月露の香りが空気を満たした。じょうろに入っている量だけでは足りそうになかった。

ツルは成長を続け、今やささやきの森全体を倒す勢いでした。くしゃみ粉を思い出したエララは、あるアイデアを閃きました。「くしゃみよ！」と彼女は叫びました。「この混沌を打ち消すにはくしゃみが必要なのよ！」彼女は翼の生えたブーツから羽を一本掴み、ピップの鼻をくすぐりました。「ハクション！」ピップはくしゃみをし、緑色のいたずらなくしゃみ粉の小さな一吹きを放ちました。大きなパチパチという音とともに、ツルは通常のヒマワリの大きさに縮みました。「時々ね」とピップは体を払いながら叫びました。「ちょっとしたいたずらが、たくさんの混沌を解決することもあるんだ！」

ささやきの森が安全になったことで、エララとゼファーは顔を見合わせ、安堵のため息をついた。「やったわね！」ゼファーは満面の笑みで叫んだ。「全部、ノームのくしゃみとちょっとした機転のおかげよ」エララは笑いながら言った。ピップは首を振った。「黄色の混沌について、これ以上噂を広めないでくれよ、いいかい？」

「つまり、」エララは浮遊都市を見上げながら言った。「少しの混沌は良いことにもなり得るってこと？」ゼファーは微笑んだ。「そうかもしれないね」と彼は言った。「でも、それに立ち向かうために、お互いがいてくれてよかった。僕たちはかなり素晴らしいチームだよ。」彼らが雲の家へと戻る間、エララは自分がより勇敢になったことを、そしてゼファーは予期せぬ事態を受け入れることを学んだことを知った。