失敗した呪文

「急いで、オマール、エルドリューン教授が始めてしまうわ！」エリーゼが叫び、その声が石畳の中庭に響き渡った。オマールは使い古された呪文書を抱え、そびえ立つ秘術アカデミーへと駆け出した。彼はクスクス笑うノームの群れをかわし、期待に胸を躍らせた。今日は、彼が習得することを夢見ていた呪文、浮遊の呪文を学ぶ日だった。

埃っぽい教室の中で、長く流れるような髭を持つ魔法使い、エルドリューン教授は眼鏡を調整した。「今日は」と彼は響かせた。「浮遊術という繊細な技術を深く掘り下げていくぞ！」エリーズはオマールを肘でつつき、隅にしまわれた古い巻物を指差した。「見て、オマール！浮遊術の呪文の忘れられた追加条項よ！もしかしたら、もっと良くするための秘密が隠されているかも！」

「唯一の真の知恵は、自分が何も知らないと知ることにある」とオマールはソクラテスの言葉を呟いた。「だが、この巻物…すべてを変えるかもしれない！」エリーズは唇を噛んだ。「ここには、さらに効果を高めるためにドリームフラワーの花粉をひとつまみ加えるように書いてあるわ！試してみるべきかしら、オマール？」オマールはためらった後、にやりと笑った。「少しばかりの…実験なしに人生って何だろう？授業の後、練習室でやろう！」

その後、薄暗い練習室で、オマールは浮遊術の材料を慎重に計量した。彼は呪文を唱え、その声はわずかに震えていた。「さあ、ドリームフラワーの花粉よ」とエリーズはささやき、きらめく粉をひとつまみ加えた。大釜は激しく泡立ち始め、奇妙な紫色の光を放った。

突然、大釜が紫色の粘液の噴水となって噴き出した！「マーリン様のご名において、一体何が起こっているの！？」エリーゼは顔を覆いながら叫んだ。浮遊するどころか、部屋は回転し始め、あらゆるものが天井に張り付き始めた！「ドリームフラワーの花粉が…極性を反転させたんだ！」オマールは、浮き上がらないようにテーブルにつかまりながら叫んだ。

「あの呪文に手を出すべきじゃなかったって言ったでしょ！」エリスは声を張り上げて叫んだ。「もう床に張り付いちゃったじゃない！」オマールは動こうともがいたが、ブーツは石にしっかりとくっついていた。彼はクラスメートのイドリスが戸口から覗いているのに気づいた。「イドリス！助けてくれ！」彼は友人が何か良い考えを持っていることを期待して叫んだ。

「うわ！君たち二人、何をしたんだい？」イドリスは目を見開いて尋ねた。「こんなにクレイジーなもの、見たことないよ！」「ドリームフラワーの花粉が浮遊呪文を反転させちゃったのよ！」エリスは説明した。「今は何もかもが反発する代わりに引き寄せ合うの！」「そうだ！」オマールは素早く考えた。「エルドリューン教授の極性反転についての講義を覚えているかい？彼は、十分に強い磁場があれば…」

「魔法のフィールドを再調整できるんだ！」イドリスは指を鳴らして言い終えた。「あの磁石だ！エルドルーン教授が研究室に持ってるやつだ！どんな魔法のフィールドでも破壊できるくらい強力なはずだ！」オマールはにやりと笑った。「それだ！でも、アカデミーの反対側だぞ！」エリーズは天井からぶら下がっているロープを掴み、それを使ってドアの方へスイングした。「それなら、行くぞ！」

彼らは逆さまになった学園を、魔法で反転した廊下を揺れたり登ったりしながら進んだ。ついにエルドリューン教授のオフィスにたどり着き、磁石を手に入れた。オマールはそれを高く掲げた。「これでどうにかなるさ！」磁石が脈打つと、紫色の光は消え、ドスンという音とともに、すべてが床に落ちた。

「やったわ！」エリーズはオマールを抱きしめながら歓声を上げた。「エルドリューン教授はすごく怒るでしょうね…でも、感心もするはずよ！」オマールは磁石を見つめながらため息をついた。「ヘレン・ケラーが言ったように、『人生は大胆な冒険か、さもなければ何もないかだ』。僕たちは冒険を選んだってことかな？」イドリスはにやりと笑った。「じゃあ、次は透明になる呪文を試す？」オマールは笑った。「たぶんね…でも、まずはもう少し研究した方がいいだろうな！」