水泳選手権

森の図書館は、ページがめくれる静かな音でざわめいていた。マルコは、キノコの椅子に危なっかしく座り、分厚い本を眼鏡越しに覗き込んでいた。「ミレーナ、知ってたかい？」彼は小さな眼鏡をかけ直し、叫んだ。「カタツムリの中には、三年も息を止めていられるのがいるんだよ？」

「それは面白いわね、マルコ」ミレーナは絵から顔を上げて答えた。「でも、私は今日の水泳選手権の予選の方がずっと興味があるの！今週ずっと背泳ぎの練習をしてきたんだから！」マルコはため息をつき、本を閉じた。「水泳？でも僕は水泳が苦手なんだ！石みたいに沈んじゃうんだから！」

「そんなことないわ、マルコ！」ミレーナは彼の方へぴょんぴょん跳ねながら言った。「誰にでも隠れた才能があるのよ！それに、アトラスが言ってたわ。『千里の道も一歩から』って。ほら、老子もいつもそう言ってるじゃない？」マルコは疑わしげな顔をした。「でも、もし僕の隠れた才能が…水泳について読むことだったら？」

川辺では、あらゆる形や大きさの動物たちが水しぶきを上げたり、パドルを漕いだりしていた。ミレーナは力強く優雅なストロークで飛び込んだ。マルコは恐る恐るつま先を水につけ、身震いした。「これ…かなり冷たい！」と彼は甲高い声で言った。ぶっきらぼうな声が叫んだ。「次！さあ、お前は何ができるか見せてみろ、小さなリス！」

マルコは深呼吸をして飛び込んだ。すぐに沈んだ。水しぶきを上げながら必死に水をかいたが、全く進まない。「だから言っただろ」と、ずぶ濡れで打ちひしがれて岸に戻りながら、彼は息を切らして言った。「俺はダメなんだ！」しかし、体を震わせながら、彼は奇妙なものに気づいた。川岸に奇妙な形をした石の塊があったのだ。

「この石たち！」マルコは一つ拾い上げて叫んだ。「フィボナッチ数列に並んでいる！オウムガイの殻の螺旋模様がここにあるんだ！」ミレナは近くに泳ぎ寄った。「それってどういう意味？」しかし、アトラスはそれを耳にして、くすくす笑った。「彼の言う通りだ！それぞれの石が他の石とどう関係しているか分かるかい？魅力的だね！」突然、近くのダムが決壊し、大量の水がトライアウト会場へと押し寄せた。

「みんな、木につかまれ！」ビーバーの審判が叫んだが、水流はあまりにも強すぎた。ミレーナは激流にもがき、さらに下流へと流されていく。「もう長くはもたないわ！」彼女は叫んだ。「考えろ、マルコ、考えろ！」彼はフィボナッチの石を握りしめながらつぶやいた。「これを使ってどう助ければいいんだ？」

突然、マルコは閃いた。「フィボナッチ数列だ！あの螺旋模様は強度を生み出す！」彼はさらに石を集め、螺旋状に並べて即席の防波堤を作った。「ミレーナ、あの螺旋に向かって泳ぐんだ！あれなら水流をそらせるはずだ！」ミレーナは渾身の力を振り絞って石の螺旋にたどり着き、水が穏やかになっているのを見つけた。「うまくいってるわ！」

防波堤を使い、ミレーナは無事に岸にたどり着いた。「マルコ、助けてくれてありがとう！」彼女は彼を強く抱きしめながら叫んだ。「でも…まだコースを泳ぎきってないよ」ビーバーの審判が指摘した。「チャンピオンシップはただ泳ぐだけじゃない。チームワークと自分の才能を使うことなんだ」アトラスは宣言した。「そしてマルコは確かにそれをやった」

「それでね」ミレナは微笑みながら話し始めた。「水泳選手権は、いつも水泳だけが全てじゃないんだね？」マルコは少し濡れていたが、友人に微笑み返した。「本当に。ヘレン・ケラーが言ったように、『一人ではできることは少ない。共にすれば、多くのことができる』。たぶん、次は僕たちが勝つよ」