木星のタイムループ
「レオ、またあのゴロゴロいう音、聞こえた？」マヤは、市立博物館の壮大なホールに立ちながら、スケッチブックをぎゅっと握りしめてささやいた。歴史的なスポーツイベントを描いたそびえ立つ絵画が、かすかな内なる光で脈打っているように見えた。現実主義者のレオは、いつものように眼鏡を直した。「たぶん、古い配管が調子悪いだけだよ、マヤ。でも、『ザ・グレート・マッチ』のポロ選手が位置を変えたように見えた気がしたんだが…」
突然、床が足元で振動した。「これ、配管の音じゃないわ！」マヤは叫び、「ジュピター・スピードウェイ、二三四二」という未来的なホバークラフトのレースシーンを指差した。絵は激しくきらめいた。レオは息を呑み、美術館ガイドの講義を思い出した。「ガイドは、画家エララ・ヴァンスが、この絵には隠された『時間のエコー』、つまり実際の出来事の断片が含まれていると信じていたと言っていた。彼女は時間そのものを『描く』方法を持っていたと主張していたんだ！」
「調査しなくちゃ！」マヤは宣言し、すでに絵画の半分まで来ていた。レオはためらった。「でも…危険だったらどうするんだ？」彼は、有名な科学者マリー・キュリーがかつて言った言葉を思い出した。「『人生において恐れるべきものは何もない。あるとすれば、それはただ理解されるべきものだ。』たぶん、エララ・ヴァンスの作品を理解できれば、それを活用できるかもしれない！さあ、レオ、冒険が待っているよ！」
マヤがキャンバスに手を伸ばした瞬間、エネルギーの波が外側へと押し寄せ、二人を飲み込んだ！「うわあ！」と彼女は叫んだ。色彩がぼやけ、足元の床が消え去る。レオはキャンバスに手を伸ばした瞬間、エネルギーの波が外側へと押し寄せ、二人を飲み込んだ！「うわあ！」と彼女は叫んだ。色彩がぼやけ、足元の床が消え去る。レオはキャンバスに手を伸ばした瞬間、エネルギーの波が外側へと押し寄せ、二人を飲み込んだ！「うわあ！」と彼女は叫んだ。色彩がぼやけ、足元の床が消え去る。レオは「うわあ！」と叫んで彼女の手を掴み、時間的な反響が二人を絵の中へと引き込んだ。彼らの体は金属の表面で実体化した。「僕たち、レースの中にいるみたいだ！」レオはホバークラフトエンジンの轟音に負けじと叫んだ。
彼らは、滑らかな銀色のホバークラフトの側面に危うくしがみついていることに気づいた。ホバークラフトはトラックを猛スピードで疾走していた。ヘルメットをかぶったレーサーが驚いて振り返った。「おい！密航者だ！」と通信機から声が聞こえた。マヤは「時間安定装置」と書かれた小さなレバーに気づいた。「あれがエララ・ヴァンスがエコーを捕らえた方法に違いないわ！」と彼女は叫んだ。「あれがクラフトの周りの時間の流れを乱しているのよ！」
突然、彼らのホバークラフトが激しく揺れ、彼らはコックピットに投げ出された。レーサーである、燃えるような赤毛の厳格な顔つきの女性、バレリウス大尉が彼らを睨みつけた。「お前たち、時間の流れを乱している！タイムループにはまっているんだ！」彼女は叫んだ。「フィニッシュラインを越えるたびに、レースがリセットされるんだ！さあ、出て行け！」バレリウス大尉は彼らを押し出そうとしたが、クラフトが激しく振動し、三人全員が床に投げ出された。
レオは常に観察力があり、あることに気づいた。「待て！時間安定装置が…変動している！再調整が必要だ！」彼は赤と緑に点滅する装置を指さして叫んだ。「安定装置を同期させれば、ループを破れる！マヤ、ヴァンスの芸術を一番理解しているのは君だ！キャプテン、君は最高のドライバーだ！」マヤは素早く考えてスケッチブックを掴んだ。「キャプテン、あのカーブを覚えている？正確な角度を教えてくれれば、安定装置の変動を予測できる！」
ヴァレリウス大尉が危険なカーブを巧みに操縦する間、マヤは猛烈な勢いでスケッチし、レースコースを時間方程式に変換していた。「よし、大尉、スタビライザーを七度調整して！今度は十二度！」と彼女は叫んだ。ホバークラフトは震動したが、すぐに安定した。最後のカーブで、マヤは叫んだ。「今よ！スタビライザーに全パワーを！」目もくらむような閃光とともに、ヴァレリウス大尉はレバーを前方に叩きつけ、時間ループを破った！「やったぞ！」とレオが叫んだ。「エララ・ヴァンスの意図した通り、レースはこれで公平になった！」
ホバークラフトがゴールラインを越えると、群衆は歓声を上げた。ヴァレリウス隊長は彼らに向き直り、顔に笑みを浮かべた。「ありがとう、みんな。君たち、これの才能があるね」と彼女はウィンクしながら言った。突然、別のエネルギーの波が彼らを包み込んだ。博物館に戻ると、彼らは大理石の床に倒れ込み、「ジュピター・スピードウェイ、二三四二」の絵は再び静止していた。
「いやあ、あれは…すごかったね」レオは眼鏡を直しながら言った。マヤはにやりと笑った。「冒険が待ってるって言ったでしょ！」彼女はこれが多くのエキサイティングな探検の始まりだと知っていた。彼女はもう一度ジュピターレースの絵を見上げ、微笑んだ。「本当にスリル満点だったわ。キャプテンと彼女の種族を、永遠にタイムループに閉じ込められることから救えて、本当に感謝してる。」