眠いナマケモノの陽気なサプライズ

地球の奥深く、宝石の川がきらめく洞窟を縫うように流れる場所に、バーナビーという名の眠たげなナマケモノが住んでいました。「起きて、バーナビー！」と、瞳の輝くカワウソのピップがさえずりました。「グローシュルームが咲き乱れてるよ、最高の光のショーを見逃してる！」バーナビーは伸びをし、その爪がアメジストの天井をこすりました。「あと五分だけ、ピップ…」

ピップは鼻でバーナビーを小突き続けました。「でも、シマーリリーが枯れていってるんだよ、バーナビー！誰も理由を知らないし、ママが大切だって言ってたんだ！」バーナビーはゆっくりとまばたきをしました。「シマーリリー？枯れてる？」彼はついに体を起こし、毛深い顔に心配そうな眉間のしわを寄せました。確かに奇妙な光景でした。普段は鮮やかで光を放つユリがしおれ、花びらはくすんで生気がありません。そのうちの一本の根元で、バーナビーは奇妙なきらめく粉に気づきました。

「彼らを助けなければならない」バーナビーは、驚くほど毅然とした声で宣言した。ピップは熱心に頷いた。「でも、どうやって？」バーナビーは顎を撫でながら考え込んだ。「ママが言ってたよ。過去を理解すれば現在が、そして未来さえも明るくなるって。エドマンド・バークが賢明にも言ったように、『歴史を知らない者は、それを繰り返す運命にある』。もしかしたら、答えは古い洞窟の地図にあるのかもしれない！」バーナビーは叫び、洞窟の忘れ去られた一角を指差した。

脆くなった地図の埃を払いながら、バーナビーは慎重に広げた。「見て、ピップ！これによると、きらめきユリの群生地に水を供給している隠れた泉があるんだ。」ピップのひげがぴくぴく動いた。「もしかして、泉が塞がれているのかな？」二人はユリの群生地へと急いだが、気難しい洞窟サンショウウオのグロックが道を塞いでいた。「あのユリは役立たずだ！」グロックは嘲笑い、ぬるぬるした皮膚を光らせた。「昔はあんなに明るかったのに、今じゃ川の輝きを奪うだけだ！」

「役に立たないなんてことはない！」バーナビーは少し声を震わせながら言い返した。「あれは光るキノコに光を与えているんだ！」グロックは鼻で笑った。「まさか！それに、たとえ泉を直したとしても、他に何かおかしいところがある。もっとよく見てみろ！」ピップは息をのんで、きらめきユリを指差した。「この粉だ！何もかも覆っている！でも…くすんでいる。何かが足りない。こんな色、いや、色のなさ、は生まれてこのかた見たことがない！」

バーナビーは、眠たがり屋にもかかわらず、賢かった。「ピップの言う通りだ！」彼は叫んだ。「ユリは水が足りないだけじゃない。重要な光が足りないんだ！でも、何が原因なんだろう？」グロックはニヤリと笑った。「ハッ！お前には決して分からないさ。どうせ誰も、くだらない花なんか気にしないんだからな！」突然、地面が震えた。「今の何！？」ピップは甲高い声を出した。洞窟の天井の一部にひびが入り、近くの光るキノコの光が薄暗くなった。何かが洞窟の繊細なバランスを崩していた。

「揺れだ！」バーナビーは気づいた。「きっと、上から太陽光をろ過している水晶の塊を乱したんだ！」「それだ！」ピップは叫んだ。「ユリにはあの特別なろ過された太陽光が必要なんだ！でも、どうやって直すの？」バーナビーは再び地図を見た。彼の目は古代の記号をなぞった。「地図には二次的なトンネルが示されている…昔使われていた予備のフィルターだ！もしそれをきれいにできれば、ユリにはチャンスがあるかもしれない！」

第二のトンネルへと急ぐと、そこは大量の瓦礫で塞がれていた。「こんなの、とても動かせないよ！」ピップは絶望して叫んだ。しかし、バーナビーはきらめく粉塵を思い出した。「待て！」彼は叫んだ。「地図に…粉塵は音に反応すると書いてあった！グロックがユリが川の輝きを奪うと言っていたのを覚えているか？」彼は深く息を吸い込み、洞窟中に響き渡るような力強い咆哮を上げた。すると、粉塵が振動し始めた。バーナビーは、祖父がかつて言った言葉を思い出した。「私に十分な長さのレバーとそれを置く支点を与えよ、そうすれば私は世界を動かしてみせよう。」この轟音がレバーだ！

砂埃が音を増幅させ、瓦礫がずれて崩れ落ちた。ゆっくりと通路が開いた。ろ過された日光が差し込み、シマーリリーを鮮やかな色彩で照らした。リリーは生き生きとし、その花びらはこれまで以上に明るく輝いた。グロックは奇跡を目の当たりにし、息をのんだ。「私…私が間違っていた」と、不機嫌な顔を和らげながらつぶやいた。空気が暖かくなり、グローシュルームは新たな輝きを放った。

「ほら、グロック？」バーナビーは優しく言った。「すべては繋がっているんだ。過去、現在、シマーリリー、グローシュルーム…僕たちでさえもね。」ピップはバーナビーに寄り添った。「そして時にはね」彼は付け加えた。「眠たそうなナマケモノでさえ、太陽の光を取り戻すことができるんだ。」バーナビーは微笑んだ。その顔を明るくする、心からの笑顔だった。眠ることも悪くはないけれど、友達を助けることはもっと素晴らしい。彼らは、大切なものを守るということは、その一部だけでなく、全体を大切にすることだと知っていた。洞窟はこれまでになく明るく輝いていた。