チームで一番小さな選手
真昼の太陽が野球場に照りつける中、ミゲルは目を細め、大きすぎるヘルメットを調整した。彼はワイルドキャッツの中で一番小さな選手で、今日はトライアウトの日だった。彼の隣で、つま先立ちで跳ねているのは、親友のソフィアだった。彼女は生まれつきのアスリートで、エネルギーと自信に満ち溢れていた。「自分の実力を見せる準備はできた、ミゲル？」彼女は顔いっぱいに笑みを浮かべて尋ねた。彼はごくりと唾を飲み込んだ。胃がひっくり返るような感覚だった。「まあ、これ以上ないくらい準備はできた、と思う。もう少し…大きかったらなあ。」
ラミレスコーチは、大きく響く声を持つ堂々たる人物で、希望者たちを見渡した。「よし、ワイルドキャッツ！」彼は叫んだ。「君たちの実力を見せてもらおうか！」彼はバッティング練習から始めた。ミゲルは打席に立ち、バットが手の中で重く感じられた。しかし、災難が！最初の投球が彼のそばをビューンと通り過ぎた。ストライクワン！二球目はさらに速かった。ストライクツー！彼は目を閉じ、ソフィアの励ますような笑顔を思い描いた。もうワンストライクで彼はアウトだ。これは彼がここにいるべきだと証明するチャンスだったが、彼の体格が巨大な障害のように感じられた。
「諦めないで、ミゲル！」ソフィアがサイドラインから叫んだ。彼女の声が彼の恐怖を打ち破った。彼は目を開け、バットを強く握りしめ、集中した。だからこそ、彼は戦略を調整しなければならなかった。彼は祖父の助言を思い出した。「大切なのは体の大きさじゃない、いかに賢くプレイするかだ。」彼は完璧なピッチを待つことに決めた。ミゲルは祖父に感謝の言葉を囁き、足元を落ち着かせた。彼は、自分自身のため、そして親友のために、これを成し遂げなければならない。自分がプレイできることを証明する時が来たのだ！
ピッチャーがワインドアップし、ボールが彼に向かって飛んできた。ミゲルは待った。高い！完璧だ。彼は全力でバットを振った。カキーン！ボールは空高く舞い上がり、外野手の頭上を越えていった。観衆から一斉にどよめきが上がった。「やったね、ミゲル！」ソフィアは飛び跳ねながら歓声を上げた。しかし、その時、突風がボールを捉え、最後の瞬間にファウルゾーンへカーブさせてしまった。惜しい！
ラミレスコーチはミゲルの方へ歩み寄った。「君は良い目を持ってるよ、坊や」彼は意外なほど優しく言った。「でも、パワーをつけないといけない。あそこのタイヤが見えるかい？」彼はフェンスにもたれかかっている古いトラックのタイヤを指差した。「あれを打つ練習をしなさい。力がつくからね」これだ、ミゲルは思った。彼のチャンスだ！彼は毎日毎日一生懸命練習するだろう。「あのタイヤを打てば、もっと強くなれる！」彼はチームに入ることを誓った。「ありがとう、コーチ！」彼は言った。「やってみせます！」
数日が数週間になった。ミゲルは腕が痛くなるまでタイヤを打ち続け、 relentlessly練習した。少し強くなった気がしたが、彼は依然として一番小さな選手だった。ある日の午後、守備練習中、唸るようなライナーがまっすぐ彼に向かってきた。彼は身構えたが、ボールは彼の股の間をすり抜けていった！皆がうめき声を上げた。これはひどい。_だから_、ただもっと強く打つという彼の当初の計画はうまくいっていなかった。彼はまだ小さすぎたのだ！涙が一筋、彼の頬を伝った。どうすれば、彼は十分な選手になれるのだろうか？
ソフィアは彼のもとに駆け寄った。「ねえ、気にしないで」と彼女は彼の肩に手を置きながら言った。「たぶん、打つのはあなたの強みじゃないのかも。スピードはどう？あなたはすごく速いじゃない！」ミゲルの心に一つのアイデアがひらめいた。彼はそれゆえ、自分のスピードを活用する必要があった。彼は盗塁の練習を始め、電光石火の速さでホームプレートに滑り込んだ。ソフィアは彼のスプリントの時間を計り、スライディングを完璧にするのを手伝った。彼とソフィアは状況を好転させるつもりだった！
ついに、公式チーム発表の日がやってきた。ラミレスコーチがリストを貼り出す。ミゲルが名前をスキャンする間、ソフィアは彼の手を握りしめた。彼の心臓は高鳴る。そして、彼はそれを見た。ミゲル・ロドリゲス…ワイルドキャッツ！彼の顔に大きな笑みが広がった。彼はやったのだ！この瞬間は、「選手の大きさではなく、彼らの心の大きさが重要だ！」という証だった。彼は飛び跳ねて、ソフィアを抱きしめた。
最初の試合で、ワイルドキャッツは九回裏、一点差で負けていました。ツーアウト。ミゲルは一塁にいました。彼はスタンドのソフィアを見て、彼女は彼に意味ありげな頷きを返しました。彼は何をすべきか分かっていました。ピッチャーがワインドアップすると、ミゲルは飛び出し、二塁を盗みました。そして、大胆なスライディングで三塁を盗みました！観衆は歓声を上げました。次のバッターがシングルヒットを打ち、ミゲルはホームへ全力疾走し、プレートを横切ってスライディングし、決勝点を挙げました！
ワイルドキャッツの選手たちはミゲルに群がり、歓声を上げ、喜びを分かち合った。彼はもはやただ一番小さな選手ではなく、ヒーローだった。彼はソフィアを見た。ソフィアは彼に親指を立て、満面の笑みを浮かべた。彼は、体が小さいことは弱点ではなく、それが彼をユニークにする一部なのだと気づいた。彼は、チームワーク、練習、そして自分を信じることで、どんな障害も乗り越えられることを学んだ。そして最も重要なことに、彼は親友のソフィアを頼りにできると知っていた。