さかさま学校

エララはスキップしながら先を急ぎ、その笑い声が石畳の通りに響き渡った。「早く来て、フィン！あなたって、家を背負ったカタツムより遅いわ！」彼女はきらめく装身具でいっぱいの店の窓を覗き込みながら叫んだ。フィンは、いつものように慎重で、舗道のひび割れ一つ一つを注意深く調べながら、後ろをついて行った。「でも、そのひび割れにゴブリンが隠れていたらどうするんだ、エララ？」彼は眼鏡をかけ直し、尋ねた。今日は、高等学習アカデミーに入学する日だった！エララは魔法薬を夢見ており、フィンは古代のルーン文字を夢見ていた。壮大な冒険が彼らを待っていた。

彼らが角を曲がると、口をあんぐり開けて立ち止まった。アカデミーは…逆さまだったのだ！その壮大な塔は地球を指し、その基礎は空に伸びていた。「マーリンの名にかけて一体…」フィンはどもり、眼鏡が鼻から落ちそうになった。小さく神経質そうなノームが「何もかもがひっくり返った！」とつぶやきながら走り去った。しかし、エララはにやりと笑った。「思ったよりずっと面白くなりそうね！」だが、彼らが近づく前に、重い樫の扉が大きく開いた。

背が高く尖った帽子をかぶり、いたずらっぽい輝きを目に宿した、厳格そうな女性が戸口に立っていた。「ようこそ、新入生諸君！」彼女は朗々と告げた。「私はウィロー教授。少しばかり…型破りな学習の準備はできていますね？」フィンはごくりと喉を鳴らした。しかし、エララは前へ進み出て、再びフィンの手を取った。「もちろんよ！」彼女は叫んだ。「私たち、ちょっとくらいの…逆さまさなんて怖くないわよね、フィン？」フィンはごくりと唾を飲み込んだ。「そ、それゆえ…我々は入る！」

中はさらに奇妙だった。机が天井からぶら下がり、本が空中に浮かび、生徒たちが壁の上を歩いていたのだ！「最初の課題は、オリエンテーションだ！」ウィロー教授はけたたましい笑い声とともに発表した。「自分の教室を見つけなさい…そして落ちないように！」エララはにやりと笑い、すぐに天井を歩こうとした。フィンは一瞬パニックになった後、床に光るルーン文字が並んでいるのに気づいた。「このルーン文字が重力に逆らうのに役立つかもしれない」と彼は言い、指で一つをなぞった。しかし、彼がそれに触れると、ルーン文字が脈動し、近くの本棚が壁から外れた！

本棚が激しく回転し、本をあたり一面にまき散らした。エララはまだ机にしがみついていて、息をのんだ。落ちてくる本の中に、彼女の目を引く一冊があった。「花の秘密の言葉」と題された薄い本だ。「見て！」と彼女は叫んだ。「これは花言葉のガイドよ。それぞれの花に隠された意味があるって知ってた？」フィンが答える前に、本棚が壁の絵にぶつかり、隠された通路が現れた。「おっと」と彼はつぶやいた。ウィロー教授は手を叩いた。「素晴らしいわ、生徒たち！薬草学の教室への道を見つけたのね！」

一行は、奇妙で素晴らしい植物でいっぱいの温室にたどり着いた。しかし、何かがおかしい。植物はしおれ、葉は茶色に変色していた。小さく、しなびた妖精が近くで弱々しく羽ばたいていた。「ハートブルームが枯れていくわ」と彼女はささやいた。「アカデミーのすべての魔法の源なのに…それがなければ…学校は崩れてしまうわ！」エララは息をのんだ。「私たちが救わなきゃ！」しかし、ウィロー教授が現れ、その顔は険しかった。「ハートブルームを回復させる唯一の方法はサンストーンよ…そしてそれは、純粋なネガティブな存在であるグリックルに守られているの」

「ネガティブな生き物だって？」フィンは甲高い声を出した。「僕はポジティブなアファメーションしか持ってきてないのに！」エララは彼を無視し、すでに計画を立てていた。「『花の秘密の言葉』よ！」彼女は叫んだ。「それを使ってグリックルとコミュニケーションを取れるわ！花は感情を表すでしょ？もしかしたら、優しさや勇気を表す花を差し出せるかもしれない！」フィンはまだ緊張していたが、こてを掴んだ。「だから、これまでで最も感情的に支えとなるブーケを集めなければならないんだ！」彼は宣言した。

彼らはヒマワリ（忠誠）、ラベンダー（献身）、そしてバラ（愛）の花束を集めました。彼らはグリックルのねぐらである、暗く恐ろしい洞窟に近づきました。グリックルは、光る赤い目を持つ巨大な影で、唸りながら現れました。エララは前に進み出て、花を差し出しました。「私たちは平和を求めて来ました」と、彼女はわずかに震える声で言いました。グリックルは立ち止まり、その目は花束に釘付けになりました。「優しさ…勇気…愛…」と、それはしわがれた声で言いました。「私…私は何世紀もの間、これらを感じたことがなかった！」一筋の涙がその頬を伝いました。「内面の美しさは、最も暗い心さえも変えることができます」と、エララは宣言しました。

グリックルは縮み、その影のような姿は小さな輝く光の玉へと溶けていきました。ウィロー博士が笑顔で現れました。「やったわね！グリックルに優しさの力を見せてあげたのよ！」彼女はその光の玉を取り、ハートブルームの近くに置きました。植物は輝き、葉は鮮やかな緑色に変わりました。温室は色とりどりの花で満たされ、甘い香りが空気中に漂いました。小さな妖精は蘇り、花々の間を幸せそうに飛び回りました。アカデミーは救われたのです！

エララとフィンは手を取り合って、修復されたアカデミーを眺めていた。机は元通りになり、本は棚に収まっていたが、彼らの中には何かが変わっていた。「一番恐ろしい生き物でさえ親切になれるって学んだよ」とフィンは眼鏡を直しながら言った。「そして、ほんの少しの親切が大きな違いを生むこともあるって学んだわ」とエララは彼の手を握りながら付け加えた。彼らは微笑み、アカデミーが用意しているであろう他の型破りな教訓に備えていた。逆さまの学校は彼らの世界を元通りにしたのだった。