The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

千九百四十五年八月六日、広島市上空。ポール・ティベッツ大佐は、「リトルボーイ」を搭載したB-29スーパーフォートレス、エノラ・ゲイを操縦していました。爆弾倉の扉が開かれ、世界は永遠に変わりました。しかし、アメリカ合衆国第三十三代大統領ハリー・S・トルーマンは、どのようにしてこの決断に至ったのでしょうか？

千九百四十一年十二月、真珠湾攻撃を受け、アメリカ合衆国は第二次世界大戦に参戦しました。フランクリン・デラノ・ルーズベルト大統領は国民に向け、日本への宣戦を布告しました。紛争はヨーロッパと太平洋を股にかけて激化しました。問題は、いかにして迅速かつ決定的に終結させるか、ということでした。

原子爆弾を最初に考案した物理学者であるレオ・シラードは、自身の懸念を抱いてアルベルト・アインシュタインに近づきました。「アインシュタイン」とシラードは説明しました。「もしドイツが連合国よりも先に同様の兵器を開発したら、その結果は悲惨なものになるでしょう。我々はルーズベルト大統領にその可能性について警告しなければなりません。」アインシュタインは、原子兵器の潜在的な危険性を概説した手紙をルーズベルトに書くことに同意しました。

マンハッタン計画を監督していたレスリー・グローブス将軍は、ロスアラモスでJ・ロバート・オッペンハイマーと話した。「オッペンハイマー、自由世界の未来は君の肩にかかっている。敵より先に、実用的な原子爆弾を製造する必要がある」。科学部長であるオッペンハイマーは、その途方もないプレッシャーを理解していた。「全速力で進めなければなりません」と彼は言った。

ルーズベルトの死後、副大統領ハリー・S・トルーマンが大統領に就任しました。陸軍長官ヘンリー・スティムソンは彼にマンハッタン計画について説明しました。「大統領閣下」とスティムソンは厳かに言いました。「我々は、世界がこれまでに見たことのない兵器を開発する瀬戸際にいます。その影響は甚大です。」トルーマンは熱心に耳を傾け、間もなく直面する決断の重みを理解しました。

トルーマンは、イギリスの首相であるウィンストン・チャーチルと、ソビエト連邦の指導者であるヨシフ・スターリンと、ポツダム会談で会談しました。新型兵器の意味合いは、口には出されませんでしたが、理解され、その場に漂っていました。指導者たちは日本の降伏条件について議論しました。トルーマンは、ニューメキシコでのトリニティ実験が成功し、爆弾の壊滅的な威力が確認されたという知らせを受けました。

レオ・シラードと科学者グループは、トルーマンに請願書を提出しました。彼らは、デモンストレーションなしでの原子爆弾の使用に反対しました。「大統領閣下」とシラードは懇願しました。「その威力を見せるだけで、壊滅的な人命の損失なしに日本を降伏させるのに十分かもしれません。」トルーマンは耳を傾けましたが、彼の心はすでに決まっていました。彼は後にこう回想しています。「私は爆弾を軍事兵器と見なしており、それを使用すべきであることに何の疑いもありませんでした。」

千九百四十五年八月六日、広島。エノラ・ゲイは目標に接近した。ティベッツ大佐は「リトルボーイ」を投下した。爆発は一瞬だった。後にオッペンハイマーがバガヴァッド・ギーターから引用したように、「今や我は死神となり、世界の破壊者となった」。

その三日後、二発目の原爆「ファットマン」が長崎に投下されました。昭和天皇は国民に向けた玉音放送で、日本の無条件降伏を発表しました。「朕は茲に、時運の趨く所、帝国の存立と民族の命運とを賭し、以て、全人類の文明の為にも、大いなる平和を拓かんと欲す」と述べられました。第二次世界大戦はついに終結したのです。

原子爆弾投下の決定は、歴史上最も物議を醸すものの一つであり続けています。それは第二次世界大戦を急速に終結させましたが、恐ろしい犠牲を伴いました。ウィンストン・チャーチルが述べたように、「決して屈するな、決して屈するな、決して、決して、決して—大きくても小さくても、重要でも些細なことでも、何事においても—名誉と良識という信念以外には、決して屈するな。」世界は原子の時代に入り、あの運命の日々になされた選択によって永遠に変わりました。