The Defeat of the Swedish Empire (1700, Russia)

スウェーデン軍の大砲から煙が噴き出し、ロシア軍の戦線を砲撃した。わずか三十歳のカール十二世は、青い目を若々しい炎で輝かせながら、敵に剣を向けた。しかし、混沌の中にあっても、ピョートル大帝は冷静さを保ち、すべてを知るような眼差しで戦場を観察していた。これら二人の野心的な支配者を、ポルタヴァでのこの血なまぐさい衝突へと導いたものは何だったのだろうか？

一世代前、スウェーデンはバルト海地域の大部分を支配していました。カール十一世、すなわちカール十二世の父は、権力を固め、息子に強大な帝国を残しました。しかし、近代ロシアのビジョンを持つ若きツァーリ、ピョートルは、スウェーデンの覇権に挑戦する機会を見出しました。彼にはバルト海へのアクセスが必要だったのです。

ピョートルは千七百年にスウェーデンに宣戦布告し、大北方戦争として知られるようになる戦争を開始しました。カールは自身の軍事力に自信を持ち、迅速に対応しました。「私は不当な戦争を始めることは決してしないと決意しているが、正当な戦争は敵を打ち破る以外に終わらせることは決してしない」と、カールは将軍たちに宣言しました。

初期の勝利はカール五世のものだった。千七百年のナルヴァの戦いでは、はるかに小規模なスウェーデン軍が大規模なロシア軍を打ち破った。ピョートルの信頼する顧問であったメンシコフは、慎重を期すよう促した。「我々は敗北から学ばなければならない」と彼は忠告した。「スウェーデン軍は熟練しているが、無敵ではない。」

最初の挫折にもひるまず、ピョートルは軍の改革に注力し、新しい戦術と兵器を採用しました。彼は、スウェーデンの初期の優位性を克服するには、忍耐と粘り強さが不可欠であることを知っていました。彼はネヴァ川沿いに造船所を設立し、強力なロシア海軍の基礎を築きました。

チャールズが東ヨーロッパの奥深くまで進軍するにつれて、ピョートルは焦土作戦を採り、スウェーデン軍から物資を奪いました。千七百八年から千七百九年の厳しい冬は、チャールズの軍をさらに弱体化させました。疲弊し、消耗しきったチャールズの軍は、千七百九年六月二十八日、ポルタヴァでついにピョートルの再編されたロシア軍と対峙しました。

戦闘は何時間も続いた。レーンスキョルド将軍はカールに撤退を懇願したが、カールは屈することを拒んだ。「『知るだけでは十分ではない。我々は応用しなければならない。望むだけでは十分ではない。我々は実行しなければならない』」カールはヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテの言葉を引用して宣言し、激戦の中に突入した。しかし、ピョートルの改革は功を奏していた。ロシア軍は揺るがなかった。

スウェーデン軍の戦線は崩壊した。傷つき敗北したカールは、南のオスマン帝国へと逃れることを余儀なくされた。ポルタヴァの戦いはロシアにとって決定的な勝利となり、スウェーデン帝国の終焉の始まりを告げた。ピョートルは目標を達成した。バルト海へのアクセスである。

メンシコフはピョートル一世の傍らに立ち、殺戮の跡を眺めていた。勝利は完璧だった。スウェーデンの支配は打ち破られ、ロシアはヨーロッパの主要な大国として台頭した。しかし、ピョートル一世は平和がまだ遠いことを知っていた。何年もの戦いが残っていたのだ。

ポルタヴァの戦いは、ヨーロッパにおける勢力均衡を再構築しました。スウェーデン帝国は崩壊し、ロシアが台頭し、その影響力は西方へと拡大しました。ピョートル大帝の勝利は、ロシアが近代的なヨーロッパ国家へと変貌する道を開き、歴史の流れを永遠に変えました。