The Ordering of the Spanish Armada (1588, United Kingdom)

西暦一五八八年七月二十九日、そびえ立つスペインのガレオン船が、俊敏なイギリスの船とイギリス海峡で衝突しました。砲弾がマストや船体を貫き、爆発音が空気を切り裂きました。サン・マルティン号に乗船していたメディナ・シドニア公爵、アロンソ・ペレス・デ・グスマン提督は、イギリス艦隊が彼のアルマダを苦しめるのを落胆して見ていました。しかし、スペイン国王フェリペ二世の野心的な計画は、どのようにしてこの激しい対決に至ったのでしょうか？

敬虔なカトリック教徒であったスペイン国王フェリペ二世は、エル・エスコリアルの簡素な私室に座り、アルマダ計画を検討していた。彼はプロテスタントであるイングランド女王エリザベス一世を退位させ、王国にカトリックを再興しようとしていた。経験豊富な海軍司令官であるアルバロ・デ・バサン提督は、圧倒的な兵力の必要性を強調しながら、詳細な地図と戦略を提示した。フェリペは微動だにしない視線で熱心に耳を傾けた。「神は我らと共にある」とフェリペはロザリオを握りしめながら宣言した。

イングランドの提督であるフランシス・ドレーク卿は、千五百八十七年にスペインの港であるカディスを大胆にも襲撃し、船と物資を破壊しました。「スペイン王の顎鬚を焦がしてやったぞ！」とドレークは乗組員に自慢しました。この襲撃のニュースはエリザベス一世女王に届き、イングランドを守るという彼女の決意を強固なものにしました。イングランドは戦争に備え、海岸線を要塞化し、艦隊を集結させました。

サンタ・クルス侯爵アルバロ・デ・バサン提督は、千五百八十八年に急死しました。悲嘆に暮れたフェリペ二世国王は、メディナ・シドニア公爵ドン・アロンソ・ペレス・デ・グスマンを無敵艦隊の指揮官に任命しました。海戦の経験がなかったメディナ・シドニアは、「私は海についてほとんど知らず、航海についてはさらに知りません」と抗議しました。フェリペは彼の懸念を退け、彼の高貴な生まれと忠誠心を主張しました。

アルマダが北上する中、経験豊富なバスク人司令官マルティン・デ・ベルテンドーナは、メディナ・シドニア公に海軍戦術について助言した。「隊列を維持せよ！」ベルテンドーナは自身の船「ラ・レガソーナ」の甲板から叫んだ。スペイン艦隊は、巨大な三日月状の船団をなして、重々しくイングランドへ向かった。天候は悪化し、一部の船を散り散りにさせ、彼らの進路を遅らせた。

エフィンガム卿ハワードとフランシス・ドレーク卿の指揮下にあったイングランド艦隊は、より小さく、より速い船でアルマダを悩ませ、遠距離から大砲を発射しました。白兵戦のために設計されたスペインの船は、交戦に苦戦しました。砲弾が命中するたびに、両艦隊を揺るがす爆発が起こりました。メディナ・シドニアの「サン・マルティン」は主要な標的となりました。

イングランド海軍総司令官であるエフィンガムのハワード卿は、戦略を変えなければならないことを知っていた。「火船を使うのだ！」ハワードは部下の艦長たちに宣言した。可燃物を満載した八隻の無人船に火が放たれ、カレーに停泊していたスペイン艦隊へと流されていった。火船が近づくにつれて、スペインの水兵たちはパニックに陥った。

火船は広範囲にわたる混乱を引き起こし、アルマダは錨を切って散り散りになることを余儀なくされた。「皆、我先に！」と、衝突を間一髪で避けたスペインの艦長が叫んだ。規律を失ったアルマダは、さらなるイングランドの攻撃に対して脆弱になっていた。風向きが変わり始め、残りのスペイン艦隊は危険な北海へと押し流されていった。

嵐に北へと追いやられたアルマダは、スコットランドとアイルランドを回ってスペインへ戻ろうとしました。多くの船が岩だらけの海岸線で難破しました。メディナ・シドニアは疲れ果て、打ちひしがれ、艦隊が壊滅していくのをただ見ているしかありませんでした。エリザベス一世女王は後に、「『ヨーロッパのすべての君主は眠っているか、戦争の準備をしている』と、フリードリヒ大王が権力の性質について賢明に述べたように」と振り返り、「私は、その間、目覚めている」と宣言しました。

スペイン無敵艦隊の敗北は、ヨーロッパ史における転換点となり、スペインの力の衰退と、主要な海軍力としてのイングランドの台頭を告げました。エリザベス一世女王の勝利は、イングランドのプロテスタントとしてのアイデンティティを確固たるものにし、将来の植民地拡大への道を開きました。無敵艦隊の失敗は、最大の帝国でさえも、巧みな戦術と予測不可能な自然の力に対して脆弱であることを示しました。世界は変わったのです。