The Peasant's Revolt of 1381 (1381, United Kingdom)

西暦一三八一年六月一五日、ロンドン塔が破られ、カンタベリー大司教にして大法官であったサイモン・サドベリーはタワー・ヒルへと引きずり出された。農民軍のカリスマ的指導者であったワット・タイラーは剣を振り上げた。何千もの反乱軍が前進し、彼らの熊手と大鎌が太陽の下で煌めく中、空気はエネルギーで満ちていた。

エセックス州の徴税人トマス・バンプトンが、未払いの人頭税を要求したことから始まった。ブレントウッドの村人たちは支払いを拒否し、それが農民たちの軍勢を結成させ、ロンドンへ向かって行進するきっかけとなった。急進的なロラード派の司祭ジョン・ボールは、「アダムが耕し、イブが紡いだとき、誰が紳士であったか」という平等のメッセージを説いた。彼の言葉は反乱を煽ったが、不満は何年も前から鬱積していたのだ。

まだ十四歳になったばかりのリチャード二世は、ウィンザー城での騒乱の知らせを受け取った。彼の叔父であるランカスター公ジョン・オブ・ゴーントはスコットランドに滞在中であり、若い王は無防備な状態だった。イングランド財務官ロバート・ヘイルズは、リチャードに反乱軍に対して毅然とした態度を取るよう助言した。リチャードは拒否したが、サイモン・サドベリーが彼の耳元で何かを囁いた。「王冠を守るためには交渉しなければなりません」とサドベリーは言った。

六月十三日、反乱軍はロンドンに入城した。彼らはジョン・オブ・ゴーントの重税政策への報復として、彼のサヴォイ宮殿を焼き払った。ワット・タイラーに扇動された暴徒は、市内をなだれ込んだ。「この富と抑圧の象徴を打ち壊そう！」ワット・タイラーは群衆の上に響き渡る声で叫んだ。

リチャード二世はマイル・エンドで反乱軍と会談しました。彼は農奴制の廃止とすべての反乱者の恩赦を約束しました。多くの農民は彼の言葉を信じて帰宅しました。しかし、ワット・タイラーと少数の分遣隊は、国王の意図を信用せず、その場に残りました。彼は部下たちに語りかけました。「国王は我々を許したかもしれないが、我々の真の反乱はまだ終わっていない。」

カンタベリー大司教兼大法官のサイモン・サドベリーは、ロンドン塔から引きずり出され、タワー・ヒルに連行された。不人気な財務官ロバート・ヘイルズも捕らえられた。彼らは二人とも即座に処刑され、その首は槍の先に晒された。農民たちは意思表示をしていたのだ。ジョン・ボールは拡声器で彼らに叫んだ。「お前たちの行動は、この時計仕掛けの世界が何でできているかを人々に示したのだ！」

リチャード二世はスミスフィールドで二度目の会談を設けました。ワット・タイラーは武装し反抗的な態度で部下たちと到着しました。ロンドン市長ウィリアム・ウォルワースはタイラーの意図を疑い始めました。「お前を逃がしはしない。」ウォルワースは剣を抜き、襲いかかりました。

ウィリアム・ウォルワースはワット・タイラーを打ち倒しました。反乱軍は混乱に陥りました。リチャード二世は、予期せぬ勇気を示し、馬を駆って前進しました。「諸君、お前たちは自分たちの王を殺すつもりか？私が諸君の隊長になろう」と宣言し、状況を掌握しました。人々は後ずさりしました。リチャード王の勝利でした。

反乱は鎮圧された。マイル・エンドでなされた約束は撤回された。ジョン・ボールは捕らえられ、処刑された。農民たちは当面の目標を達成できなかった。シェイクスピアが書いたように、「我々の人生の織物は、善と悪が混じり合った糸でできている」。彼らの声が聞かれたこと以外、何も変わらなかった。

農民反乱は封建制度を打倒するには至らなかったものの、下層階級の根深い恨みを露呈させました。それは君主制と教会の権威に異議を唱え、不正義に対する抵抗の強力な象徴として残っています。反乱のこだまは、今日のロンドンでも聞くことができます。