The Potato Famine Devastates Ireland (1845, Ireland)

千八百四十五年十月。コーク県コーブの波止場は、絶望的な人々でごった返していた。財務省事務次官補のチャールズ・トレベリアンは、遠くから顎をきつく引き締めながらその様子を見ていた。「この島は、より大きな悪を背負う運命にある」と、セオバルド・マシュー神父は、やせ細った顔の群衆を見回しながらロザリオを握りしめてつぶやいた。

まだ二十代半ばだったヴィクトリア女王は、アイルランドを襲う災厄とはかけ離れた豪華なバッキンガム宮殿に住んでいました。首相であるロバート・ピールは、広範囲にわたる作物の不作と増え続ける飢餓の報告書を女王に提出しました。「行動を起こさなければなりません」とピールは促しましたが、「しかし、何が正しい道筋なのでしょうか？」ヴィクトリアは答えました。「私たちは思いやりと決意を示さなければなりません。」

アイルランドの政治指導者であるダニエル・オコンネルは、ダブリンの群衆の前に立ち、その声は響き渡った。「我々の民は死につつある！」彼は雷鳴のように叫んだ。「政府はこの苦しみを軽減するために断固として行動しなければならない！」気性の激しい若いジャーナリスト、ジョン・ミッチェルは、募る怒りとともに耳を傾けていた。「オコンネルの嘆願だけでは不十分だ」彼は仲間に呟いた。

グラスネビン植物園の園長であるデビッド・ムーアは、疫病にかかったジャガイモの植物を調べ、その顔には心配の色が深く刻まれていた。「フィトフトラ・インフェスタンスは」と彼は助手に説明した。「これまで見たことのないものです。作物全体を破壊しています。」助手が尋ねた。「治療法はないのですか？」ムーアは嘆いた。「私の知る限りでは、ありません。」

ロンドンのオフィスにいたトレベリアンは、援助案を検討した。

救貧院はあふれかえっていた。若い母親であるブリジット・オマリーは、入所を懇願したが断られた。彼女は空腹で衰弱しながら、赤ん坊を抱きしめた。「どこへ行けばいいの？」と彼女は泣いた。他の絶望した家族たちが救貧院を取り囲み、彼らの顔には彼女の絶望が映し出されていた。警備員は「進め。空きはない」と命じた。

ミッチェルはエニスコージーの群衆に向けて、「トレベリアンとピールの政策は意図的な大量虐殺行為だ！」と宣言しました。群衆は同意して歓声を上げました。「エドマンド・バークが言ったように、『悪が勝利するために必要な唯一のことは、善良な人々が何もしないことだ』」とミッチェルは叫びました。「我々は、我々の民が滅びるのを傍観しているわけにはいかない！」

「棺桶船」とあだ名された船が、アイルランドの港からアメリカへ向けて出航した。ブリジット・オマリーとその家族は、船酔いで弱りながら甲板に身を寄せ合っていた。ある同乗者が嘆いた。

飢餓と疫病が国土を荒廃させた。マシュー神父は死にゆく人々の間を歩き回り、できる限りの慰めを与えた。「神よ、我々を憐れみたまえ」と、彼は衰弱した体の傍らにひざまずいて祈った。畑は荒れ果て、ジャガイモ飢饉による壊滅は完全なものだった。

大飢饉は百万を超える命を奪い、さらに数百万の人々を移住させました。この飢饉はアイルランドの人口と文化を不可逆的に変えました。疫病は去りましたが、傷跡は残りました。それはアイルランドのナショナリズムと、イギリスの支配に対する深い不信感を刺激し、その遺産は何世代にもわたって国を形作ることになります。