The Punic Wars — Rome & Carthage (202 BC, Rome & Carthage)

紀元前二百二年十月十九日、北アフリカのザマ近郊にて。アルプスを越えたカルタゴの将軍ハンニバル・バルカは、あえてカルタゴ領に侵攻したローマの司令官スキピオ・アフリカヌスと対峙しました。厳格なローマの元老院議員大カトは、すでにカルタゴの破滅を予見し、厳しい満足感を抱いて見守っていました。一世紀にわたる覇権争いであるポエニ戦争は、二つの偉大な文明の運命を決定する血なまぐさい頂点に達していたのです。しかし、この紛争はどこから始まったのでしょうか？

数世紀前の紀元前八百十四年、暴政から逃れてきたフェニキアの王女ディードーは、北アフリカの海岸にたどり着きました。彼女は地元の部族と巧みに物々交換を行い、伝説によると「牛の皮一枚で囲めるだけの」土地を手に入れました。ディードーはその皮を細い帯状に切り分け、カルタゴとなる土地を囲む境界線を形成しました。「小さな始まりから偉大なものが生まれる、そうでしょう？」ディードーは新しく手に入れた土地を見渡し、叫びました。

一方、海を隔てたローマは着実に勢力を拡大していました。野心と軍事力に突き動かされた共和政ローマは、カルタゴをライバルであると同時に標的と見なしていました。「彼らは海と貿易を支配している」と、ローマの執政官であったレグルスは元老院で不平を漏らしました。「真の帝国になりたいのなら、カルタゴは滅ぼさなければならない！」彼の言葉は議場に響き渡り、紛争の種を蒔きました。

紀元前二百六十四年、第一次ポエニ戦争が勃発しました。ローマが、両大国に切望された戦略的要衝であるシチリアでの紛争に介入したためです。ローマ軍団は島に上陸し、カルタゴ軍と衝突しました。「ローマのために！」と叫びながら百人隊長はグラディウスを引き抜き、激戦に突入しました。

数十年後、カルタゴの天才将軍ハンニバル・バルカは、ローマの中心部を攻撃しようとしました。紀元前二百十八年、彼は戦象を含む軍隊を率いて、危険なアルプス山脈を越えました。兵士たちが山道を苦労して進む中、雪が激しく降りました。ハンニバルは決意に満ちた顔で兵士たちの方を向き、こう言いました。「トーマス・ジェファーソンは『懸命に働くほど、運に恵まれるようだ』と言った。さあ、仕事に取り掛かろう。」

紀元前二一六年、カンナエでハンニバルはローマ軍に壊滅的な敗北をもたらしました。彼は見事にローマ軍を包囲し、その兵力を全滅させました。五万を超えるローマ兵が一日で命を落としました。川は血で赤く染まり、ハンニバルの戦術的天才の証となりました。

若く野心的なローマの将軍スキピオ・アフリカヌスは、ハンニバルを打ち破る鍵はカルタゴそのものを攻撃することにあると認識していました。彼は元老院を説得し、北アフリカ侵攻を承認させました。「我々は彼らの玄関口まで戦争を運ばなければならない」と彼は宣言しました。

ザマの戦いで、スキピオはハンニバルと決定的な戦いを繰り広げました。再編され、活性化されたローマ軍団は、ハンニバルの疲弊したベテラン兵と衝突しました。スキピオは、ヌミディアの王子マシニッサ率いる騎兵隊を効果的に展開しました。マシニッサは、ヌミディアの戦士たちを率いながら、母国語で叫びました。「突撃せよ、ローマのために、ヌミディアのために！」

ザマの後でさえ、大カトーはカルタゴの破壊に固執し続けました。彼は元老院での演説をすべて、同じぞっとするような言葉で締めくくりました。「カルタゴは破壊されるべし！」と。彼の目は憎悪と、老人の一つの目標への執念で暗く染まっていました。

紀元前百四十六年、ローマはついにカルタゴを征服し破壊し、ポエニ戦争を終結させました。彼らは都市を完全に破壊し、大地に塩をまきました。しかし、その灰の中からローマは地中海の支配的な勢力として台頭し、広大な帝国の基礎を築きました。後に、古い都市の跡地に新しい集落が興ることになります。ローマはライバルから学び、最終的にはあらゆる面でライバルを凌駕することになるのです。