The Potosí Silver Mountain (1545, Bolivia) — 日本語で読む
物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。
警告もなく、がれきが崩れ落ちた。ある瞬間、リャマは尾根に沿って慎重に道を選び、蹄が緩い石の上でカチカチと音を立てていたが、次の瞬間には後ろ足が折れ、砂利のシューという音とともに斜面を横滑りした。背中に縛り付けられていた二つの袋は縫い目が裂け、生の鉱石がこぼれ落ち、ガラガラと音を立てる雪崩のように丘を下って跳ねたり転がったりした。トマスは自分の荷物を下ろし、滑り落ちる袋の上に身を投げ出し、こぼれるのを食い止めようと胸に抱きしめた。石が彼の前腕に食い込んだ。ママ・シサは手綱に飛びつき、その曲がった体全体で引っ張り、ブーツを動く地面に食い込ませ、動物が完全に倒れる前に頭を引き上げた。クシはすでに逃げ出した石を追いかけ、裸の埃っぽい足で追いかけ、谷底の尾根の端に消える前に、できるだけ多くの塊を拾い集めていた。彼の大きすぎるチュニックは、彼が飛びつき、掴むたびにひらひらと揺れた。
ボカ・デル・ソカボン鉄門は、男二人分よりも高くそびえ、その木材は獣脂の煙で黒ずんでいた。徴集兵の列は、アルバロの監視の下、その門をずるずると通り抜けていく。彼は手袋をはめた死んだ手で、一人一人の集計棒を握り、生きている方の棒にナイフで素早く刻み目を入れ、既に刻まれた印と荷物の数を照合していた。痩せた男の袋が半分空っぽに垂れ下がると、アルバロはその棒をひったくり、膝で銃声のような音を立ててへし折り、破片を埃の中に投げ捨てた。「重さを運んでくるか、明日背中を差し出すかだ」と彼は吠えた。トマスは通り過ぎ、膝を曲げて百ポンドの袋を肩に担ぎ上げた。ロープのストラップが手のひらに食い込み、彼はそれをまっすぐに持ち上げて、坑道の入り口へとよろめきながら進んだ。ママ・シサが彼の肘を掴んで支え、小声で何かを呟いた。彼らの傍らで、クシは低くかがみ込み、素早い指でろうそくの燃えカスを編み帽子のひだに詰め込み、門の上に黒くそびえる山を見上げて、歯の抜けた口でニヤリと笑っていた。
サン・ロレンソ教会の身廊は、彼らを涼しい影の中に飲み込み、入り口の石からは彫刻された人魚が彼らを嘲笑うように見下ろしていた。フライ・ベニートは鉄の角で補強された帳簿を祭壇の階段まで引きずり上げ、一歩ごとに鎖が腰にぶつかる音を立てながら、その大きな本を叩きつけるように開いて、その週の死者の記録をつけ始めた。ママ・シサは洗礼盤のそばをよろよろと通り過ぎ、ショールが縁に引っかかり、石の鉢が傾いて、水と緑のコカの葉が暗い扇状に敷石の上にこぼれ落ちた。彼女はすぐにひざまずき、素早く叱るような指つきで葉を手のひらにかき集めた。クシは手伝おうと駆け寄り、濡れた石の上で滑りながら、葉が割れ目に入り込む前に落ちた葉を拾い集めた。トマスはママ・シサが前に倒れる前に彼女の肘をつかみ、その大きな体を支えた。一方、ドン・アルバロは通路を行ったり来たりし、彼の集計棒は名前ではなく遺体の数を数えるたびに敷石に硬く響き、まるで鉱石の袋のように死者を数えていた。彼の死んだ手袋をはめた手は体の横で動かずぶら下がっており、もう一方の健康な手は何度も石を叩いていた。
生皮の梯子が震える中、クシは二番目の切り込みを過ぎてよじ登り降りる。包帯を巻いた足が獣脂の煙の中で足場を探る。横木が骨が折れるような音を立てて裂け、彼の小さな体は坑道の黒い喉へと落ちていく。彼が一度叫ぶと、二段上に片腕でぶら下がっていたトマスが飛び降り、少年の細い手首を長い指で掴む。彼自身の足が裂けた木の上で滑る中、彼の三つ編みが肩を横切って揺れる。下では、フライ・ベニートのろうそくが、落ちてくる塵の突風で揺らめき消え、坑道をほとんど闇に突き落とす。ママ・シサは、そのずんぐりとした体重をすべて梯子の足元にかけ、それを岩に押し付けて揺れを止め、彼女の乳白色の目が残されたわずかな光を捉える。ドン・アルバロの鉄の勘定棒が石にぶつかって音を立てる。彼は反対側の柱を支え、良い方の手でしっかりと掴み、死んだ手袋をはめた手は胸に無用に固定されている。クシの歯の抜けた口が音のない息をのむように開く中、トマスは彼を一段ずつ煙とろうそくの光の中へと引き戻す。
作業員の手が誤って動き、粘土のフラスコが滑り落ち、石のパティオに当たって濡れた音を立てて割れた。水銀が輝く震える粒となって敷石の上に飛び散り、作業員たちの裸足の間を素早く流れていった。転がる小石を追いかけていたクシは、広がる水たまりに向かってまっすぐ滑り込み、腕を振り回した。ママ・シサは飛びかかり、彼の帯紐を掴んで、つま先が銀色の水たまりに触れる寸前で、彼を体ごと後ろに引きずり上げた。トマスはすでに動いており、スタンプハンマーのそばにあった灰シャベルをひっつかみ、水銀の上に灰を広い弧を描くように投げつけ、次々と粒を覆い隠し、それらがさらに散らばる代わりに鈍くなり、くっつくようにした。フライ・ベニートは膝をつき、修道服を埃だらけにしながら、溝の格子に向かって滑り落ちる小川をせき止めた。ドン・アルバロはパティオを空けるように叫びながら大股で歩き、彼の集計棒は秩序を求めて石を叩きつけ、死んだような手袋をはめた手は脇でだらりとぶら下がっていた。頭上ではスタンプハンマーが無関心に打ち鳴らされ、梁から埃を揺り落としていた。
水門は完全に詰まっていた。二人の男の背丈ほどもある黒い木板が、石の水路に横向きに挟まり、その背後の湖はプーナの風の下で灰色に重くのしかかっていた。ドン・アルバロは、数取り杖の石突きを凍りついた木材に叩きつけた。「力ずくで開けろ！お前たちがぐずぐずしている間に、下流の製粉所が止まっているのだぞ！」トマスとフライ・ベニートは、長い梁を水門の縁の下に押し込み、うめき声を上げ、濡れた石の上でブーツを滑らせながら、肩を合わせて押し込んだ。すると、木材がきしみ、勢いよく上へ弾け飛んだ。水がその隙間から爆発的に噴き出し、白い轟音の壁となって水路を流れ下り、遠くポトシの屋根へと向かっていった。クシは歓声を上げ、ママ・シサのスカートにしがみつきながら水しぶきから後ずさりした。しかし、彼女の盲目の目は何も捉えていなかった。彼女の良い目が捉えていたのは、ダムの壁そのものだった。そこに髪の毛ほどのひび割れが開き、黒く湿って、古いモルタルの中を這い上がっていたのだ。彼女は銀のトゥプピンを石に突き刺した。「見て！割れているわ！水が自ら道を見つけているのよ！」まだ誰も彼女以外には気づいていなかった。
角の生えた粘土像の上の梁が、何かが目覚めるように一度うめき声を上げると、屋根が崩れ落ちた。岩と木材が灰色の轟音とともに崩れ落ち、誰もクシの名前を叫ぶ間もなく、彼は腰までその下に消えた。トマスは身を乗り出し、両掌を瓦礫に叩きつけ、血まみれの指で石を掻き出した。ママ・シサは彼の隣にひざまずき、太い腕で岩を脇にどかし、力の限り素早く後ろに押しやった。フライ・ベニートは男の二倍もある倒れた支保工の材木を掴み、たわんだ梁の下に差し込み、木材がきしみながらも持ちこたえる間、肩でそれを支えた。ドン・アルバロは少年の手首を掴んで引っ張り、良い方の手で後ろに反らし、萎えた方の手は腰に無駄に添えられていた。エル・ティオの粘土の角の上に埃が降り積もる中、彼らはクシを少しずつ引きずり出し、包帯を巻いた足が砕けた石の上を擦りながら緩み、ついに彼が一度に完全に抜け出すと、彼らはむせるような暗闇の中で咳き込みながら、生きて、一緒に後ろに倒れた。
生皮の吊り具が坑口から上へ跳ね上がり、人の腰よりも高い木製の巻き上げ機のドラムに擦れて、一本また一本とほつれていく。その中でクシは両拳でしがみつき、埃が彼の歯の抜けた笑顔を歪んだ表情に変えていた。ロープが横梁の上で金切り声を上げた。ドン・アルバロは前に進み出て、無事な方の手で剣を鞘から引き抜き、萎縮した手袋の手は羊毛の詰め物の中でぴくぴくと動いていた。「ギアがバラバラになる前に、弱いロープを切るのだ！」彼はそう叫び、刀身をぴんと張ったロープに向けた。フライ・ベニートは丸い体を剣と吊り具の間に投げ出し、帳簿が腰にぶつかり、両腕を広げた。「その少年を斬るなら、まず私を斬るがいい！」アルバロの刀身は、代わりに隣で揺れていた鉱石でいっぱいのバケツに音を立てて振り下ろされ、箍を割り、岩石を板の上にまき散らした。トマスは突進し、編み込みの髪を振り乱しながら吊り具の端を掴み、縄のような両腕で引き寄せた。一方、ママ・シサは彼のベルトに太い手をしっかりと掴み、後ろへ引っ張り、二人ともプラットフォームのささくれた縁を越えて安全な場所へと引きずり込んだ。
クシは半ば意識を失いながら二人の間にぐったりとぶら下がっていた。山の支配から逃れる唯一の道は、造幣所の轟く中庭を通るものだった。頭上では、三人の男を積み重ねたよりも高い圧延機が軋み、その木製の歯が銀の延べ棒を平らに噛み砕いていた。目隠しをされたラバたちは、巻き上げ機の周りを終わりのない円を描いて歩き、トマスは歯の隙間を見て飛び込み、両腕で鉄のバールを機械に叩き込んだ。木材が鉄に悲鳴を上げた。ラバたちはよろめき、つまずき、ハーネスの中で膝をついた。歯車の縁でバランスを取っていたトレイが傾き、銀の円盤が酔った王が投げたコインのように、石畳の上を鳴り響き跳ねながらこぼれ落ちた。ママ・シサはクシの脇の下を掴んで彼を立たせ、フライ・ベニートは停止した車軸の下をくぐって少年の反対側を支えた。アルバロは凍りついたラバの間を咆哮しながら駆けつけ、拳を振り上げ、勘定棒は忘れ去られていたが、門はすでに開いており、トマスはバールを引きずりながら門を通り抜けた。造幣所の主人は、死んだ機械の中で一人叫び続けていた。
彼らのブーツが塩の地殻を鋭い白いひび割れで砕き、一歩ごとに薄い氷のように足元の六角形がパキッと音を立てた。トマスはかがみ込み、クシの痩せた体を膝と肩の下に抱え上げ、ラマの背に乗せた。少年はぐったりと横たわり、包帯を巻いた足がぶらぶらと揺れた。ママ・シサは片手で動物の引き綱をしっかりと持ち、もう一方の手をクシの胸に平らに押し当てて呼吸を確認した。その濁った目は白い地平線に向けられていた。フライ・ベニートはひざまずき、丸い膝を地殻に押し付けながら、鉄の角で補強された帳簿の鎖をぴんと張り、袖から刻み目の入った集計棒がこぼれ落ちるまで引っ張った。彼は一本ずつ膝で折り、乾いた木が平らな静寂の中で大きな音を立ててパキッと割れ、その折れた破片を塩の下の黒い塩水の割れ目に押し込んだ。トマスは持ち方を変え、緩んだ紐をきつく引っ張って少年の足を荷台に縛り付けた。その間、ママ・シサは一握りの塩をすくい、クシのひび割れた唇にそっと押し当てた。彼らの後ろには、削られた歯のように小さく赤いセロ・リコが空を背景にそびえ立っていた。誰も長くは振り返らなかった。