防衛のためのレーダーの発明

「エリーゼ、瓶に入ったホタルを取ってきてくれる？地図を見るには暗すぎるわ」と、カラニは小さな植物を調べながら言った。エリーゼは急いで従い、「暗闇で見るために光を使うなんて、誰が考えたんだろう！それがなかったら、どうやって庭の迷路を進んだんだろう？」と言った。彼女たちはミニチュア世界の中心にいた。それは、広大な庭園の中にひっそりとたたずむ、精巧に作られた社会だった。

エリーズはキノコの家へと駆け込んだ。ドアは大きなカシの葉でできていた。家の中には、珍しい石や昆虫のコレクションの中に、光り輝く彼女の「発明百科事典」が置かれていた。「また冒険の時間だわ！」と彼女は叫び、本を手に取った。その古文書を開くと、光の渦が彼女を包み込み、新しい時代へと連れて行く準備ができた。

エリスは息をのんで、灰色の空の下、泥だらけの畑につまずきながら足を踏み入れた。頭上では飛行機がブンブンと音を立てていて、それは彼女が本の中でしか読んだことのない音だった。心配そうなカラニが尋ねた。「ここはどこ？ 私が今まで見たどんな庭とも違うわ！」近くにいた庭師は、使い古された道具を握りしめ、空を見上げていた。「鳥を作物から遠ざけるのは大変だ」と庭師はつぶやき、顔を上げなかった。「鳥が畑に着く前に、いつ来るかを知る方法があればいいのにと、本当に思うよ」

突然、真剣な表情の男が近くの建物に向かって走り出した。「あれはロバート・ワトソン＝ワットだ！」エリーゼはノートを確認しながら叫んだ。「彼は天気予報のために電波探知の研究をしていたんだけど、その後、接近する航空機を探知する方法を見つけるように頼まれたんだ！」カラニは困惑した様子で、「それって第二次世界大戦中じゃないの？」と付け加えた。

建物の中で、ワトソン＝ワットは眉間にしわを寄せながら、ワイヤーやダイヤルをいじっていた。「難しいな」と彼はつぶやき、額の汗を拭った。「航空機から電波を跳ね返らせて、反射信号を表示する方法を見つけなければならない！」 エリーゼが前に進み出た。「以前、『三番目に良いものを与えよ。二番目に良いものは遅すぎる。一番良いものは決して来ない』とおっしゃいませんでしたか？本で読んだ記憶があります！」 ロバートは驚いて振り返り、少女たちは彼が必要な発明を世に送り出すのを手伝わなければならないと悟った。

カラニは捨てられたオシロスコープに気づいた。「あれを使って反射信号を表示するのはどうでしょう？」と彼女は提案した。ワトソン＝ワットの目が輝いた。「素晴らしい！他の方法ばかりに集中していて、明らかなことを見落としていた！」と彼は叫んだ。「もしこれを使って接近する飛行機を探知できれば、我々の防衛隊に準備する時間を与え、迫り来る攻撃に対する彼らの勝算を大幅に高めることができる！」

「最初のレーダーシステムは、一九三五年に設置されたんだって！」エリスはノートを読み上げながら叫んだ。「一九四〇年までに、イギリスは海岸沿いにレーダーステーションの連鎖を築いていたんだ！」ワトソン＝ワットは誇らしげに頷いた。「完璧ではなかったが、我々が必要とした優位性をもたらした。実際、チェインホームシステムは建設に一千万ポンドかかったが、イギリスが空域を効果的に防衛することを可能にしたんだ！」

数日後、沿岸のレーダー基地では、技術者たちが画面を監視していた。そこに光点が出現し、航空機の接近を知らせた。サイレンが鳴り響き、防衛隊は戦闘準備に入った。「うまくいってるぞ！」技術者が叫んだ。彼の顔はレーダー画面の緑色の光に照らされていた。レーダーの発明は、防衛において極めて重要なツールであることが証明された。

キノコの家に戻ったエリーズは、百科事典を閉じた。渦巻く光が収まり、慣れ親しんだ庭の香りが戻ってきた。彼女は「レーダーがすべてを変えた」と思った。カラニが「何を学んだの？」と尋ねると、エリーズは答えた。「レーダーはもう防衛のためだけじゃないのよ！天気予報、航空交通管制、自動運転車、さらには天文学で惑星の表面をマッピングするためにも使われているのよ！」

エリスとカラニはキノコの家から走り出て、カリムが小型の乗り物を使って庭の植物を剪定しているのを見つけました。「あなたの車が衝突を避けるためにレーダーを使っているって知ってた？」とエリスが尋ねました。カリムは驚いた様子で、「全く知らなかったよ！」と叫びました。「すごいね！」こうして、防衛のためのレーダーの話は、人間の革新がいかにして小さな社会に、今日そして永遠に利益をもたらすかという教訓となったのです。