目覚まし時計の発明

ジアは身震いし、厚い毛皮の裏地が付いたフードをきつく締め直した。風が凍てつくツンドラを吹き荒れ、露出した肌を刺した。「こんな僻地で、どうやってみんな時間通りに起きるのかしら！」彼女は叫び、スノーブーツを鳴らした。祖父のコフィは、そりのストラップを調整しながら笑った。「まあ、目覚まし時計なんてものは、もちろん無かっただろうな。そんなものが無かった世界を想像してみろ！」

その夜、惑星のポスターや工学の図面でいっぱいの、居心地の良い科学がテーマの部屋に戻ったジアは、光り輝く百科事典を見つめていました。「おじいちゃんの言う通りだ！そもそも目覚まし時計を発明したのは誰なの？」とつぶやきながら、表紙に指を滑らせました。深く息を吸い込み、彼女はその古書を開きました。光が彼女の周りを渦巻き、彼女をそのページの中へと引き込んでいきました！

ジアは薄暗い工房の中に立っていた。空気は金属と石炭の煙の匂いで重苦しかった。「今、私はどこにいるの？」彼女が声に出して尋ねると、女性の声が答えた。「フィラデルフィアの、一七八七年よ、お嬢さん。あなたはどなた？」

デヴィという女性は優しく微笑んだ。「私はデヴィ。今、かなり差し迫った問題を解決しようとしているの。人々は時間通りに起きる必要があるわ、特に私たち時計職人はね！」彼女は散らばった時計の部品を指差しながら説明した。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少しリラックスしなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、あなたの判断はより確かになるでしょう。』でも、どうすれば時間通りに戻れるのかしら？」

デヴィは大きな真鍮製の時計を手に取った。「見て、この初期の時計は時間を教えてくれるけど、いつ起きる時間かは教えてくれないわ！何か…自動的なものが必要なの」彼女は歯車をいじりながら、集中した表情を浮かべた。「これらが登場する前は、人々は太陽や教会の鐘、あるいは長い棒で窓を叩く『ノッカーアッパー』のようなものに頼っていたのよ！」

何日も何週間も、失敗の連続だった。ある時計は五分ごとに鳴り、また別の時計は針を激しく回した。ジアはノートに熱心にスケッチし、それぞれの実験を記録した。「すべてはエネルギーの放出を制御することにかかっている」と、ススだらけのデヴィはつぶやいた。「一貫性のある、信頼できるトリガーが必要だ！」

ある日の午後、デヴィはひらめいた。「もし、ただ鐘を叩く代わりに、バネ仕掛けのハンマーを使って繰り返し叩いたらどうなるかしら？」と彼女は叫び、目を輝かせた。彼女はすぐに機構を調整し、小さく精密に配置されたバネを追加した。「ユーレカ！」と彼女が叫ぶと、澄んだ、しつこいほどのリンリンという音が工房に響き渡った。

「これだ！ 最初の目覚まし時計だ！」ジアは興奮してノートに猛烈な勢いで書き込んだ。デヴィは微笑んだ。「その通り！ 十八世紀後半、時計製造は活況を呈する産業で、当時でさえ何百万もの価値がありました。しかし、これは…これは皆の生活を変えるでしょう。もう約束を忘れたり、遅刻したりすることはありません！」

突然、工房がジアの周りから消え去った。彼女は自分の部屋に戻り、百科事典は膝の上で閉じられていた。慌てて階下へ駆け下りると、コフィが肘掛け椅子で読書をしているのを見つけた。「おじいちゃん！目覚まし時計を発明した人が分かったわ！デヴィよ、千七百八十七年の時計職人だったの！」

彼女は彼の手をつかみ、キッチンへと引っ張った。「それでね、何だと思う？ 彼女のおかげで、私たちはもう雄鶏やノッカーアッパーに頼る必要がなくなったのよ！ それくらいコミュニケーションとメディアは重要で、私たちをつないでくれるの。考えてみてよ。今や、世界の目覚まし時計産業は何十億ドルもの価値があるんだから！」ジアはにっこり笑い、ポップコーンのために電子レンジのタイマーをセットした。