交流モーターの発明

「リネア、扇風機を取ってちょうだい」イヴァナは額を拭いながら言った。屋内にいても砂漠の暑さは容赦ない。リネアはため息をつき、テーブルから扇風機を取った。「一体誰がこんなものを発明したのかしら？ これがなかったら、生活は全く違ったでしょうね！」彼女は叫んだ。

リネアは三つ編みを揺らしながら急いで部屋へ向かった。棚から革装丁の大きな本、『驚異の発明百科事典』を取り出すと、本は開くと同時に柔らかく温かい光を放ち始めた。「ええと…電動モーターね」と、彼女はつぶやきながら古い文字を指でなぞった。突然、部屋が渦を巻き始め、窓の外の世界は万華鏡のような色彩の中に溶けていった。

彼女は歯車、ワイヤー、そして奇妙な仕掛けでいっぱいの賑やかな工房にいることに気づいた。集中した表情の男が複雑な装置をいじっていた。「私はどこにいるの？」リネアは声に出して尋ねた。近くにいた少年が顔を上げて眉をひそめた。「誰か発明マニュアルを間違えたみたいだね」と彼は男にそっと言った。

ここは千八百八十八年、ニューヨーク市。私はニコラ・テスラ。世界を変えるものを発明しようとしているんだ！」テスラは手に付いた油を拭いながら叫んだ。「交流モーターだ！世界をより良く変えられると信じている」。リネアは目を見開いた。「交流？でも…直流の何がいけないの？」

「直流は短距離しか伝送できず、都市全体に電力を供給するには非効率です」とテスラは図を指しながら説明した。「交流であれば、長距離にわたって電力を送ることができます！想像してみてください、国全体に電力を供給するのです！」彼は劇的に身振り手振りし、ワイヤーでいっぱいのガラス瓶を危うく倒しそうになった。彼は続けた。「そして、はるかに効率的なのです。」

「しかし、楽な道のりではありませんでした」テスラはため息をつき、髪に手を通した。「多くの挫折に直面しました。人々は私のアイデアを笑い、不可能だと言いました。しかし、ジョージ・ウェスティングハウスは私を信じてくれたので、私は挑戦し続けます。」彼は壊れたコイルを拾い上げた。「試作モーターは、取り組むのがもどかしいものですが、その結果は価値のあるものになると信じています。」

「テスラさん、本で読んだのですが…」リネアはノートをめくりながら話し始めた。「…コンデンサーを使うと、交流回路の効率が上がるそうですね。試されたことはありますか？」テスラの目が輝いた。「コンデンサー？それは…独創的だ！なぜ私は思いつかなかったんだ？」彼は作業台に駆け寄り、コンデンサーを掴んだ。「時には、一番小さなアイデアが一番大きな違いを生み出すことがある！」

数日から数週間が、猛烈な実験に費やされた。ついに、テスラは両手を上げて叫んだ。「ユーレカ！うまくいった！交流モーターは成功だ！」モーターは唸りを上げて動き出し、小さな電球を灯した。「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『時々、仕事から離れて少し休みなさい。そうすれば、仕事に戻ったとき、あなたの判断はより確かなものになるでしょう。』一瞬の安らぎが、私がブレイクスルーを果たすために何をすべきか正確に気づかせてくれたんだ！」

突然、工房が薄れ始め、リネアは引き戻されるのを感じた。「テスラさん、ありがとうございました！」彼女は渦巻く色彩に包まれながら叫んだ。自分の部屋に戻ると、彼女は「驚異の発明百科事典」を閉じ、新しい知識で頭の中がざわめいていた。発見を共有する時が来たのだ。

リネアは居間に飛び込んできた。「イヴァナ、モアナ、私が何を学んだか当ててみて！」と彼女は叫んだ。「交流モーターは、私たちが今日使っているほとんどすべてのものに電力を供給しているのよ！扇風機から携帯電話まで、すべてニコラ・テスラのこの発明のおかげなの！今日、電気モーター産業は年間数十億ドルの収益を生み出しているけれど、これらすべてはこの一つの発明のおかげなのよ。そして、それはすべて、長距離にわたって電力を送りたいという単純な願望から始まったの！」