パン焼き機の誕生

イマニはリビングの床に寝そべり、ノートにスケッチをしていた。「マテオ、パンを取ってちょうだい」と、お母さんがキッチンから呼んだ。マテオは大げさにため息をついた。「またパン？一体誰がこんなもの発明したんだよ？」イマニは顔を上げた。「それ、すごくいい質問だね！」

科学をテーマにした寝室に駆け込んだイマニは、棚から光り輝く古代の本を掴んだ。「『発明百科事典』ならわかるはず！」と叫び、本を開いた。渦巻く光が部屋を満たすと、彼女は「また始まったわ！」と息をのんだ。出入り口でためらっていたマテオも、その引力に抗しきれずイマニに加わった。部屋が彼らの周りで溶けていく中を。

彼らは賑やかな台所に突然着陸した。「うーん、なんだか…大変な匂いだ」とマテオは鼻をしかめてつぶやいた。袖をまくった女性が、重い石で穀物を挽いていた。イマニは鼻をつまみながら尋ねた。「どうして店でパンを買わないの？」女性は顔を上げ、疲れた表情で言った。「店？何の店？パン作りは毎日の仕事だよ！」

近くにいた別の女性が付け加えた。「一日中かかるのよ！ それでも、膨らまない時もあるわ」。ペトラは息をのんだ。「もし、それをやってくれる機械があったらどうかしら！」。マリー・ベケは思慮深く頷いた。

ある日突然、優しい目を持ち、決意に満ちた表情の女性が入ってきた。

「すごい！お名前は？」イマーニが尋ねた。「私の名前はマリー・ベケです」と彼女は答えた。「千九百三年に、私はパン作りの工程の一部を自動化するものを発明しました。」マリーは説明した。「小さな電動モーターで、私は生地をこねる作業を自動化し、人々を重労働の一部から解放したのです。」マテオはイマーニのノートに走り書きしながら言った。「これは大きな一歩だ！」

マリーは続けた。「完璧ではなかったわ。材料を入れてパンを焼く人がまだ必要だったの。」彼女はため息をついた。「でも、労働コストをほぼ五〇パーセント削減したのよ！」イマーニは考え込んだ。「じゃあ、もっと多くの人が他のことに集中できるようになったってこと？」マリーはうなずいた。「その通りよ！パン焼き機産業は、毎年およそ二〇億ドルを世界経済に貢献していると言われているわ。」

数年後、完全に自動化された機械が登場しました！マテオはマリーの言葉を思い出しました。「待って、あの数字って何だったっけ？二億？市場シェアは素晴らしいようだ。パン焼き機がこんなに大きな影響力を持つなんて、誰が知っていただろう？」ちょうどその時、おなじみの渦巻く光が再び現れました。「行く時間よ！」イマニが叫びました。「ありがとう、マリー！」

寝室に戻ったイマニは、百科事典をバタンと閉めた。「すごい！」と彼女は叫んだ。「マリー・ベケ、なんて発明家なの！」マテオはにやりと笑った。「そして、あの最初の仕掛け、今朝君が朝食作りを自動化したみたいに、あれも生地をこねるのを自動化したんだ！」イマニは突然思い出した。「あ、いけない！忘れるところだった！」

イマーニは本を手に、階下へ駆け下り、キッチンに飛び込んできた。「ママ、パン焼き機を発明した人が誰だか知ってる！ それにね、そのおかげでみんな他のことをする時間がもっと増えたんだって！」 マテオが付け加えた。「じゃあ、トーストを作って感謝しようか！」 ペトラは笑った。「それは素晴らしいわね！ パンを作る時間だわ。」