The Invention of the Computer Mouse

アマディは、色とりどりのサンゴでいっぱいの沈没した海賊船である教室の舷窓を泡が通り過ぎるのを見ていた。「また算数の授業か、本当に？」と彼はため息をついた。ロボットのタツノオトシゴをいじっていたパベルは、にやりと笑った。「おい、アマディ。他に何をするんだ？それに、学習を速めるための新しい発明を願うだけではどうにもならないだろう。」

彼らの後ろに座っていたスヴェンが口を開いた。「おばあちゃんがね、昔の人は石で絵を描いていたって言ってたよ！」アマディは大げさに身震いした。「やだ！どれだけの紙を無駄にするか考えてみてよ！」彼は使い古した革のノートを取り出し、いつか作りたいと願う発明品のスケッチをめくった。「もっと良い方法があるはずだ！コンピューターの画面を操作するのに完璧な道具を発明したのは誰だろう？」

アマディは、サンゴ礁に彫られた居心地の良い洞窟である自分の部屋に駆け込み、棚から古代の光る「発明百科事典」を引っ張り出した。それを開くと、ページは水中の光で輝いていた。「さあ、誰が『吠えるネズミ』を作ったのか見てみよう！」と彼は叫んだ。部屋が彼の周りで溶け始めるにつれて、彼の声には期待の興奮がこもっていた。

突然、アマディは明るいワークショップにいることに気づいた。ドリルやのこぎりの音がブンブンと鳴り響いている。「うわ！ここはどこだ？」白衣を着た男が、ワイヤー、回路、奇妙な木製の仕掛けで覆われた作業台から顔を上げた。「ようこそ！私はダグラス・エンゲルバートです。あなたは千九百六十四年のスタンフォード研究所に到着しました」

「エンゲルバート？」アマディはノートに猛烈な勢いで書き込んだ。「あなたは…何かを発明しているのですか？それは何ですか？」エンゲルバートは二つの金属製の車輪が付いた小さな木製のブロックを掲げた。「これは、私の若い友人、プロトタイプです。私はこれを『マウス』と呼んでいます。コンピューターの画面をより簡単に操作するのに役立ちます。」彼は、大きくて箱型のコンピューターディスプレイ上でカーソルをぎこちなく動かしながら実演した。

アマディは顔をしかめた。「でも…すごく不格好ですね！」エンゲルバートはくすくす笑った。「そうでしょう！完璧ではありません。私たちはあらゆることを試しました。最初のバージョンには底に車輪がついていたのですが、それがうまくいかなかったことをご存知でしたか？しかし、レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったことを思い出してください。『完全な精神を開発するための原則：芸術の科学を研究せよ。科学の芸術を研究せよ。感覚を発達させよ、特に見方を学べ。すべては他のすべてとつながっていることを認識せよ。』」

「すごい、全部つながってるんだね」アマディは叫んだ。「それで、この…マウス…はどうやって今日私たちが使っているものになったの？」エンゲルバートは微笑んだ。「時間がかかり、多くの人々の知恵と、たくさんの改良があったんだ。ゼロックスやアップルのような企業がデザインを洗練させ、より小さく、より速く、より使いやすいものにしたんだ。多くの献身的なエンジニアによる何年もの改良の賜物だよ！」

閃光とともに、アマディは洞窟に戻り、発明百科事典を膝の上で閉じた。彼は何をすべきか正確に分かっていた。彼はパベルを探しに駆け出した。「パベル！学習をもっと速く、もっと楽しくする方法が分かったんだ！」

アマディは説明した。「ロボットタツノオトシゴのコントローラーを、もっと小さくて速いバージョンで作って、教室のコンピューターに接続すれば、授業をもっとインタラクティブにできるよ！」パベルはにやりと笑った。「それは素晴らしい、アマディ！」彼は道具を掴み、作り始める準備ができた。他にどんな発明が彼らを待っているのだろうか？