The Invention of the Construction Crane

ミーラは、大樹学校の中にある螺旋階段をスキップしながら降りていった。プラチナブロンドの髪が弾む。「ミーラ、急いで！ロボットクラブに遅れるよ！」ラヴィが下から叫んだ。彼の声は巨大な空洞の幹に響き渡る。ミーラは立ち止まり、太い枝に彫られた窓から外を覗いた。「待って、ラヴィ、見て！あの人たちが巨大な木の枝を持ち上げようとしているわ！クレーンみたいなものができる前は、どうやって何かを建てていたんだろう？」

ラヴィはクスクス笑い、眼鏡を直した。「いやはや、これはなかなか歴史の授業だね！たぶん、僕らの『発明百科事典』が君を啓発してくれるだろう。」ミーラの目が輝いた。「もちろん！」彼女は寮の部屋へと駆け出し、ラヴィもすぐ後ろに続いた。部屋の中では、棚にある大きな革装丁の本が、柔らかい金色の光を放ち、優しく脈打っていた。

ミーラが百科事典を開くと、光の渦が部屋を包み込んだ。「うわー！また始まった！」と彼女は革のノートを握りしめて叫んだ。ラヴィは近くの机につかまって身を安定させた。「なんてこった！」と部屋が万華鏡のような色彩に溶け込む中、彼は叫んだ。

活気あふれる造船所らしき場所に、彼らはドスンと着陸した。「うわ！ここどこ？」ミーラはジャンプスーツの埃を払いながら尋ねた。マルコは四十代後半の男性で、すらりとして優雅な体つき、豊かな濃い茶色の肌に、短いまっすぐな赤褐色の髪でつむじが立っていた。彼は額の汗を拭いながら彼らに近づいた。「ニューカッスル・アポン・タインへようこそ、西暦一八四六年だ！適切な設備なしで船を造るのは大変な仕事だよ。」

ミーラは、男たちが巨大な梁を持ち上げようと奮闘するのを見ていました。「すごく大変そう！」と彼女は叫びました。マルコはため息をついて言いました。「そうなんだ。でもこれを聞いてくれ。『行動の障害は行動を前進させる。行く手を阻むものが道となる。』マルクス・アウレリウスが言ったんだ」と彼はローマ皇帝の言葉を引用しました。「友よ、私たちは解決策に取り組んでいるんだ！」

ラヴィはマルコのメモを覗き込んだ。「じゃあ、蒸気機関を使ってこの重い物を持ち上げようとしてるのか？」マルコは頷いた。「その通り！蒸気機関でウィンチと滑車システムを動かすんだ。いくつか…問題があったんだ。初期の試作品は重さに耐えきれず壊れ続けていたんだ。」

「どんな種類の挫折があったんですか？」ミーラは好奇心に目を輝かせながら尋ねた。「ほとんどは鎖が切れたんだけど、機関室にも問題があったんだ！」マルコは少し打ちひしがれた様子で言った。「錬鉄を使っていたんだけど、どうも十分な強度がないみたいなんだ！」。ラヴィは顎を撫でた。「もしかしたら、もっと強い合金か、鎖の設計を変えるとか？」

突然、造船所から大きな歓声が上がった。「やったぞ！成功だ！」マルコは顔を輝かせながら叫んだ。巨大な蒸気動力クレーンが、船体の一部である巨大な区画を軽々と持ち上げた。「これがあれば、もっと速く、もっと安全に船を造れる！そして、ゆくゆくは…橋も、建物も、何もかもだ！」。ミーラは喜びで跳び上がった。「すごいわ！」

寮の部屋に戻ったミーラは、「発明百科事典」を閉じた。「すごい！」と彼女はため息をついた。「マルコの invention は建設業に革命をもたらしたのね！今日、世界のクレーン産業は何十億ドルもの価値があり、世界中で建物をより簡単に、より速く建てられるようにしているんだから！」ラビは微笑んだ。「そうだね！シンプルな滑車システムがこれほど大きな影響を与えるとは、誰が想像しただろう？」

ミーラはリュックサックを掴んで大樹学園の建設現場へ走った。そこでは生徒たちがまだ枝と格闘していた。「ねえ！」彼女は叫んだ。「小さなクレーンを作ってみるのはどう？簡単な歯車と滑車を使えるわ！」ラヴィは彼女が走り去るのを見て、顔に笑みを浮かべた。「あのミーラは…いつも考えているな。つづく！」