電気自動車の発明

クララがヘッドランプを調整すると、光線が洞窟の壁を踊るように照らした。彼女の村のずっと地下には、トンネルと作業場からなる隠された世界が目の前に広がっていた。「探検する準備はできた、デヴィ？」彼女が尋ねると、声がわずかに反響した。デヴィは熱心に頷き、クララのノートをしっかりと抱え、一方キランは地図を再確認した。

二人は奥へと進み、休止状態ながらも潜在的なエネルギーを秘めて唸る機械群を通り過ぎた。「これ全部、何に使ってたんだと思う？」デヴィは尋ね、複雑な歯車とワイヤーのシステムを指差した。クララはメモを確認した。「村の伝説では、それは革命的なもの、人々の移動方法を変えるものだったと言われています」クララは答えたが、隅に金属のきらめきを見つけて言葉を止めた。

クララは埃を払いのけ、色褪せた青写真を見つけた。「電動馬車？」彼女は指で線をなぞりながら声に出して読んだ。「でも、ずいぶん…古めかしいわね。」キランが青写真に近づき、回路図を調べた。「電気自動車を作ろうとしたみたいだけど、うまくいかなかったみたいだね。」

「レオナルド・ダ・ヴィンチが言ったように、『師匠を超えない弟子は哀れだ』ってね」キランは青写真をとんとん叩きながら笑った。「もしかしたら、なぜそれが失敗したのかを見つけて、彼らが成功するのを助けられるかもしれない！」クララはバッグから魔法の発明百科事典を取り出した。彼女が光るページをめくると、光が彼らの周りを渦巻いた。

奇妙な仕掛けでいっぱいの賑やかな工房に、彼らはドスンと着地した。油で汚れた手をした男が驚いて顔を上げた。「君たちは誰だ？」彼は眉を拭いながら尋ねた。「どうやってここに入ったんだ？」クララは髪をかき上げながら答えた。「助けに来ました！電気自動車を作っているんですか？」

「私はガストン・プランテです」と男は答えた。「ええ、試しているところです。一八五九年に充電式バッテリーを作りましたが、車に使えるほど強力にするのが難しいのです！」彼は重い鉛蓄電池を見せた。「見てください。大きすぎて非効率的です。充電には永遠にかかるし、あまり遠くまで行けません」

「複数の小型バッテリーを使うのはどうでしょう？」デヴィは何かを読んだのを思い出して提案した。「それらを繋げば、電圧と航続距離を増やせるのでは？」ガストンの目が大きく見開かれた。「面白いアイデアだ！コストは上がるが、それだけの価値はあるかもしれない…最初の電気自動車は千八百三十年代に発明されたんだ！だが、規模を拡大するには高すぎた。今度は、その発明を規模拡大するためのコストを削減する方法を見つけなければならないな」

実験を重ねるうち、数日が数週間へと変わっていきました。火花が散り、煙が立ち込め、多くの苛立たしい挫折がありました。ついに、プランテの電池をいくつも繋ぎ合わせた後、彼らは十分な電力を手に入れたのです！ ガストンは運転席に飛び乗りました。モーターが唸りを上げて動き出し、馬車は前へと揺れ動きました。「動いたぞ！」彼は喜びで顔を輝かせながら叫びました。

地下世界に戻ったクララは、発明百科事典を閉じた。彼女はデヴィとキランを思慮深く見つめた。「ガストン・プランテのおかげで、そして少しの賢い思考のおかげで、私たちは今、最もかさばるアイデアでさえ革命的な結果につながる可能性があることを知りました！まだ二十一世紀なので、ガストンの発明に取り組み続けることができます！」

クララとデヴィはキランの電気自動車に乗り込み、次の冒険に向けて準備万端だった。車が走り出すと、クララは微笑んだ。「今日、電気自動車産業は毎年何十億ドルもの収益を生み出しているわ！それが、かさばるバッテリーとひらめきから始まったなんて信じられないわね。」